— Хорошо, — она выдохнула. — Привет. У меня все отлично. Как твои дела? — с наигранной улыбкой спросила девушка.

— Тоже отлично. Слышал, у тебя теперь есть молодой человек. Да еще какой. Большая шишка в своих кругах, — Лорел поняла, что он знает о личности Стива.

— Ну да. Допустим, — она скрестила руки и посмотрела мужчине прямо в глаза.

— Как думаешь, как он отреагирует на пару видеозаписей, где ты… «занята старой работой»? — Аарон посмотрел вверх. — Мне кажется, он очень расстроится.

— Ему все равно. Это уже в прошлом.

— Думаешь, даже та запись со Старком его не огорчит? — мужчина театрально почесал подбородок. — Не был в этом так уверен. Лично я бы точно опечалился.

— Что ты хочешь? — напрямую спросила девушка, понимая, что иначе от этого нахала не отделаться.

— Мне так нравилось, когда ты была одной из моих девочек. Ты пользовалась такой популярностью. И я так расстроился, когда ты упорхала из-под моего крылышка. Ах, — он закатил глаза в той же наигранной манере.

— Если тебе нужны деньги, так и скажи. Я найду нужную сумму.

— Нет, деньги тут совсем ни при чем. Я хочу тебя. Ну, не в прямом смысле. Поработай на меня еще немного. Хотя бы недельку. А еще лучше… — мужчина на несколько секунд замолчал. — Ой, что я придумал. За каждого довольного мальчика по видеозаписи. Что скажешь? — он протянул руку, чтобы скрепить сделку.

— Ублюдок, — почти выплюнула она и пожала его ладонь.

*

Стив сидел на диване в гостиной и ждал возвращения Лорел.

— Привет. Ты почему не спишь? — спросила девушка, улыбаясь.

— Наверное, потому, что на часах уже почти два часа ночи, а ты только пришла, — саркастично заметил Капитан.

— Извини, задержалась на работе. Я же вроде написала тебе смс. Не сердись, — Лорел сбросила туфли и куртку и села возле мужчины.

— Я бы не сердился, если бы это не продолжалось уже вторую неделю, — Стив нахмурился. — От тебя пахнет сигаретами и алкоголем.

— Одного парня из моего отдела сегодня повысили. И пока он отмечал, умудрился пролить на меня шампанское. Платье чуть не испортил, — моментально выкрутилась девушка. — Пойдем спать?

— Хорошо, — устало произнес Стив и направился в спальню.

*

— Прошу прощения, — Роджерс обратился к одному из администраторов клуба, — вы не подскажите, где мистер Старк?

— Вон там, — девушка рукой указала направление, где сидел филантроп.

— Спасибо, — Стив направился прямиком к нему, огибая потные тела на танцполе. Пеппер позвонила Стиву около полуночи и попросила забрать ее блудного мужа. Роджерс, конечно же, согласился.

— Посмотрите, ребятки, — очень громко начала вещать Тони, когда Стив оказался рядом. Вся компания из молодых девушек и парней сразу же уставилась на него. — Это герой нашей Америки. Наш звездно-полосатый Капитан. Давайте похлопаем, — и молодежь вокруг зааплодировала.

— Тони, поехали домой, — тихо попросил Стив.

— Рано еще домой, Кэп. Давай к нам, — Роджерс понимал, что разговорами тут не поможешь, поэтому сразу подхватил Старка с его места и потащил к выходу. Старк не был бы Старком, если бы не сопротивлялся. Но, оценив ситуацию, сдался.

Они были уже почти у выхода, когда Стив обернулся. На мгновение в толпе он увидел знакомое лицо и волосы. Лорел вела какого-то парня за руку туда, куда когда-то вела и Стива.

— Как на работе? — неожиданный голос в темноте заставил Лорел вздрогнуть. В спальне было хоть глаз выколи.

— Я думала, ты спишь. Извини, я разбудила, наверное, — девушка тихо разделась.

— Вообще-то я хотел с тобой поговорить.

— Ох, не нравится мне этот тон, — Лорел присела на край их общей постели. — Извини, я обещала больше не задерживаться, но так вышло. Начальство просто завалило работой.

— Да? Надо сказать, сегодня твоя работа была довольно симпатичным молодым человеком, — Стив включил свет.

— Что?

— Я приехал в клуб за Тони и увидел там тебя. Ты… ты опять взялась за старое? — Роджерс очень не хотел в это верить. Лорел молчала. Врать больше не было сил, но говорить правду было тяжело.

