— Как?

— Я дам тебе нужную сумму. Но ты пообещаешь кое-что взамен. — Лорел напряглась. Она уже не знала, что можно ожидать от людей даже самого безобидного вида. — Ты пообещаешь мне, — говорил он медленно, — что завяжешь со всей этой противозаконной деятельностью и, — Стив посмотрел на ее чуть растрепанные волосы и уставшее лицо, — ты сходишь со мной на свидание.

Девушка заплакала. Было так мило со стороны Стива помочь малознакомой девушке, не требуя от нее взамен почти ничего. Но в этом весь он — герой всея Америки.

Через пару дней возле клуба притормозил черный автомобиль. Дверь пассажирского сидения открылась. Тонкие женские ноги в туфлях ступили на асфальт. Лорел семенила настолько быстро, насколько могла. Вход был совсем рядом. Давно знакомый охранник пропустил без очереди и приветственно кивнул.

Внутри было привычно тесно и жарко. Девушка покрепче сжала сумку в руках и направилась прямиком в кабинет управляющего.

— Посмотрите, кто пришел. Моя любимая… сотрудница, — Аарон, а именно так звали мужика, которому должна Лорел, даже встал с места и жестом предложил присесть. — Зачем пожаловала?

— Твои деньги, — девушка достала из сумки увесистый белый конверт и бросила его на стол. — Больше я тебе ничего не должна.

— Где же ты их нашла? Подцепила богатого мажора? — мужчина откровенно смеялся, отпивая коньяк из стакана.

— Не твое дело. Забирай. И больше не звони мне, — Лорел демонстративно достала из сумки телефон, вытащила сим-карту и сломала ее.

— Прекрасно. Катись отсюда к чертям собачьим, — прошипел управляющий клубом. Лорел так и сделала.

Стив стоял у машины, когда она появилась из дверей заведения.

— Веришь или нет, но я хочу свалить отсюда куда подальше, — радостно произнесла девушка, подходя к мужчине.

— Я заказал столик в ресторане. Ты же все еще должна мне свидание, — щеки Капитана покрылись едва различимым румянцем. Он смущенно улыбнулся.

— Я теперь с тобой хоть на край галактики, — Лорел в самом приподнятом настроении запрыгнула в машину.

— Сказать по правде, — заговорила Лорел, когда парочка вышла из машины и уже стояла у дверей ее дома, — это было лучшее свидание за всю мою жизнь. Как бы по-бабски это не звучало, но это так. Меня не особо часто на них приглашали, поэтому… Спасибо тебе большое, — она посмотрела на носы своих туфель.

— Я очень рад. Для меня это тоже был важный вечер. Это было… мое первое свидание. — Стив тоже уставился на носы ее туфель.

— Да ты шутишь? — Лорел серьезно посмотрела на него.

— Нет. Не думаю, что с такими вещами шутят.

— Но как так получилось? — глаза девушки уже расширились от удивления. Роджерс, конечно, был скромнягой, но чтобы настолько.

— Уже довольно поздно. Я расскажу тебе в другой раз.

— Но может, ты хочешь чаю или кофе? — девушка коснулась его предплечья и умоляюще посмотрела на него. — Обещаю, что не буду приставать, — она улыбнулась.

— Хорошо, — капитан вздохнул и последовал за юной особой в ее квартиру.

*

В постройке любого здания главное — фундамент. Ни один дом не простоит долго, если его основание сделано из плохого материала или некачественно.

С отношениями точно так же. Если в их фундамент вложен обман и лицемерие, то они скоро развалятся, подобно дому, у которого прогнили сваи.

Если же в основе отношений лежит доверие, сочувствие, уважение и принятие, то такие отношения будут длиться очень долго. Подобно зданию, где в основе лежат самые прочные материалы.

Отношения Стива и Лорел строились на незаменимом и максимально качественном материале — искренности. Ни одного нечестного слова, нечестного поступка или нечестной мысли. Много доброты, заботы и понимания. Похоже на дружбу, верно? Но это был тот самый редкий случай, когда взаимная симпатия, тронувшая сердца и разумы обоих, появилась сразу, не давая и шанса образоваться простым дружеским отношениям.

*

Роджерс сидел в своей старой бруклинской квартире, с которой просто не представлял возможности расстаться.

