Паника отступила, и Лен наконец увидел реальность. За окном светало, и комната казалась слегка розоватой в первых рассветных лучах. Барри - такой теплый, окруженный родным запахом - был рядом. Он пристально смотрел ему в глаза и искрил беспокойством. В прямом смысле искрил. По его телу то и дело пробегали крошечные колючие молнии спидфорса. Как ни странно, это отрезвило Лена сильнее, чем все остальное.

От осознания, что теперь-то точно всё закончилось, на глаза Снарта навернулись слезы облегчения. Он терпеть не мог быть плаксивой девчонкой и завязал с подобным еще в детстве, но честно говоря, даже тогда ему не снились настолько пробирающие до костей ужасы.

Барри бережно сцеловывал слезинки с щек притихшего Леонарда. Он будто сам увидел кошмар наяву - он не то, что не ожидал увидеть своего Ленни в таком состоянии, а даже вообразить себе нечто подобное не мог. Разумеется, у человека с такой сложной судьбой должны были быть тяжелые сновидения, но чтоб настолько… Он не был готов увидеть этот комок обнаженных нервов, в который превратился парень, уснувший с ним накануне. И честно говоря, он не знал, как лучше поступить. Привык ли Снарт справляться с таким в одиночестве? Или Лиза приходила к нему на помощь? Стоит ли Барри уйти? Или наоборот, обнять его?

Аллен было слегка отстранился, чтобы взглянуть на Лена с расстояния и определить, все ли с ним в порядке, но тот вцепился в него мертвой хваткой и, притянув обратно, хрипло прошептал “Не уходи”.

Барри моментально устроил их обоих поудобнее на узкой кровати и крепко обхватил Лена руками. Он знал, что Лен не спит, потому что его ресницы щекотали Барри грудь, когда он моргал. Постепенно тело Снарта расслаблялось от того, что Барри гладил его по голове, по лопаткам…

- Можно, - голос подвел Лена, и он начал заново, - можно, я не буду рассказывать…?

- Конечно. Если так тебе будет легче забыть…но ты же знаешь, что я всегда рядом и готов выслушать тебя.

- Знаю.

Лен немного помолчал, собираясь с мыслями и пытаясь сформулировать то, что он хочет сказать. Как бы он не старался, в каждой фразе сквозил юношеский максимализм и тонкие нотки истерики, но ему казалось, что если он не скажет этого вслух, он так и застрянет в своем кошмаре навсегда.

- Послушай, Барри… Я знаю, что мы с тобой не в том положении, чтобы давать друг другу обещания… Да и не в праве требовать с тебя чего-то подобного…. Но мне нужно знать… Нужно хотя бы раз услышать, что я тебе нужен. Что ты не бросишь меня, если я оступлюсь, что ты не оставишь своих попыток сделать из меня хорошего человека. Я хотел бы надеяться, что тот день, когда я проснусь без тебя, никогда не наступит. Потому что мне чертовски страшно, Барри. Мне никогда не было так страшно. За всю мою жизнь у меня не было ничего, что было бы мне ценно, и что я боялся бы потерять. А теперь - есть. И мне кажется, что если я потеряю тебя, я потеряю всё.

Барри изумленно смотрел на мальчишку в своих руках и не мог поверить, что это реально. Снарт открылся ему, отдал то, что никогда даже не показывал никому другому. И Барри готов был пожертвовать чем угодно, готов был отдать весь свой спидфорс, только бы сохранить такой подарок.

- Господи, Ленни. Конечно, ты нужен мне. Я представить не могу, что было бы со мной без тебя. С самой первой встречи ты заставлял меня двигаться вперед, ты своеобразно тренировал меня, и даже если я злился, то скорее на себя, чем на тебя, потому что был слишком слаб и труслив, чтобы признать правду. А она заключается в том, что ты и правда гениальный вор, раз смог украсть самое ценное, что у меня было - мое сердце. Я не могу пообещать тебе вечную любовь и радуги с единорогами, но я совершенно уверен, что буду рядом с тобой столько, сколько ты сам захочешь, и сделаю все, чтобы это длилось подольше. Даже если когда-нибудь нам придется разойтись, это никогда не произойдет из-за моего предательства или мести. Что бы ты не сделал, я не оставлю тебя по своей воле.

