Увидев племянницу в столь необычном состоянии, Лидия Антоновна приложила все силы, чтобы понять ситуацию. Опыт дал себя знать. Лидия Антоновна уже через пять минут была в курсе произошедшего. Она, испытывая умиление, на миг словно погрузилась в щенячий восторг и небывалое воодушевление.

Как тут не поспособствовать открывшей душу родной кровиночке. Лидия, естественно вспомнив свою кишащую ошибками молодость, едва уговорила Машеньку остаться, дав той обещание выяснить все о так называемом предмете интереса.

Недоумевающий Максим самовольно уселся на стул. Единственное, что могло его извинить так это то, что спросить позволения, собственно говоря, было не у кого. Минут через двадцать в комнату тихо вошла молодая ухоженная женщина с короткой мальчишеской стрижкой и в смешных круглых очках, которые ее категорически не портили, а даже делали моложе. Затянувшееся ожидание навевало дремоту, и Родин настолько погрузился в свои мысли, что и сам не обратил внимания на открывающуюся дверь.

Лидия Антоновна меж тем насмешливо, но благосклонно посмотрела на задумавшегося юношу. Тонкие губы тронула едва заметная улыбка, ведь на ее памяти впервые из-за посетителя трудолюбивая Машка покраснела, как вареный рак, и стеснялась возвращаться обратно.

- Слушаю. - Лидия Антоновна приблизилась к стулу, на котором сидел строго одетый молодой человек, встревоживший сердце молоденькой практикантки.

Заметив вошедшую, Родин вскочил со стула и одернул гимнастерку. Военная выправка и уверенная поза юноши произвели и на Лидию Антоновну вполне благоприятное впечатление. Смешно повторять банальности, но как же важно то, как одет человек. Мельчайшая деталь должна работать на положительное восприятие. Давно замечено, что реквизит лепит задуманный образ. Да и поведение должно соотноситься с одеянием, не вызывая ощущение дискомфорта. Внутреннее благородство и глубокое знание истории искусства тут к величайшему сожалению не выручают. Свояк завсегда углядит свояка. Там где даже в ГУМе днем с огнем не изыщешь приличной брючной пары, обладатели изысканного силуэта невольно тянуться друг к другу. Тут уже и не столь важно как добыл вещи обладатель приличного гардероба то ли от хорошего портного, то ли из заграничного вояжа, то ли от матерого спекулянта. Максим, к сожалению, являлся тем самым исключением, что подтверждает правило. Именно про таких как он пословица говорит: "подлецу все к лицу".

- Я от Надежды Халимовны. - Рапортовал Максим.

- А, явился, наконец. Я тебя еще на прошлой неделе ждала. - Лидия Антоновна покачала головой. - Давай свое свидетельство о рождении, сама тебе все справки оформлю. Только не уходи никуда, а то всех девиц переполошишь.

Сама же Лидия Антоновна отправилась в святая святых бумажного царства. Нет таких преград которые не смогли бы преодолеть люди одетые в темно-синие нарукавники в своем стремлении к прибыли. Они словно великие маги прошлого могли создавать нечто из абсолютной пустоты. Главное ведь это воля. Если нельзя, но очень хочется..., ну вы понимаете. В общем, должен открыть страшный секрет: места где старинное желание корыстного человека: " шоб у меня усе было, а мне за энто ничего не было", - существуют.

Тут надо сказать, что институт прописки довольно запутанный механизм, разобраться в котором несведущему человеку весьма сложно. Ух, сколько же возможностей он дает предприимчивому жучку, допущенному к документации. Тут никакое дублирование передублирование с привлечением тройного учета не страшно. Наоборот это "оченно" хорошо, так как позволяет отсечь всевозможную мелочь, так и норовящую присосаться к "хорошему делу". Ведь это же настоящая благотворительность: найти одинокой престарелой бабушке условного родственника и прописать, естественно, по "заявлению" единственной съемщицы.

Минут через сорок Лидия Антоновна вернулась, помахивая так называемыми формами.

