— Тони, я не думаю, что это хорошая идея, — тихо произнес Стив в надежде, что Старк все же услышит его. Но Тони не отозвался. Тогда Роджерс осмотрелся и заметил, как всемирно признанный гений уже заказывал что-то у официанта и болтал с незнакомой улыбчивой девицей. — Ну кто бы сомневался, — скорее для себя прошептал Стив и направился в сторону бара.
Старк приволок Капитана в увеселительное заведение, название которого Стив, конечно, не запомнил, с целью «показать настоящую жизнь и современные радости» или что-то в этом роде. Но вместо того чтобы окунать своего друга (или кем там для него был Роджерс) в эту самую жизнь и радости, миллиардер направился делать то, что у него получается лучше всего: выпивать и цеплять девочек.
Стив даже немного опечалился. Он и представления не имел, как надо вести себя в подобных местах. Вокруг было много народу, громко играла музыка, все танцевали, пили, пели и устраивали полную вакханалию. Не имея никаких здравых идей, Роджерс направился к бару. Его слегка огорчал факт того, что алкоголь на него не действует, но это не отбило желания выпить чего-нибудь. И раз уж Тони обещал взять все расходы на себя, почему бы не выпить очень много?
Спустя около получаса Капитан услышал приятный женский голос у своего уха. Он бы наверняка его не уловил, не будь у него «модифицированный» слух:
— Такой грустный молодой человек, — женская фигура в маленьком черном платье буквально выплыла из-за его спины и села напротив. — И такой одинокий. Ваш отрешенный вид не давал мне покоя, — девушка говорила уже громче. — Вы в порядке? — она посмотрела Стиву прямо в глаза.
— Мой друг привел меня сюда, чтобы развлечь, поднять боевой дух, а сейчас, — Роджерс указал в направлении Старка, сидевшего в окружении четырех красоток, — он занят собственными развлечениями.
— Так несправедливо, — девушка коснулась его плеча в утешительном жесте. — Но что же такое произошло, раз вам необходимо поднять этот ваш боевой дух? — незнакомка все еще смотрела Стиву в глаза. Он начинал краснеть.
— Это довольно трудно объяснить. Некоторое время я был без сознания. И сейчас у меня такое чувство, будто я попал в совершенно другой мир, — ответил главный патриот страны, а мысленно даже усмехнулся этому слишком правдивому парадоксу.
— Знаете, однажды мне пришлось пролежать в больнице около двух недель. По возвращении домой мне тоже все казалось таким необычным и словно ненастоящим, кукольным. Но, сдается мне, вы были без сознания много больше пары жалких недель, — она потягивала свой цветной коктейль и мило болтала ножкой, иногда задевая ею голени мужчины.
— Вы абсолютно правы. Но не будем о грустном. Меня зовут Стив. Позвольте угостить вас каким-нибудь разноцветным коктейлем, — Роджерс скромно улыбнулся, указывая на жидкость в стакане незнакомки.
— Лорел. И я хочу чего-нибудь очень яркого, — девушка подмигнула ему.
Время близилось к полуночи. Лорел поняла, что напоить Стива ей не удастся, а Стив понял, что напоить девушку он не хочет. Тогда-то суперсолдат и предложил удалиться в какое-нибудь менее шумное место. Лорел от удивления чуть рот не открыла. Обычно ей приходится предлагать молодым людям уединиться, а тут все совсем наоборот. А Стив, между прочим, произвел на нее впечатление самого-самого-самого скромного из всех мужчин, что ей приходилось встречать.
— Подожди минутку, я сейчас все устрою, — Лорел написала смс одному из мужчин в костюмах, которые были рассредоточены по всему клубу, что она готова. В ответ ей пришел лишь номер комнаты.
Она взяла Стива за руку и повела за собой. Старк, решивший наконец посмотреть, как обстоят дела у его коллеги, заметил это и громко заулюлюкал, намереваясь отметить успех друга чем-нибудь еще более горячительным. Стив искренне недоумевал, отчего же Тони так бурно реагировал. Девушка провела его в самый конец танцпола, где начиналась лестница. Преодолев ее, оба оказались в мрачноватом коридоре со множеством комнат. Лорел остановилась возле одной из них. Она посмотрела на Стива, улыбнулась и толкнула дверь. Та сразу же поддалась.
