– Смотри-ка, светлеет? – Вик кивнула в глубину помещения.

Не то чтобы сильно посветлело, но Васкес была вынуждена с ней согласиться. Контуры помещения, в котором их заточил неизвестно кто, постепенно начали проясняться. Ещё бы прояснилось для каких их целей здесь кто-то держит. Впрочем, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто мог с ними так поступить.

Помещение, где они очнулись в подвешенном состоянии, не было помещением в прямом понимании этого слова. Скорее всего, это была небольшая пещера или какой-то грот. Да что угодно, сотворённое либо природой, либо каким-то чокнутым архитектором, по пьяни построившим подобное убожество. Хотя, на вкус и цвет товарищей нет.

Стены здесь были не прямые, но и не совсем круглые, а овальные, с какими-то отвратительными на них наростами. Если залезть в прямую кишку и посветить там фонариком, возможно сходство будет почти идеальным. В придачу ко всему, сюда вели какие-то ходы, будто их проделали насекомые, путешествующие в тиши мрачных подземелий по каким-то своим обыденным делам. Здесь было жарко, сухо и темно. А это обстоятельство выматывало девушек до чёртиков. Ну что тут поделать – не нравилось им это, и всё тут.

Наконец, до их слуха долетел посторонний звук. От него у Васкес пробежали мурашки по коже, а по озабоченному лицу Виктории она поняла, что та, услышав его, перепугалась не на шутку. Это было похоже на тихое поцокивание. Будто железные коготки постукивали о каменную поверхность. «Цок-цок, цок-цок…», – вот так. А если сопоставить этот звук с громкостью и при этом ещё мыслить логически – то получалось, что очень больших коготков, принадлежавших какому-то довольно крупному зверю. Звук отражался от стен и определить, откуда он исходит было довольно трудно. Ещё они расслышали стрекотание. Такое – словно чешуйки кузнечика трутся друг о дружку по спине. Да, да… что-то среднее между громадным кузнечиком и гремучей змеёй, когда она хвостом-погремушкой предупреждает о своём присутствии людей.

Находиться безоружной в подобной клоаке, Васкес было в высшей степени неприятно. Она ещё раз попробовала освободиться, но её путы так и не ослабли. А что касается брони – так она вообще впала в летаргический сон и не желала подавать признаки жизни. Девушки замерли в ожидании.

Несколько раз цоканье приближалось. Им даже показалось, что в рваном проёме выхода из пещеры, ведущем куда-то в глубину, мелькнула едва различимая тень. Но сразу всё стихло. Они переглянулись.

– Тебе не страшно? – решилась спросить у русской Васкес.

Виктория жалобно скривилась.

– И не спрашивай, подруга. У меня уже в штанах сыро.

Чем больше они висели без движения, тем всё невыносимее становилась для них жара. Если здесь и обитали существа, то они очень перестарались с отоплением. Едкий пот заливал девушкам глаза, а руки, чтобы его утереть, – как назло были связаны! Этот факт выводил их обоих из себя.

Странно – в воздухе они не ощущали совершенно никакого запаха. Обычно, где бы они не были, везде чем-то да воняет. Всё и всегда имеет свой определённый запах. А здесь – было сухо и без него. В тревожном ожидании девушки передёрнули плечами. Как же им сейчас не хватало функциональных костюмов. Пусть не навороченных! Пусть простых, но хотя бы рабочих.

В век, когда люди разучились переносить климатические изменения, жизнь без климат-контроля стала для них просто невыносима. Холодно ли им, или жарко, люди всегда выправляли температуру под себя. Чтобы им было комфортно. Так, чтобы в кайф. А когда это не получалось, тела людей начинают сдавать, и они либо загибались, либо тупели, пока инстинкт выживания снова не делал из них зверя. И как не крути, а это – истина.

Васкес и Виктория почувствовали это на себе. От жары и нехватки кислорода их мысли начинали путаться. Обессиленные тела теряли жизнеспособность, а если так пойдёт у них и дальше, то в скором времени они мокрыми тряпками повиснут на путах, не в состоянии оказать даже слабого сопротивления. Впрочем, – на что они сейчас были способны, так это заговорить любого пришельца до смерти. Уж в этом они были, больш-и-е мастера.