- Держи свое свидетельство и справки о прописке. Не забудь одну в паспортный стол отнести вместе с фотокопией свидетельства или если не хочешь в очереди сидеть договорись с Машей, она тебя лично к паспортистке подведет. Она месяц там работала и обзавелась кое-какими полезными знакомствами. Упомянуть, что Маша ее племянница Лидия Антоновна посчитала излишним.

- С Машей? А это кто? - Максим удивленно смотрел на Лидию Антоновну. Иногда мы кажемся себе королями проницательности и не видим самого очевидного.

- Ну ты даешь. Комсомолочка для него пол конторы обежала, меня отыскивая, а ты с ней даже не познакомился. Эх ты, неблагодарный. Пригласил бы девочку в кафе, хоть пончиками угостил. Только не рядом с Динамо. А то я Надежде Халимовне пожалуюсь на твою черствость.

- Куда я теперь денусь. "Попала собака в колесо, пищи, но беги" Обязательно. У такой ослепительной начальницы и сотрудницы чудо как хороши.

- Ну ты и подлиза. - Лидия Антоновна погрозила Максиму пальцем, - но было видно, что комплимент ей приятен. - Теперь по поводу жилья. Я Надежде Халимовне обещала включить тебя в штат и поселить служебную комнату. Так вот. С зачислением вопросов нет, а вот с жильем ничего не выходит. Пока. - Дама задумалась и вдруг неожиданной для себя улыбкой продолжила. - Правда есть приличное помещение - бывшая каретная. Кооператив оттуда только свой склад вывез. Удобств никаких, но вход отдельный. Сама я еще не решила, что с этим делать, но ты временно можешь там пожить. В принципе есть распоряжение передать эту подсобку частнику под гараж, но тянуть с этим можно, а там.... Хотя давят сильно.

- Спасибо. - Родин считал излишним скрывать радость. - А можно посмотреть, хотя думаю, выбирать не приходится.

- Держи ключи и новый замок, мыслитель. Это проверка на профпригодность. Я со старым замком почти час мучилась, пока его открыла, а потом закрыла. Так что заменишь его. Не забудь зайти в контору и доложиться. Только не затягивай. В любом случае можешь там жить до возвращения Надежды Халимовны.

Блаженно улыбаясь, словно довольный кот, Родин свернул в неприметный переулок. За черной металлической оградой едва шевелили лапами огромные липы. Легкий ветерок ласково обдувал сидевших на многочисленных скамейках старушек. По дорожкам парка смело расхаживали толстые сытые голуби, опасавшиеся только наглых ворон. Однако, эта повседневная картина нисколько не занимала Максима, уже ощущавшего себя незаменимым слесарем - сантехником. Сегодня фиктивный, а завтра - необходимый. Причем представления о своей новой должности у него были самые радужные. Он бы искренне удивился, что среди обывателей сложился совершенно иной образ. В нем специалист по бытовым сантехническим изделиям представал ленивым стяжателем с весьма выраженной склонностью к философским разговорам и злоупотреблению алкогольной продукцией. Между нами говоря, легендарная фигура водопроводчика многократно и подробно описана на страницах всевозможных газет и журналов, ныне почти вовсе забытых. Жаль.

Минут через десять Родин, пройдя сквозь настежь распахнутые ворота, оказался в небольшом ухоженном дворике треугольной формы. Когда-то дворик был чудо как хорош и ухожен. У впервые увидевших его невольно вырывалось восторженное восклицание: "Боже, как же здесь уютно". Однако сейчас, если бы не чахлые деревца среди вытоптанной травы, немытые окна составляли бы его единственную достопримечательность. Лепка осыпалась, краска облезла, а в стены въелась обыденность и тоска. Будь рядом Надежда Халимовна, она тут же указала бы на окна квартиры, где до революции проживала небезызвестная Эльзочка с родителями.

Повернув налево Максим, поднявшись по небольшому пандусу подошел к двустворчатым полукруглым воротам.

Первым препятствием на пути проникновения в складское помещение оказался крутобокий навесной замок. Представьте себе простейшее изделие для защиты амбаров когда-то сверкавшее своими гладкими масляными боками ныне же слегка помятое и чуть подернутое ржавчиной.