Спустя некоторое время к ним на площадку поднялся Черная Рыба. Выглядел он бледным, но странно спокойным.

— Все, война закончилась, — он подошел к их группе и глубоко вздохнул. — Лорды Долины сказали свое слово — Петир Бейлиш убит, а его труп выдан королю Джоффри. Убиты братья Кеттлблэки, а Пёс взят в плен. Арью они держат в Гнезде. Лиза Аррен в Орлином Гнезде отдает приказы, которые никто не слушает и трясется над своим сынком.

— Что будет с нами? — негромко спросил Торос. Он оперся о стену и плотнее запахнул плащ.

— Спроси у Неведомого или у своего бога, — Черная Рыба безразлично пожал плечами.

Они помолчали. Ветер усилился и Берик невольно поежился. И как местные проводят здесь свою жизнь?

Троим мужчинам и юноше надо было принимать решение.

— Скрыться нам не удастся. Значит или прямо здесь друг друга убиваем или сдаемся, — предложил лорд Талли.

— Джоффри может нас казнить ничуть не хуже, — возразил Торос.

— Вот и я о том же, — согласился Берик.

— Зато он может сделать это мучительно, — ответил Черная Рыба.

— Умирать я не боюсь, но и погибать сейчас не собираюсь, — ухмыльнулся Торос.

— Я так понимаю, прямо здесь умирать никому из вас не хочется? — Бринделл Талли обвел их спокойным взглядом. — Тогда пошли сдаваться.

Их разоружили, связали, а потом рассадили по повозкам и повезли их в Чаячий город — именно там была ставка Джоффри.

В городе их всех поместили во внушительный подвал какого-то каменного дома — около двадцати человек, оставшихся в живых из всего Братства без Знамен.

Черную Рыбу держали где-то отдельно, и они ничего про него не знали.

Прошло несколько дней. Над ними не издевались и даже вполне сносно кормили. А потом Берика и Эдрика Дейна вывели из подвала. Цирюльник постриг и побрил их, им дали возможность помыться и предоставили новые одежды.

Наконец их привели в комнату, где уже находился Черная Рыба. Через некоторое время туда пришел король Джоффри в сопровождении гвардейцев и охраны.

Короля сопровождал Джейме Цареубийца и лишь он один смотрел на них откровенно враждебно. Хотя нет, Уильям Муттон также не торопился показывать свое дружелюбие.

Берик не видел короля около двух лет, и невольно удивился, как сильно тот изменился.

Джоффри сел в небольшое кресло у окна. Он долго смотрел в их лица, переводя взгляд с одного на другого.

Самому Берику удалось сохранить невозмутимый вид. Лорд Талли молчал и презрительно хмурился. Эдрик Дейн нервно сглотнул и сжал кулаки.

— Я допускаю, что вы люди чести и сражались, следуя своему долгу, — неожиданно и негромко произнес король. Голос его звучал совершенно спокойно. — Вот только в Вестеросе свою волю диктует победитель, и поэтому вы, с точки зрения закона, самые заурядные разбойники. Но Лорд Эдмар Талли просил за вас, лорд Бринден. А вы, лорд Дондаррион, отправились выполнять приказание десницы. Поэтому у вас есть выбор — либо казнь, либо вы приносите клятвы и отправляетесь на Стену.

— Вы нас простите? — недоверчиво протянул Черная Рыба.

— Почему бы и нет? — король закинул ногу на ногу. — Сохранив вам жизнь, я подам хороший пример королевского великодушия и милости. К тому же ваш внучатый племянник, сир Бринден, лорд-командующий Дозора Джон Сноу пишет письма и просит о помощи. Он пытается рассказать всему Вестероссу о каких-то мифических Белых Ходоках и Иных, — всем показалось, что при этих словах Джоффри иронично сощурились, скрывая улыбку. — В общем, на Стене нужны воины и вы можете там оказаться.

— Что будет с моими людьми? — кашлянул Берик.

— Торос из Мира и остальные прямо сейчас получают соответствующее предложение, — ответил Джейме Цареубийца. По его хмурому лицу было понятно, что он не одобряет королевского великодушия.

— Я согласен при одном условии, — после недолгого раздумья заметил Бринден Талли. В его голосе слышалось облегчение, но не от того, что удалось избежать смерти, а потому, что этот запутанный и непонятный узел был наконец-то разрублен. — С Арьей Старк ничего не должно случиться.

— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, — процедил Джейме Ланнистер.

— Лорд-командующий абсолютно прав, но ваша племянница будет жить, если сама чего-то не учудит. Также со временем я планирую найти ей достойного мужа, — невозмутимо ответил король и добавил: — вас это устраивает?

— Вполне, — буркнул Талли и окончательно замолчал.

— Я согласен, — кивнул головой Берик Дондаррион.

— И я, — Эдрик Дейн изо всех сил пытался сохранить спокойный вид.

— А вот вас я на Стену не пущу, — король повернул голову к парню. — Вы последний Дейн из старшей ветви и я не намерен допустить, чтобы самый древний род Вестероса прекратил свое существование. Вы отправитесь со мной в столицу, принесете клятвы верности, а затем, если захотите, уедете в Звездопад.

— Я не брошу своего господина, — Эдрик нахмурился.

— Одну минутку, ваше величество, — Берик посчитал правильным вмешаться и взял своего оруженосца за локоть. — Это справедливое предложение, Эдрик. Ты обязан его принять. Молодым парням нечего делать на Стене. Ты должен попробовать на вкус настоящую жизнь.

— Я клялся вам в верности, — голос Дейна предательски задрожал.

— Ты выполнил свои клятвы сполна, и я горжусь, что у меня был такой оруженосец и друг, — у лорда-молнии что-то запершило в горле и он прокашлялся. — Я, Берик Дондаррион, лорд Черного Приюта, ныне говорю, что твои клятвы, Эдрик Дейн, исполнены и ты свободен.

Ему показалось или действительно король смотрел на всю эту сцену с немалым одобрением?

Там же они принесли клятву, что опускают оружие и обязуются отправиться на Стену и вступить в Ночной Дозор.

— Так тому и быть, — Джоффри пристукнул ладонью по подлокотнику кресла, легко поднялся и покинул комнату.

Еще три дня они находились в том доме. Оружие им не дали, но предоставили одежду, да и кормить продолжали сносно. За ними все также наблюдали, но иначе и быть не могло.

На второй день с Братством попрощался юный Дейн — отныне их дороги расходились и он присоединялся к Джоффри.

В одно прекрасное утро, когда флот короля уже отплыл обратно в столицу, их всех посадили на корабль, и они вышли в море.

Как-то так вышло, что они не торопились спускаться в трюм, а расположились на палубе и смотрели, как за кормой пропадает земля.

Торос ухватился рукой за ванты и неторопливо цедил вино. Он воспринимал перемены в своей судьбе совершенно спокойно. Более того, находил в них что-то правильное.

— Мой бог послал мне видение, что я должен быть на Стене, — ответил он на все вопросы Берика.

А остальные его братья отнеслись к возможности начать новую жизнь с несомненным энтузиазмом. Они остались живы, были сыты, одеты и обуты. Возможно король предоставил им не лучшую на свете жизнь, и выбрал для них одно из самых суровых мест в Вестеросе, но это было, по крайней мере, ничуть не хуже того, что они испытывали в Речных землях, когда Ланнистеры гоняли Братство без Знамен, словно диких зверей.

Корабль назывался «Сладкоголосый крикун». Он доставил их до Восточного Дозора-у-Моря за несколько дней.

На сером, продуваемыми всеми ветрами берегу Тюленьего залива они причалили к обледенелому пирсу. Их встречали — несколько человек в черном во главе с сиром Коттером Пайком.

Похоже, вороны предупредили его о прибытии гостей, и он не выглядел удивленным.

Более того, на его лице и лицах сопровождающих читалось откровенное удовлетворение, и Берик быстро разобрался в чем тут дело — не каждый день Дозор получал двадцать взрослых и хорошо обученных воинов.

Сутки они отдыхали в небольшом замке Дозора-у-Моря, а затем отправились на запад, вдоль Стены.

Стена поразила всех. Даже спокойный Торос выглядел изумленным. Она потрясла их своим величием, красотой и мощью. От нее постоянно шел холод, а еще она внушала какое-то неуловимое чувство уверенности и спокойствия.

Их дорога была пустынной и пролегала мимо давно заброшенных, обвалившихся и потерявших всякий вид замков — Зеленого Стража, Инистых Врат, Дубового Щита и нескольких других. Ночной Дозор испытывал серьезный кадровый голод и бросил некогда важные опорные пункты на произвол судьбы.