До их слуха вновь долетело странное цоканье. Нечто массивное протащилось по тёмному проходу, из-за чего Васкес вздрогнула. В этом звуке она со страхом опознала что-то для себя знакомое. Она его уже однажды слышала и причём, недавно.

– Вот же чёрт, – прошептала она, – эта тварь опять вернулась. Приготовься. Сейчас начнётся.

– Какая? – не поняла её Виктория.

Она спросила у неё это по-русски, но Васкес к такому давно привыкла. Отвечать она ей предпочитала по-английски. И причём – всегда. Чтобы никому не было обидно.

– Скоро сама увидишь, – ответила она, но подумав, всё же добавила: – Громадная такая, стальная змея. Или, возможно, робот – я уже от жары ничего не соображаю. Господи, скорей бы уже кто-нибудь появился.

Она посмотрела долгим взглядом на Викторию, словно решая, стоит ли её об этом спрашивать. Но уже через минуту оценки она всё же решилась:

– Ты не догадываешься, куда нас с тобой занесло?

Вик, насколько это было возможно, пожала плечами и отрицательно мотнула головой.

– Нет, – не понимая куда та клонит, ответила она. – А ты?

От её вопроса Васкес скривила губы.

– Боюсь, что да.

– И куда же?

Васкес тяжело вздохнула.

– Кажется, мы с тобой нашли корабль Гостей. Мать его!!! Не думала, что у нас выйдет так паршиво. Скорее бы уже всё прояснилось.

– Ты в этом уверена? – Вик посмотрела на неё как на полоумную.

– Конечно уверена. А ты? Ты что, предпочитаешь висеть здесь, как колбаса на верёвочке? – в свою очередь удивилась Васкес.

Вик промолчала. Она огляделась. Корабль Гостей? Она серьёзно? Конечно, Вик была не против их освобождения, но ещё не факт, что на помощь им примчится рыцарь на белом коне. Скорее наоборот. Через несколько минут её догадка подтвердилась в полной мере.

Первый разделивший их одиночество гость, не обрадовал никого. Сперва, из прохода донеслось тяжёлое клацанье когтей. Затем, раздался металлический скрежет, от которого у обеих девушек отвисли челюсти. И только после такой прелюдии, перед ними предстал огромный робопёс. Высотой он был не менее двух метров. Весь такой блестящий, с мощным корпусом и украшенным острыми шипами длинным скорпионьим хвостом. На его конце вместо жала светился изумрудный набалдашник. Он надвигался на них плавно и даже изящно, что в корне отличало его от тех машин, с которыми они привыкли сталкиваться в своём мире. Так передвигаются огромные кошки, бредущие по своим делам среди непроходимых джунглей. Красный огонёк, бегающий по стекловидной пластине во фронтальной части его головы, остановился на людях и, вероятно, определял их физическое состояние.

– Матерь божья! – не удержавшись, воскликнула Виктория, отчего Васкес испуганно зашипела по-русски:

– Замолчи ты, притырашная…

Крылья по бокам у пса едва заметно задрожали. Затем они гулко щёлкнули о стальной корпус и заняли прежнее положение. Механический хищник попятился, уступая место новому посетителю, пришедшему к ним из темноты подземелья. Как на приёме у врача. От этой аналогии, влезшей в голову Васкес, она снова скривилась. Девушки замерли, ожидая дальнейшего развития событий.

В темноте пещеры, куда скрылся их недавний знакомый, помимо лязга был ещё слышен едва различимый стрекот. Он то нарастал, то затихал, вероятно из-за того, что существо издающее подобный звук, никак не решалось показаться им на глаза. Стеснялось, наверное, сволочь. Предпочитало стрекотать сам-на-сам, стоя в кромешной темноте. А может, оно решало, что ему с ними делать? Сожрать их сейчас или же дождаться времени для десерта, когда лакомые кусочки, такие, как они, придутся ему особенно по вкусу? В любом случае, девушки не находили в нём ничего для себя обнадёживающего, так как с рептилией или с насекомым разговора у них не получится. От прилетевших на их планету Гостей они ожидали намного большего, во всяком случае, не этого жуткого шуршания.