– А как же некромант? – уточнил Олег.

– Он может сидеть в самом Изумрудном городе, – ответил Мытников. – Была надежда на нашу новую знакомую, но она ее не оправдала.

– Миссия провалена? – буркнула снайперша.

– Ну, почему же сразу так? – попытался ободрить нас майор. – Угрозу на цементном заводе мы ликвидировали, а главного виновника еще обязательно найдем.

– Короче, боремся не с причиной, а со следствиями, – тихонько вздохнула Марина, чтобы Мытников ее не услышал.

Приехал он довольно-таки быстро – на штабном «Патриоте» и в сопровождении неприметной, но при этом наглухо тонированной легковушки. Выглядел майор каким-то помятым, будто не спал несколько суток. Коротко отрекомендовавшись Наташе, он пригласил ее в машину, и тут все, наверное, на сегодня закончилось бы. Но меня внезапно осенило.

– Товарищ майор, а ведь у нас еще один потенциальный кандидат есть, – обратился я к Мытникову, вспомнив разговоры наташиных коллег.

Командир развернулся, аккуратно прикрыл дверцу и вопросительно уставился на меня.

– Некто Артамонов, – пояснил я. – Один из работников расположенного на территории офисного здания. Как сообщили сотрудники, есть подозрения, что он проклятый.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – майор повернулся к пиромантке, уставившейся на собственные ногти.

– А? – внезапно дернулась она, хлопая расширившимися глазами. – Вы про Мишу? Он мне ни о чем таком не говорил. Слухи ходят разные…

– Вот не ври! – вставила свои пять копеек Марина. – Ты же сказала, что чувствуешь некроманта. А если этот ваш Мишка проклятый, значит, и это как-то чувствовать должна. Разве нет?

– Наташа, если ты действительно хочешь помочь, расскажи нам все, что знаешь, – неожиданно мягко для самого себя предложил я.

И девушка-огонь наконец-то решилась. Выяснилось, что этот злосчастный Мишка в самом деле был проклятым – обладал способностью залечивать раны, но также и наносить их. Причем болезненные и медленно заживающие. Именно поэтому он не стремился распространяться о своем внезапно открывшемся даре – врачевателей люди ценят, а вот тех, кто может нанести им вред, справедливо побаиваются. Наташе он открылся случайно – экспериментировал с раненой вороной, а девушка-огонь это заметила, вот и пришлось ему объясняться. Так они сблизились друг с другом – исключительно по-дружески, покраснев, подчеркнула наша новая знакомая. Но он не опасен, нет-нет, абсолютно. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое.

– Постой, – неожиданно прервал ее исповедь Игорь. – А ты уверена, что ворона была раненая?

– Ты о чем? – повернулась к приятелю снайперша.

– Да вы что! – воскликнул Игорь и нетерпеливо принялся объяснять. – Весь этот зомбо-зоопарк и якобы раненая ворона, которую «лечил» Мишка – неужели не понимаете?

– Ты хочешь сказать, что офисный прыщ – это и есть наш некромант? – сдвинула брови Марина.

Признаться, в этом была некая логика, даже Мытников задумался.

– Нет, не пойдет, – в итоге покачал головой он. – Некромантов среди проклятых не попадалось.

– Но это вовсе не значит, что их нет! – не унимался Игорь. – Надо проверить этого прыща и все выяснить!

Наташа заметно побледнела и что-то забормотала о том, что ее коллега никак не может быть чудовищным кукловодом. Но майор неуловимым движением завернул ей обе руки за спину, да так, что суставы захрустели, и заковал пискнувшую девушку в наручники. В следующий миг он распахнул заднюю дверь «Патриота», затолкал туда поникшую Наташу и отрывисто приказал нашей снайперше залезть следом.

– Котов, ты тоже со мной, – вырвал меня командир из секундного оцепенения. – Геладзе, выдай ему рожок!

Чернявый мужик неопределенного возраста, сидевший все это время в «Патриоте» на переднем пассажирском месте, молча швырнул мне автоматный рожок. Я легко поймал его в самый последний момент, чем заслужил подозрительный и в то же время уважительный взгляд Мытникова. Я обежал машину и прыгнул на заднее сиденье, зажав пиромантку между собой и Мариной. Черт, а ведь наша снайперша по факту безоружна – ее «Барретт» был пуст.