— У меня были причины, — тихо произнесла она себе под нос.

— Какие? Что могло заставить тебя сделать это?

— Ты, – громко произнесла девушка. — У Аарона были видео. Он обещал показать их тебе. Я не хотела этого, — Лорел почти истерила.

— Ты же знаешь, что мне абсолютно все равно на это. Все осталось в прошлом. Мы не раз это обсуждали.

— Там было видео с Тони, — чуть слышно шепнула она.

— Что? — переспросил Стив.

— Там было видео с Тони, — уже громче сказала девушка. Стив молчал несколько минут.

— Мне было бы все равно, — слишком безэмоционально произнес он.

— Да? А почему так долго думал? — Лорел вскочила в постели. — Я знала, что ты вряд ли это примешь. Поэтому и согласилась.

— Хочешь сказать, это я виноват?

— Я ничего не хочу сказать. Мы можем просто забыть об этом?

— Забыть? — Лицо Стива покраснело. — Забыть о том, как ты пошла на добровольной основе мне изменять? Я бы простил обычную измену. Но вернуться к Аарону и его делам… Это как-то слишком. Я не представляю, что теперь думать. Как ты вообще могла на это согласиться? Разве я мало тебе дал? Я принял тебя тогда, когда ты была разбита, помог, всегда относился к тебе с такой любовью, с какой ни к кому и никогда не относился. А ты взяла и согласилась, словно это ничего не значило, — Стив беспомощно махал руками, пытаясь подобрать слова.

— Я не знаю, почему согласилась. Действительно не знаю, — Лорел села на кровать и заплакала.

— Мне кажется, что это обстоятельство в корне меняет наши отношения, — отчеканил Стив.

— Что ты хочешь этим сказать? — девушка подняла на него красные глаза.

— То и хочу. Мы больше не можем быть вместе, — И он ушел.

Роджерс ушел тогда, оставляя ее одну в пустой квартире на растерзание собственным мыслям и совести. И последние слова звучали эхом в ее голове, хлестая по остаткам души. Слез уже не оставалось. Осознание глупости содеянного приходило слишком быстро. Она была уверена, что Стив никогда бы так не поступил. Но, видимо, в этот раз девушка слишком перегнула палку.

Лорел забросила все. Она просиживала вечера в барах и клубах без особых надежд, только с целью выпить чего-нибудь покрепче да побольше. Дикое желание позвонить Стиву или прийти к нему домой с каждым днем становилось все сильнее, но в голове все четче, насколько это возможно, прояснялось, что этого делать не стоит. Так она и сидела: с зажатым в одной руке смартфоном и стаканом с алкоголем в другой.

В один из таких вечеров, когда Лорел сидела в спорт-баре и пила пиво, за ее спиной раздался голос.

— Эй, красавица, а почему одна? — мужчина был слишком веселым. Лорел уже была готова развернуться и влепить пощечину очередному засранцу, надумавшему подцепить ее, но, обернувшись, она замерла. Девушка была готова поклясться, что перед ней стоял Стив, только с другой прической, моложе и не с таким серьезным выражением лица. — Да, все женщины так на меня реагируют, — самоуверенно заявил молодой человек. — Меня зовут Джонни. Джонни Шторм.

— Лорел, — тихо даже для самой себя произнесла девушка и попыталась вспомнить, откуда она знает его имя. Спустя несколько секунд в голове появилась нужная информация. Фантастическая Четверка. Человек-Факел. Да, это был он. Но почему он так похож?

— Прелестное имя для такого прелестного создания, — Джонни включил режим мастера по обольщению, но на Лорел это мало действовало. Она лишь смотрела в его лицо и видела в нем слишком знакомые черты. Мимика, жесты, голос, интонации — все было не то, но его лицо. Это чертово лицо заставляло девушку без отрыва глядеть на парня. А тот наивно полагал, что «рыбка захватила наживку». Лорел даже не слушала, о чем он говорил, лишь кивала и поддакивала. Какая к черту разница, когда прямо перед ней стоит ее любимый человек. Хотя бы его внешность. Она так скучала по Стиву.

Шторм трещал без остановки несколько часов. Девушка иногда подключалась к разговору, пила пиво и продолжала смотреть на него, вспоминая своего Капитана. Джонни хвалился своими подвигами и искренне верил, что этот восторженный взгляд связан лишь с восхищением его героизмом, храбростью и далее по списку.