– А как ты собираешься их обездвижить? Они же не будут тупо стоять и дожидаться пока ты их разбираешь?

Васкес выглянула из будки.

– Что-нибудь да придумаем, – ответила она, но Виктории показалось, что этот вопрос Васкес совсем не волновал. – У них на нас установка, – ответила она. – Они не ни в коем случае не должны трогать кандидатов в Вершители, так давай же этим воспользуемся. В крайнем случае будем знать, что мы с тобой хоть что-то попытались сделать. А ты что, против?

Вик готова была поклясться, что Васкес в этот момент про себя радостно улыбалась. Жаль, что было нельзя убрать шлемы. Стоявшая в воздухе вонь, прикончила бы их раньше насекомых.

Работали они быстро. Некогда было даже убрать погибших солдат. Они так и остались здесь лежать, неподалёку от вырастающего загадочного сооружения американки.

Поняв наконец замысел Васкес, Виктория быстро вточилась в тему. Она сверилась в своём компе с некоторыми нюансами проекта, после чего остались небольшие штрихи, чтобы завершить ознакомление с принципом действия создаваемого ими механизма.

Краем зрения она уловила скрытое передвижение позади себя. То в одном месте, то в другом, среди разбитой техники скользили неясные серебристые силуэты. Виктория даже не сомневалась, что это были механизмы пришельцев. Дроны Гостей окружали их плотным кольцом, постепенно сжимая его до смертельного круга. Но Вик старалась об этом не думать, хотя на душе у неё всё больше разрасталась тревога.

Уже совсем рядом, всего в десятке метров от них, тенью промелькнуло серебристое тело механической змеи. Затем, уже слева, приподнялся над землёй стоявший на спущенных колёсах броневик. Он слегка покачался всем своим многотонным корпусом, затем развернулся вокруг оси, и с грохотом обрушился на землю, подняв в воздух облако густой непроницаемой пыли.

Виктория и Васкес невольно вздрогнули. Они посмотрели в ту сторону, потом друг на друга и продолжили работу, но теперь уже с удвоенной скоростью.

– Не обращай внимания, – как можно более спокойным тоном произнесла американка, но Виктория была уверена, что такое спокойствие у неё было напускным. Вряд ли можно сохранять самообладание, когда рядом скапливается подобная нечисть, способная в считанные секунды превратить тебя в груду мяса, перемешанного с железом.

Девушки работали в бешеном темпе и старались не думать: правильно ли всё они делают или нет. Когда начинаешь об этом думать, работа дико замедляется. Сомнения начинают преобладать над уверенностью, а скорость падает настолько, что уже сама не замечаешь, как сидишь и глядишь в одну точку. Думаешь: «Что ты вообще тут хотела соорудить?». Васкес через это уже проходила.

– Кажется, готово, – с сомнением в голосе, сообщила Васкес русской.

Она скрупулёзно осмотрела своё детище. Старалась найти в нём скрытые изъяны. Вид, конечно, у него был – не ахти какой, но на один раз вроде бы сойдёт. По идее, должно работать. А там, кто его знает?

– Включаем? – с надеждой в голосе спросила у неё Вик.

Васкес обошла их творение кругом. Оно напоминало плотно перепоясанный верёвочками мухомор, только вот бантика на нём не хватало. Васкес осторожно подёргала в тех местах, где силовой кабель соединялся с катушкой и покачала головой. Вроде бы, – надёжно… А будет ли эта штука работать или нет – сейчас они об этом узнают.

– Один нюанс, – прежде чем приступить к делу сказала она. – Перед тем, как я эту штуковину врублю, ты должна об одном знать: дроны созданы не только для боя. Я имею в виду, что их задача – уничтожать противника не только при прямом контакте, это – само собой разумеется. Но в их задачу также входит и диверсионная деятельность. Короче, лейтенант, – они могут выполнять функции передвижных фугасов. Тот взрыв, в тоннеле… Он был только отчасти взрывом топлива.

– И ты об этом молчала? – Виктория покосилась на Васкес.

– Тогда я ещё про это ещё не знала.

Вик огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить потенциальную жертву на их приманку. Странно. Только что она видела тени дронов среди скал, но теперь их уже нет. Словно предчувствуя, что их ожидает, роботы где-то затаились. Нигде не слышно ни звука. Стихло даже доносившееся из темноты шуршание.

