Светлана – надо отдать ей должное! – головы не потеряла. Она медленно оглянулась, причем не голову повернула, а весь корпус. Затаила дыхание.

– Все тихо. И все за мной, – прошептала она.

Неточность, двигаться им предстояло за толстухой. О мрак, ну почему в такой ситуации мозг цепляется за идиотскую деталь, примерно сто пятидесятую по важности?

– А я? – промямлила Женька.

– А тебе как раз туда. – Светлана указала в сторону зверей не рукой, а как-то легко поведя плечом.

Четыре девчонки мгновенно превратились в неясные силуэты, слились с тьмой там, где свет фонарей и белизна снега даже вместе не могли разогнать черноту ночи чужого мира.

Желтые глаза следили за ними не мигая. Звери ничего не предпринимали, пока последняя из нападавших не скрылась из виду. Тогда тьма словно вздохнула, и из нее выступили два гигантских силуэта. По-настоящему гигантских, размером, кажется, с небольших лошадей. Но конечно же не лошади.

Волки…

Надо было бежать, попробовать впервые в жизни нащупать глубину воздуха, но тело словно враз покинули все силы.

«Оборотни разумны, – сказала себе Женька, – а такими громадными бывают только они. Но… ты в другом мире, бёзлунь ты тупая… Откуда тебе знать, какие животные тут водятся?..»

На фоне таких мыслей, а вернее, их обрывков две руки вдруг надежным теплом и тяжестью опустившиеся ей на плечи, показались не последней точкой в кошмаре, а соломинкой, за которую можно ухватиться.

– Чшш… – шепнул ей на ухо смутно знакомый голос.

Вообще-то язык и так прилип к гортани от ужаса. Вот так сгинешь, а со страху даже на помощь позвать не сможешь.

– Не бойся. – И парень ее мечты, тот самый, в белом свитере (то есть сейчас – в теплой куртке, но не суть), бесстрашно вышел навстречу волкам.

– Пошли вон, – чуть понизив голос, сказал-прорычал он. – Или хотите что-то выяснить? Кто главный, например? Кого стоит слушаться?

Волки отступили во тьму, желтые огни глаз погасли. Евгения выдохнула, тихо ненавидя себя за сдавленный мышиный писк, вырвавшийся из разжимающегося горла.

– Ты что, следил за мной? – ляпнула первое, что пришло в голову. Вернее, второе. Хватило ума не сказануть: «А вот и ты, мечта моя» или чего похуже. – Караулил, с семи часов прождал?

– Нет, что ты. Я за это время поработать успел. А вот они, – он кивнул в сторону, где скрылись гигантские волки, – они прождали. И эти четверо, что были с тобой, похоже, тоже. Кто они, кстати?

– Да так, никто. То есть я толком не знаю. Местная… шпана.

Он покачал головой:

– Ну что, идем?

– Куда? – опешила она.

– Ты домой собираешься или тут заночуешь? Я тебя провожу. И завтра тоже. Если больше некому.

Он только что намеком поинтересовался, есть ли у нее парень?!

– Некому меня провожать, – решительно заявила (или все же ляпнула?!) Евгения. – Мне вон туда, как раз в ту сторону, куда убежали эти… собаки? Или волки? И мне страшно.

Он засмеялся и, предложив ей руку «калачиком», заглянул в глаза. Даже в темноте от Женьки не укрылось, что его глаза на секунду стали беззащитными.

– Меня зовут Рудо, – сказал он. – Полностью Рудольф Навас.

– А я…

– Евгения, я помню.

– Ой, точно. Ну, Евгения Радова, – произнесла и даже через две куртки почувствовала, как напряглась его рука.

Фамилия звучит знакомо или что-то другое?

– Ты живешь здесь? – спросил он вдруг. – Я не улицу имею в виду, а город.

– Н-ну, в гости приехала. Надолго.

– Просто я тоже приехал. По делам. У меня охранное агентство, а здесь пара небольших заказов плюс сборы тренировочные решили провести. Только я планирую здесь поселиться.

– Хорошие планы. Я пока вообще ничего не решила. А эти… звери… Кто они? Мне показалось, ты их знаешь.

– Не волнуйся, ты их больше не увидишь.

Темнота ночи больше не пугала. Вообще Женька не удивилась бы, даже если бы сама засияла фонарем. Парень ее мечты быстро становился парнем ее реальности. Но зверей этих она все же еще раз увидела.

