Макгонагалл завела новичков, и Шляпа распределила их очень быстро. В этом году первокурсников оказалось сорок семь человек. Все они расселись за факультетскими столами и заняли место прямо перед преподавателями. Каждый год, после выпуска очередных семикурсников, мы смещались по факультетскому столу в сторону выхода из Зала. И сейчас, на пятом курсе уже пересекли условный экватор. Жизнь, как говорится, не стоит на месте.

— Мы рады приветствовать новичков и надеемся, что они смогут многое почерпнуть в нашем любимом Хогвартсе — хранилище знаний и полезных сведений, — перед ужином, по давно устоявшейся привычке Дамблдор произнес очередную речь. — В этом году у нас две важные новости. Первая — у нас новый преподаватель по защите от темных искусств. Это профессор Сириус Блэк, прошу знакомиться.

Сириус встал. Практически все факультеты ему похлопали, а старшекурсницы так и вовсе смерили оценивающими взглядами. Ну а что, таких импозантных и аристократических мужиков здесь не часто видели.

Пенсионер Дамблдор для пробуждающейся любви подходил плохо. Хагрид шел лесом, Флитвик и Филч особых чувств так же не вызывали. Вот и приходилось некоторым девахам мечтать о Снейпе. Ужас!

Зато теперь есть Бродяга.

Небрежно наклонив голову, Сириус сел на место. Поймав его взгляд, я подмигнул. Хотелось верить, что с крестным все будет хорошо. Мы, во всяком случае, неплохо подготовились. Я убедил его достать из хранилища Блэков кольцо, определяющее различные приворотные зелья и яды в еде, а так же амулет, помогающий скрывать собственные мысли.

— А со второй новостью вас познакомит многоуважаемый Бартемиус Крауч-старший, — Дамблдор кивнул министерскому сотруднику и сел.

— Уважаемые ученики, — Крауч встал и прокашлялся. Выглядел он, как и всегда — этакий отставной военный в штатском костюме-тройке и при галстуке, с холодным взглядом многое повидавших глаз. — Мы рады сообщить, что в этом году в магической школе Колдовстворец, расположенной в России, пройдет соревнование зельеваров. Там примет участие пять школ, включая хозяев. Наш Хогвартс также в числе приглашенных.

В этот момент зал буквально взорвался радостными криками, свистом и приветствиями. Народ обрадовался — ученики вообще всегда и бурно радовались всему новому, что позволяло привнести струйку нового, свежего воздуха в знакомую вдоль и поперек школьную жизнь.

— Да-да, мы в Министерстве тоже этому весьма рады, — дождавшись, когда шум утихнет, немного снисходительно добавил Барти. — В середине октября в Колдовстворец отправится наша группа. Возглавит ее профессор Снейп, а в число участников будет входить двенадцать-пятнадцать учеников с пятого, шестого и седьмого курсов.

— А кто будет представлять школу? — с гриффиндорского стола прокричал Фред, а может и Джордж Уизли, и остальные слитным гулом подтвердили важность вопроса.

Первокурсники смотрели на все это огромными, ничего не понимающими глазами. Наверное, с непривычки, все это выглядит немного дико и даже пугающе.

— Хороший вопрос, — Крауч кивнул. — В этом году правила турнира зельеваров немного поменялись и к участию будут допущены все, начиная с пятого курса. Нашу школу будет представлять один ученик, тот, кто лучше всех пройдет отбор, который мы проведем. Все остальные отправятся в качестве зрителей и группы поддержки. Думаю, об этом вам все расскажет профессор Снейп. Завтра суббота, так что время удовлетворить любопытство у вас будет. А сейчас предлагаю перейти к ужину. Директор Дамблдор?

— Спасибо, мистер Крауч, — Дамблдор озорно сверкнул очками и громко прокричал. — Пора ужинать. Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!

В тот же миг на всех тарелках появилась еда, и мы принялись за дело.

Все разговоры за столом крутились вокруг предстоящего турнира и большая часть взглядов нет-нет, да и обращалась в сторону Драко. Похоже, настало его время. Многие на Когтевране считали, что в Школе нет сильнее зельевара, чем Малфой, а вот другие факультеты наверняка захотят это оспорить.