– И что теперь? – озадаченно спросила она у Васкес. – Какой смысл захватывать робота, рискуя взорваться вместе с ним?

– Не поняла. – Васкес удивлённо посмотрела на неё. – Что ты имеешь в виду? Вы разве не совершали подобное? Так какие проблемы, подруга? Боишься? Так ты не писай сестрёнка, я буду действовать осторожно. Главное – это лишить его хвоста. Только ты не подставляйся под удар. Он сделан из неоцинта и рубит не хуже наших виброклинков. А если он активирует свой излучатель, от тебя даже башмаков не останется.

– Уже поняла, – недовольно проворчала в ответ Виктория. Ей было неприятно, что Васкес заподозрила её в малодушии. – Видела уже… Но у него же есть ещё и лапы. А на них – когти. – Девушка на пальцах показала, какие они у него огромные. – Наши винторезы, и то меньшей длины…

– Дались тебе его когти! У тебя самой, небось не меньше. Вдобавок, они ещё и накрашенные. Давай попробуем использовать нанонить? – неожиданно предложила ей Васкес. – Стреножим гада и лишим его возможности двигаться. А вот тогда… ты эти когти… пилочкой, пилочкой… – Васкес весело рассмеялась.

– И тогда он взорвётся, – обречённо завершила за неё Виктория.

– Не взорвётся. Особенно, если мы с тобой будем не какать, а действовать надлежаще быстро. Ты только ни в коем случае не наноси удары клинком. Предоставь это мне. Я знаю, куда нужно бить.

– Так мы что же, кроме клинков никакого оружия использовать не будем? – удивилась русская.

– Подумать только – ты угадала, – в голосе Васкес Вик расслышала издёвку. – Ты уж мне поверь: наши пукалки им вообще по барабану. Броня робопсов – это нечто противоположное материи из нашего мира. Типа антиматерии, но немного проще. Когда она в активной фазе, снаряды ей не страшны. Они не могут причинить им вреда просто потому, что не могут вступать с ней в контакт. Вибрации ни те. Долго объяснять. Короче: клинки, нанонить и хладнокровие – вот что нам поможет. Даже если тебя ранит – ты не сдавайся. Бросишь, уйдёт, и тогда нам конец.

Вик несколько раз кивнула, давая знак, что всё поняла. Кажется, её начинало колотить. Так всегда бывает перед предстоящим боем. Васкес скинула ей на комп дозировку биостимуляторов, от количества которых её слегка замутило.

– Ты уверена? – переспросила Виктория.

– Это доза Либерти, – деловито ответила ей Васкес. – В прошлый раз, когда он завалил того пса в тоннеле, они ему здорово помогли. Думаю, что по мозгам нам шибанёт конкретно. – Васкес уже в который раз радостно хлопнула Викторию по плечу. – Но кто не рискует, подруга, сама понимаешь – тот шампанское не лакает.

– А я бы от шампанского не отказалась, – мечтательно отозвалась Виктория. – С шоколадной конфеткой… вкусняшка… – И глубоко вздохнула.

– Обойдёшься. Ну что, поехали?

Вик взмахнула рукой, давая ей право действовать первой.

Васкес ласково похлопала ладонью какую-то странную конструкцию, возвышающуюся над её головой словно перст божий и удовлетворённо поцокала язычком. Они её соорудили ровно посредине небольшой площадки, которую общими усилиями расчистили от камней вместе с ничего не понимающей Викторией.

Конструкция получилась у них – ещё та… Эта фигня могла быть чем угодно, но только не катушкой Тесла, которую Васкес всё последнее время старательно мастерила из подвернувшихся под руку материалов. Но надежда умирает последней, и поэтому Васкес ироничным взглядом оглядела результат своего творчества, после чего тяжело вздохнув, глубокомысленно изрекла:

– Вот, полюбуйся лейтенант Виктория Петренко, что можно соорудить из обыкновенной стиральной машины и мотка медной проволоки. Катушку – мать её…Тесла.

Виктория, соглашаясь с ней, озадаченно кивнула головой, но всё равно, не удержалась и робко спросила: