– Абсолютно.

В этот момент расторопный официант принес шампанское в ведерке со льдом для дамы и водку для Максима. Пока Вероника, позабыв о том, что рассказывала, медленно потягивала любимый шампусик, Макс заметил, как в зал по лестнице поднялись двое мужчин и одна женщина. Одного из представителей сильного пола он когда-то видел.

«Наверное, это и есть тот самый Сергей из Москвы, что мне звонил и с которым мы когда-то получали образование в военно-морском училище», – догадался Макс.

Так оно и оказалось. Едва разглядев за столиком у окна Макса в компании с девушкой, Сергунчик радостно замахал руками, и вся троица направилась к столику Астахова.

Пока те шли, опытная в ресторанных встречах Труба на всякий случай поинтересовалась, его ли это знакомые. Максим ничего не успел ответить, потому как угодил в распростертые объятья Козалёва.

– Максим, братан, привет! – преувеличенно бодро затараторил Сергунчик.

– Сколько лет, сколько зим! Не виделись мы с тобой почти целую вечность. Знакомься, это мои хорошие знакомые: Григорий Васильевич и Юля.

Когда первые эмоции улеглись, все расселись за столом и выпили первый тост за знакомство. Тут-то Юля и напомнила Сергунчику о его задаче, легонько наступив под столом ему на ногу. Тот, отложив закусывать, подхватился:

– Максим, прошу тебя не удивляться, но мои спутники хотят с тобой немного поговорить.

– Я это понял, как только вас увидел, – спокойно отреагировал Макс. – Уж слишком ты, Серега, суетливый. Как будто чего-то боишься или кого опасаешься? Вот и глаза все время отводишь.

Все разом замолчали, а Григорий Васильевич, до той поры в разговор не вступавший, негромко, но четко произнес:

– Максим Сергеевич, как я и предполагал, вы человек неглупый, поэтому прошу вас уделить немного времени мне и моей спутнице. У нас к вам дело, ради которого мы и приехали. Можно поговорить и здесь, но только без свидетелей.

– Хорошо, я вас понял, – согласился Макс, а затем обратился к Трубе: – Вероника, будь другом, покажи моему однокашнику местные достопримечательности. Сергей, надеюсь, ты не против?

Козалёв был не то что не против, а неописуемо рад, что ему наконец начинает везти. Мало того что вышла вольная, так еще новая дама нарисовалась. Он уже успел разглядеть выставленные напоказ ее прелести, оставалось теперь подобраться к ним поближе. Путана, заметив столь острый интерес и мгновенно прикинув платежеспособность московского гостя, стала принимать зазывные позы. А после просьбы Макса и вовсе тотчас подхватила под руку Сергунчика и безо всяких предисловий поволокла в сторону бара.

– Огонь девка! – Улыбнулся Григорий Васильевич, а затем обратился к Максу: – Спасибо за понимание и прошу меня выслушать. Надеюсь, все, о чем мы здесь говорим, останется между нами. Не буду скрывать: я и моя спутница – офицеры разведывательного управления Военно-морского флота России. В Минск приехали по поручению главкома ВМФ адмирала Самойлова. Он очень желает встретиться и поговорить с вами. Речь пойдет о вашем старшем брате – капитане 1 ранга Викторе Астахове. Это требуется сделать как можно скорее, потому как, во-первых, ситуация безотлагательная и требует принятия конкретных решений, во-вторых, по нашим данным, вашим братом и, не исключено, вами, по какой-то причине заинтересовалась разведка одной из заокеанских стран. Уже этих двух причин достаточно, чтобы ускорить вашу встречу с Самойловым. Если вы не против, мы могли бы выехать прямо сейчас. Вашу безопасность и возвращение назад гарантируем. Это просил нас передать начальник РУ ВМФ. Спасибо, что внимательно выслушали. Теперь можете задать уточняющие вопросы.

Максим, немного озадаченный ходом событий и полученной информацией, чуть помедлил, а потом попросил собеседников предъявить документы. Те отнеслись к просьбе с пониманием и быстро достали свои ксивы. Максиму подумалось, что выбора у него нет, да и пора бы внести какую-то ясность в эту пока темную историю:

– Я хотел бы знать заранее: ваш адмирал собирается поговорить об исчезновении моего брата или о его профессиональной деятельности? Вы должны понимать, что во вред брату я ничего не скажу и не сделаю.