— Стив, ты уверен? Это очень серьезный шаг. Что бы там не говорили, но я знаю, как это важно. И для тебя, и для меня, — Лорел сидела на кухонном столе и болтала ногами. Стивен расположился на стуле возле нее и наблюдал за движением ее ножек.

— Ты раздуваешь из мухи слона. Тони говорил, что все женщины такие, — он усмехнулся. — Не вижу в этом ничего серьезного. Зря я поднял эту тему, — мужчина потупил взгляд.

— Нет, ты все правильно сделал. Но я хочу быть уверена, что ты готов.

— Да я готов чуть ли не с момента нашего знакомства. Мне воспитание не позволяло торопить события и тебя.

— Что с тобой сделали я и Старк? Такого мальчика испортили, — Лорел заливисто засмеялась и поцеловала Стива в нос. — Приходи завтра к десяти. Ты получишь все, что захочешь, — Прошептала она ему в ухо и, схватив сумочку, вылетела из квартиры мужчины, оставляя того смотреть на закрывшуюся дверь и улыбаться.

Да, они говорили о физическом контакте. О том самом, что умные дядьки с медико-психологическим образованием именуют сексом. Не часто же может выпасть случай стать первой женщиной героя всея Америки. Именно поэтому Лорел тысячу тысяч раз переспросила у Стива, хорошо ли он подумал. Это же подразумевает определенную ответственность. Конечно, девушка давно не видела в «этом дурацком сексе» чего-то важного или сокровенного, но… Это был их первый раз. Первый раз, когда они объединят не только души, но и тела. Ей казалось это важным.

Стивен стоял у порога квартиры своей девушки. Да, черт побери, ему нравилось говорить про себя «моя девушка». Он топтался на месте и не мог решиться зайти. Телефон в кармане жалобно пискнул, оповещая о новом сообщении:

«Прекрати стоять там, как дурак, а то соседи еще полицию вызовут. Просто зайди. Тебя никто не съест».

Довольно обнадеживающее послание. Роджерс вставил собственный ключ в замок и открыл дверь.

— Воу! — удивлению Стива не было предела. Приятному удивлению.

— Что скажешь? — раздался голос его любимой откуда-то из темноты.

— Потрясающе, — это действительно было так. По всей квартире стояли зажженные свечи, пахло чем-то приятным, вроде индийских благовоний, не хватало только лепестков роз, разбросанных по полу, чтобы была достигнута максимально романтичная атмосфера, — Я чувствую себя…

— Все в порядке, — он так и не мог понять, откуда доносится ее голос. — Я нашла кое-что в одном антикварном. Тебе понравится, — только и успела сказать девушка, как раздался знакомый скрип иглы по пластинке, и заиграл бодренький джаз. — Иди в спальню, — она магическим образом оказалась за его спиной. — Не оборачивайся, — Лорел легонько подтолкнула его в сторону нужной комнаты. Патефон стоял возле прохода в спальню. Стив на секунду притормозил, чтобы получше рассмотреть его. — Не сейчас, Капитан. Налюбуешься им еще, — девушке все же удалось завести Стива в комнату. — Стой здесь и не поворачивайся, пока я не скажу, — шепнула она на ухо мужчине и отстранилась. Роджерс успел разглядеть огромный американский флаг, растянутый на кровати. Пластинка сменилась. Стив узнал новую мелодию. Одна из песен, под которые он выступал. — Ты можешь посмотреть, — капитан развернулся.

Лорел стояла на расстоянии нескольких шагов между ним и дверью. На девушке был костюм девочки из подтанцовки Капитана Америки военного времени: платье с совсем коротенькой юбочкой и большим вырезом на груди, туфли такие, какими Стив их помнил. Она даже прическу сделала в стиле тех годов.

— Я не знала, понравится тебе или нет, — Лорел стояла перед ним, как модель из прошлого, с широкой улыбкой, поставив руки на пояс и подогнув одну ножку. Стив не смог произнести ни слова. Девушка уже начала сомневаться в правильности своей задумки. Но Роджерс лучезарно улыбнулся, и Лорел вновь поверила в свои силы.

Она в ритм старой песне подошла к Стиву и прижалась к нему всем телом. Алые от помады губы были уже совсем близко к его губам. Но Лорел отстранилась.