Леонард всхлипнул. Ну точно, как последняя девчонка. Ох, не ожидал он от себя таких соплей, но речь Барри являлась самым прекрасным, что он когда либо слышал, и самым нужным в этот момент. Он поклялся себе никогда больше не разводить нюни и никогда в жизни никому не рассказывать про этот момент даже под страхом смерти.

Они так и лежали до утра, в тишине, пока внизу не загрохотал тарелками Джо, готовя на всех завтрак. Аллену удалось еще немного вздремнуть, а Лен разглядывал его безмятежное лицо и с щемящим чувством размышлял, что же такого выдающегося он совершил, что заслужил рядом такого человека, как Барри.

========== Дорог не подарок, а внимание. ==========

Еще неделя прошла в сумбуре и вдруг навалившихся делах. В Централ-Сити с исчезновением Капитана Холода простая человеческая преступность возросла втрое. Не было ледяной сдерживающей руки, (а если точнее, ледяной, держащей криопушку, руки) и воры, грабители, хулиганы и другие сомнительные личности повылазили из своих нор. Поначалу они были осторожны, но, убеждаясь, что слухи правдивы и скорой расправы им ждать не придется, начинали чувствовать сладкий аромат свободы. Впрочем, наслаждаться им долго не приходилось - Барри методично отлавливал их пачками по двое-трое в неделю и сдавал прямо в Айрон Хайтс, так что местная охрана даже завела привычку оставлять на видном месте пару сэндвичей ему в награду.

Так вот в неделю, предшествующую формальному восемнадцатилетию Лена, накал преступности достиг своего пика. Каждый день Барри мотался туда-сюда, предотвращая всякие мелкие (и не очень) провинности, и радовался, что никто из металюдей не добавляет ему работы, потому что он уставал так, что не всегда находил в себе силы возвращаться в СтарЛабс, не то что бороться с кем-то еще.

Но на Лена он всегда оставлял небольшой резерв сил. Конечно, этого было слишком мало для полноценной “ночи любви”, но вполне хватало на “детские шалости”, как называл их Лен. Ребята сдвинули свои кровати вплотную, и каждый вечер засыпали в обнимку.

Лен предвкушал свое так называемое совершеннолетие с легкой дрожью и совершенным нетерпением. Во-первых, он сможет сам отвечать за свои поступки или не отвечать за них, сможет выйти с Миком на настоящее дело и вообще вести себя как прежде. Ну, с некоторыми оговорками, конечно, потому что проживание в доме копа накладывает свои отпечатки. Во-вторых, он заберет своё драгоценное оружие из СтарЛабс. Разумеется, все будут знать, куда оно исчезло, но не смогут заставить его вернуть криопушку, потому что он уже не будет подчиняться никому из взрослых. Ну разве что Барри, и то, пожалуй, только в постели. И это, кстати, в-третьих. Они наконец-то смогут приступить к тому бесконечному списку вещей, который мысленно составили (а часть даже жарко обговорили) за те дни, что встречаются. Лен не планировал отдавать Барри бразды правления в этом деле, но признавал, что ему безумно интересно, что же способен сделать с ним правильный скромник Флэш, а поэтому какое-то время собирался побыть послушным мальчиком.

Мысленно Лен вел календарик и вычеркивал каждый прошедший день, приближающий его к взрослой жизни. И когда невычеркнутых дней осталось всего два, он не выдержал. Они валялись в кровати ранним утром, пока все еще спали, и отчаянно наслаждались последними минутками спокойствия перед насыщенным днем.

- Слушай, а что ты мне подаришь на день рождения?

- У тебя день рождения в мае, Лен, а сейчас ноябрь. Так что это фиктивное восемнадцатилетие. Чисто номинальное. Просто для галочки, - проворчал Барри, но в его глазах плясали крошечные лукавые искорки, и он изо всех сил старался не улыбаться, так что Лен не поддался на эту наигранную черствость.

- Ну, Бааааарррри…… - промурлыкал он, по особенному растягивая гласные, зная, как его низкий хрипловатый голос при этом заводит Аллена. Его руки проползли под одеяло и начали свой удивительный танец, который всегда заканчивался для Флэша дрожащими коленями и помутненным рассудком.