– Обсуждение данной конкретной темы находится не в нашей компетенции, – Григорий Васильевич не баловал исчерпывающими ответами.

– Допустим. Тогда еще вопрос. Вот уже сутки какие-то незнакомые люди пытаются меня прессовать. Это ваши сотрудники?

– Нет. Мы приехали совсем недавно и вдвоем. Точнее, втроем, но Козалёв был привлечен для легендирования нашего приезда. Он не имеет понятия о сути задания и был приглашен в качестве человека, ранее знавшего вас лично. Что же касается неизвестных людей, которые, как вы сами определили, пытаются вас «прессовать», то это, скорее всего, еще одна заинтересованная сторона, которую мы упомянули ранее.

– На американцев они не похожи. Скорее смахивают на отморозков, уголовников или бандитов.

– Я не утверждал, что это американцы. К тому же для достижения конечной цели могут привлекаться любые посредники. Но наше управление к тем, кто пытался на вас наезжать, не имеет никакого отношения. Даю вам в этом слово офицера.

– Понятно. Последний вопрос. Если я откажусь и не поеду, что вы предпримете?

Ответ на этот вопрос оказался в компетенции Юли, до сей поры помалкивавшей:

– Мы очень надеемся, что сумеем с вами договориться и вы выполните нашу просьбу. Вы офицер запаса, участник боевых действий и хорошо понимаете, что приказ должен быть выполнен любым способом. Поверьте, нам бы очень не хотелось применять спецсредства и доставлять человека в Москву, скажем так, в бессознательном состоянии. К тому же вам на самом деле ничего не угрожает.

«Ну и дела тут заворачиваются!»– подумал Макс, но виду не подал. Слова молодой женщины его не испугали, а вот тон, каким они были произнесены, слегка озадачил. Несмотря на молодость и внешнюю женственность, в очаровашке Юлии чувствовалась хватка профессионала и решительность пойти до конца. Но неужели эта девица на самом деле уверена, что Макс станет молчаливо созерцать, как ему будут вкалывать какую-нибудь гадость, от которой он потеряет возможность сопротивляться и на время превратится в растение или овощ? По большому счету, бывшему морпеху, прошедшему Чечню, ничего не стоило разобраться с этими залетными птахами прямо здесь и сейчас. Они даже чирикнуть не успели бы. Но, честно говоря, Макс почувствовал, что его приглашение в Москву связано с судьбой старшего брата, о котором он ничего не слышал около пяти лет. И эта информация уже стоила того, чтобы рискнуть. Непринужденно улыбнувшись женщине, он взял инициативу в свои руки:

– Я могу проехаться с вами в Москву и побеседовать с тем, кто этого так желает. Но у меня есть два небольших условия.

– Мы вас внимательно слушаем, Максим.

– Первое. Для экономии вашего и моего времени предпочитаю самолет. Это возможно?

– Вполне. Военно-транспортное крыло вас устроит? Мы тотчас позвоним в Москву.

– Очень хорошо. Теперь второе. Сегодня какие-то люди похитили и увезли в неизвестном направлении жену моего старшего брата Марину. Я переживаю за ее судьбу, к делам мужа она причислена быть не может. Не похоже, чтобы ее хотели использовать и в качестве заложницы, потому как со мной на связь никто не выходил. Одним словом, темная история. Прошу по своим каналам прокачать ситуацию и помочь в её розыске и возвращении.

Впервые за время беседы в голосе Григория Васильевича прозвучали нотки озадаченности – или Максиму только показалось? Во всяком случае, с ответом офицер разведуправления медлить не стал:

– Сделаем все, что возможно, сами, при необходимости привлечем и белорусских коллег. У нас существуют определенные взаимные обязательства.

Максим почувствовал облегчение: и потому, что трудная беседа подходила к концу, и потому, что забрезжила хоть какая-то ясность, – тут снова дала о себе знать спасительная интуиция. Потому он ответил уверенно и спокойно:

– Тогда считайте, что мы договорились.