– На, возьми! – майор будто прочел мои мысли, достав из необъятного бардачка тяжелый «Макаров» и протянув его мгновенно среагировавшей Марине. – Если что – вы знаете, что делать.

Последняя фраза явно относилась к Наташе, которая судорожно завозилась, но тщетно – наручники сковывали ее движения, а наши с Мариной тела сдавливали ее с обеих сторон. А вдруг она и в наручниках нас подпалить может? – мелькнула в голове мысль. Но я тут же себя успокоил – в этом случае она сожжет и себя, ведь вырваться из полыхающего джипа в наручниках у нее вряд ли получится.

Командир завел двигатель, и в следующую секунду машину рвануло с места так, что нас просто вдавило в сиденье. Тонированная легковушка с небольшим запозданием помчалась следом.

– База, это майор Мытников! – орал он во включенную Геладзе рацию. – Срочно узнать адрес Михаила…

– Артамонова, – подсказал я.

– Артамонова! – повторил майор. – Как? ООО «Вечер»! Да, которые на цементном заводе!

«Патриот» мчался по знакомым ухабам – дороги даже в центре города оставляли желать лучшего, а в окрестностях заброшенного предприятия и вовсе мало отличались от полосы препятствий. Наташа молчала и смотрела в пол, никак не реагируя на то, что ее коллегу явно ждали неприятности. Может, просто смирилась.

Собеседник Мытникова тем временем назвал адрес этого Мишки, и майор тут же созвал к его дому несколько подразделений. Похоже, беднягу решили на всякий случай взять штурмом. Или же майор просто-напросто перестраховывается.

– На Лучевой сегодня ушастого грохнули, – впервые за долгое время подал голос Геладзе. – Маг воздуха. Откуда-то ведь лезут, твари…

– Найдем, – процедил сквозь зубы майор, уверенно выбирая направление – похоже, он и сам родом отсюда, как и я.

– Этот ваш Мишка сегодня выходил на работу? – спросил я, аккуратно потрогав Наташу за теплое плечо.

– Нет, – едва слышно ответила она и шмыгнула носом.

– Это он некромант? – задал я вопрос, мучивший, наверное, всех в этой машине. – Ты об этом хотела сказать, но потом передумала?

Было видно, что оказавшись подальше от завода и толп людей с оружием, девушка успокоилась. И я решил этим воспользоваться. Наташа молчала, и Марина неожиданно треснула ее по затылку. Грубо, конечно – но сейчас получилось очень даже к месту.

– Отвечай! – от ее голоса заложило уши.

– Марина, отставить! – осадил ее Мытников, не отвлекаясь от дороги.

– Это он, – с силой ответила девушка-огонь. – Я просто хотела, чтобы он ушел…

– Куда ушел? – спросил я, уже заранее зная ответ.

– В Изумрудный город, – выдавила Наташа.

– Он оттуда? – изумленно спросила Марина. – Но как это может быть? Ты давно его знаешь?

– Нет, он не оттуда, – покачала головой Наташа и хлюпнула носом. – Он просто хотел туда уйти. Он говорил, что там проклятых ждут и помогают им.

Ох, что-то не сходится у меня эта история. Я слышал о силе проклятых – да, она поражает, но каждый из них пользовался ей как будто с некоторым трудом. Словно они только в самом начале пути. И тут этот неизвестный парень неожиданно может поднимать сразу полчища зомби? Может быть, он гений? Или… Может ли это быть как раз тем, о чем писал Артем? Духи мертвых чужаков захватывают тела и потом возвращаются обратно к себе, чтоб нанести новый удар. Страшно…

– А сама почему не ушла? – я еще не был уверен в своих выводах, поэтому решил их пока не озвучивать, ну а майор тем временем продолжал допрос.

– Потому что я в это не верю, – заявила Наташа.

– Вот тупая баба! – усмехнулся Геладзе. – Мужика отмазывает, чтобы он сбежал, а сама не хочет. Или не берут? – и он хохотнул, довольный своей шуткой.

Наташа вновь замолчала, а снайперша язвительно подметила:

– Неразделенная любовь, да?

Какими же далекими и неважными сейчас выглядят все эти шуточки. Черт с ним, пусть я ошибаюсь, но поделиться своими подозрениями надо. Или подождать? Если некромант действительно окажется на месте, все равно его будут брать осторожно, никакой недооценки. А обсудить все можно и потом, без посторонних ушей.