— Не знал, что тут есть подобные помещения, — негромко произнес Роджерс. Лорел лишь потянула его за собой внутрь.
В комнате было темно. Девушка нащупала выключатель справа от двери. Помещение озарилось слишком приглушенным красноватым светом. Или дело было в цвете стен и потолка? Стив сумел разглядеть большой, вероятно, кожаный диван, стол, на котором стояло несколько стеклянных бутылок, пару кресел, стереосистему и что-то еще незначительное.
— Да не стой же ты. Присаживайся, — милейшим голоском произнесла она. Стив не смел противиться ее просьбе. Лорел села рядом с ним. Слишком рядом. Она была настолько близко, что Роджерсу казалось, будто он слышит ее дыхание. Девушка включила тихую мелодичную музыку. — Здесь намного тише, верно? — прошептала она почти ему в ухо.
— Да, пожалуй, — Стив чувствовал себя неловко.
— Ты так напряжен, — она скинула туфли. — Тебе просто необходимо расслабиться, — Лорел принялась поглаживать его плечи. Роджерс свел брови и посмотрел на нее. Та слащаво улыбнулась и облизнула накрашенные губы.
— Лорел, ты… — речь Стива была внаглую прервана. Девушка села на него сверху и приблизилась к губам. — Что ты делаешь? — шептал он, хотя сам не понимал, почему шепчет.
— Я пытаюсь снять твое напряжение, — получил тихий ответ на свой вопрос Стив. Она взяла его руки, одну положила на свое обнажившееся бедро, а вторую на талию.
— Зачем ты это делаешь? — продолжал вопрошать Стив. Какой-то частью мозга он уже начинал понимать, кем являлось это милое создание, но принимать он этого не хотел.
— Но разве тебе не нравится? — Лорел улыбнулась и дотронулась тонкими пальцами до его скул.
— Вопрос не в этом, — теперь Роджерс был уверен. — Почему ты делаешь все это? Разве нет другого способа заработать? Или…
— Тебе не понять, — девушка встала, поправила платье и взяла со стола бутылку шампанского, которую сразу же открыла, и отпила прямо из горла.
— Я могу попробовать, — почти виновато отозвался Капитан. Лорел скептически оглядела мужчину.
— Ладно, — она тяжело вздохнула, села в кресло и продолжила. — Некоторое время назад у меня были финансовые трудности. Одна знакомая предложила воспользоваться моим математическим складом ума и пойти играть в подпольные клубы. Я стабильно держалась на плаву, выигрывала, специально проигрывала, чтобы не вызвать подозрений. И однажды ночью мне выпало играть с очередным незнакомым мне мужчиной. Я выиграла несколько партий подряд. Уходя из клуба, я столкнулась с ним и его охраной. Он сказал, что знает о моем мухлеже. А в том клубе за такое чуть ли не расстреливают. Он предложил мне вернуть деньги, но я отказалась, потому что они нужны были для погашения счетов и долгов. Я рассказала об этом, он посмеялся и сказал, что мне придется отработать эту сумму. Я понадеялась, что отыграю ее за пару вечеров. Но он был непреклонен и насильно запретил мне заниматься шулерством. В общем, отрабатывать мне приходится здесь, в его клубе. Так он знает, что я его не обманываю.
— Но почему нельзя взять кредит в банке или занять у друзей? — Стив смотрел на ее маленькую фигуру и не понимал, как ее вообще угораздило оказаться в этой истории.
— Банки не дают мне кредиты, потому что у меня нет работы, а закладывать имущество я больше не могу. Возвращать деньги друзьям я бы тоже не смогла. Да и совестно мне как-то, — с каждым ее словом Роджерс все больше проникался состраданием. Девушка сидела перед ним такая маленькая, безобидная, с тонной проблем и бутылкой шампанского в руке.
— Сколько ты должна?
— Еще пять тысяч. — Лорел переместилась на диван, но в этот раз совсем не рядом с американским героем, и стала надевать туфли. — Извини, я не должна была ни приводить тебя сюда, ни рассказывать все это. Ты отличный парень. По тебе видно. Извини.
— Думаю, я могу тебе помочь, — уверенно сказал мужчина после нескольких минут молчания.