— Ну что, настало время посмотреть из какого теста ты слеплен, — я хлопнул Малфоя по плечу.

— Мы будем болеть за тебя, — поддержала меня Грейнджер и немного, наверное от того, что на нее разом посмотрело множество людей, покраснела.

К сожалению, мы так и не успели с ней толком поговорить, а поездка в поезде и карете с фестралами, когда вокруг было полно других друзей, в счет не шла.

Появились призраки. Кровавый Барон, самый серьезный призрак всего Хога, отправился к Слизерину, а к нашим новичкам подлетела Серая Дама.

Ранее я пытался найти с ней общий язык, надеясь узнать какие-то интересные секреты или прикоснуться к старинным, позабытым знаниям. К сожалению, ничего особо важного из наших бесед я так и не почерпнул — хотя, возможно, мне не хватило банального терпения и способностей ее разговорить.

За преподавательским столом было веселей, чем обычно. Вполне предсказуемо в центре внимания оказался Сириус. И уж у него хватало и способностей и желание растормошить это сонное царство.

Снейп особого участия в беседе не принимал, да оно и понятно. Дамблдор налегал на еду, не забывая слушать, о чем говорят, и одновременно фиксировать, что происходит во всем зале.

Я уже научился видеть эти его спокойные, вроде бы расслабленные взгляды, которые на самом деле, все подмечали и запоминали.

Сейчас за преподавательским столом сидел целый пласт истории — если так можно выразиться. Дамблдор стал директором Хога в пятьдесят пятом году, а до этого, с двадцатого года, вел трансфигурацию. Обалдеть, сколько он всего видел и знает! Об этом не многие задумываются, но, по сути, через его руки и перед его глазами прошло несколько поколений магической Британии. И я уверен, с его памятью, он знает и помнит о них все — интересы, сильные и слабые стороны, сердечные привязанности, конфликты и сложившуюся дружбу или брачные союзы, он реально обладает просто невероятной информацией! А если он еще и вел все эти годы какие-то записи или что-то вроде досье на учеников, то он просто кладезь полезных сведений! Да, с таким фундаментом и базисом куда проще общаться с людьми, особенно если и ты, и собеседник помнишь, как каких-то тридцать или сорок лет назад он пришел в Хог сопливым новичком.

Около Дамблдора находилась Макгонагалл — верная подруга и сторонница на все времена. Среди старшекурсников ходили слухи, что они с Дамблдором или любовники, или были таковыми. Впрочем, конкретной информацией никто не обладал.

Минерва представляла собой первое поколение, «выращенное» непосредственно Дамблдором. Макгонагалл родилась в одна тысяча девятьсот тридцать пятом году, и к тому времени Дамблдор уже пятнадцать лет вел трансфигурацию! После Школы она пару лет отработала в Министерстве, отклонила предложение о повышении, предпочтя должность преподавателя трансфигурации в Хоге. Это случилось в пятьдесят шестом.

И сейчас, в Школе уже вовсю преподавали и совсем молодые учителя. Тот же Квиррелл, Локхарт, Снейп или Сириус. Вот так и куется последовательная цепь передачи знаний и традиций. И власть того, кто стоит у ее начала, на самом деле очень велика!

— Смотри, Хагрид машет нам рукой, — толкнула меня в бок Гермиона. Я перевел взгляд на великана и тоже махнул рукой.

Что ж, Хагрид никуда не делся. А значит, и его уроки останутся той же сборной солянкой из обычной демонстрации магических существ, травли различных баек и персональные воспоминания для меня о том, каким веселым, смелым и преданным Дамблдору был Джеймс Поттер. Похоже, настало время отказываться от предмета. Да, отношения с Герми могут после такого стать совсем холодными. Или потерпеть еще годик и сдать СОВ?

— Я отказываюсь от ухода, — Драко, словно догадавшись о чем я думаю, перехватил мой взгляд, наклонился к уху и негромко произнес. — Ну-ка его нахер. А ты как?

— После выходных скажу, — я решил для начала поговорить с Флитвиком и определиться, чему он будет меня учить. Если завалит серьезными вещами (хотя, вероятней всего так и будет), то я с чистой совестью могу оправдаться и сослаться на отсутствие свободного времени.