В предпоследний день перед Сменой лет, или, по-местному говоря, Нового года, все пошло не так, как планировалось.

Женька собиралась на вечеринку, которую Рудо организовывал для своих сотрудников. Вечеринка должна была стать поворотным моментом в их стремительно раскручивающемся романе.

Моментом честности.

Слишком уж много «звоночков» раздавалось в Женькиной голове. Они сигналили о том, что Рудо по уши завяз в четырехмерке. «Сотрудники» его тоже вызывали немало вопросов. И случайные оговорки, и еще много чего. Наверное, у Рудо к ней вопросов тоже назрело немало. Поварской нож в чулок не спрячешь – то, что Женька чужая в этой реальности, было заметно. Хотя благодаря Валерику-DeepShadow и остальным ребятам из «Дома Марко» она отлично адаптировалась.

В общем, Евгения очень надеялась, что момент честности не станет гвоздем в крышке гроба ее первой любви.

Выглядеть она намеревалась на все четыре полных луны и даже лучше.

Джинсы позаимствовала у сестры, на темно-синий шелковистый топ потратила недельный заработок. Браслет, так бесивший Каринку, но так дивно вписывающийся в вечериночный Женькин образ, лежал наготове на кухонном столе. Там же стояла коробка с печеньем (специально у Лизы училась!), готовая к отправке в «Дом Марко» для завтрашней встречи Смены лет. Ну то есть Нового года, конечно. Осталось только дождаться октокоптер от Лели и приляпать к нему коробку…

Телефон вызвонил уже привычную мелодию, одну на весь список контактов (лексический запас в этом витке расширялся покруче, чем в школьно-замковой библиотеке). Ну да, эффект логова не пропускал не только незваных (сестренкой!) гостей, но и всякие технические штучки с дистанционным управлением. Поэтому Женька каждый раз встречала беспилотники у калитки. И частенько – после Лелиного звонка. Стрекотания моторчиков она не слышала. Шум их был не «шумом», а так, фигней какой-то.

Но это была не Леля.

– Привет, детеныш!

Рудо сразу прозвал ее «человечьим детенышем». Случайно ли так вышло? Или на Однолунной Земле это ласковое обращение к младшим распространено так же, как в Трилунье? Человечий детеныш, петеровороний детеныш, кошачий детеныш и так далее?..

– Привет. – Она не могла не улыбнуться, даже его голос в трубке делал ее счастливее на капельку. Скоро будет море…

А Рудо тут же посыпал словами, как боевыми осами древности:

– Женя, у меня аврал, наша вечеринка отменяется. Я должен срочно уехать. Скорее всего, Смену лет встретишь без меня. Вернусь в первых числах января, и… и будем вместе насовсем. Я тебя…

– А я тебя! – быстро сказала Евгения. И оборвала звонок. Того слова, что на букву «Л», она почему-то ужасно боялась.

Облом с вечеринкой. И с откровенным разговором. Временный, конечно. Потому что если «будем вместе насовсем», то только после снятия масок, раскрытия карт и расстановки фигур по клеткам символика. А Смена лет… да мрак с ней, не последняя же в жизни. Любая трилунская девушка знает, что дела прежде всего. Особенно перед Сменой лет. Кстати, Рудо использовал это выражение, потому что от нее, Женьки, подцепил или?..

Додумать не получилось – на этот раз затренькал скайп. Ага, сестрица…

Евгения тут же напялила браслет. Незачем Карине догадываться об ее испорченном настроении.

– Женька! – заверещала сестра. – Ты специально, что ли? Как видишь, что я звоню, так браслет нацепляешь? Я же тебя просила – убери. Сложно по-человечески поступить?

– А можно, я к вам приеду? – привычно огрызнулась Евгения (которой только положительного ответа на этот вопрос и не хватало!) – Нет? Вот и терпи.

– Слушай, чудище, ты у Марка давно была? – спросила Карина. – Свяжись через него с Рудо, а через Рудо с Ольгой Ларионовой. Тогда и будет тебе паспорт. Его к нашему старту просто не успели сделать.

С… Рудо? Однако! Значит, сестра с ним знакома. И настолько хорошо, что у них есть какие-то общие дела. Женька ногой поискала табуретку, притянула ее к себе и села. Не зря, ох не зря любимый человек казался ей мутным… человеком ли?