- О, Матрёна уже здесь.

Вчерашний силовик лыбился, сжимая в руке свою нестандартную рацию. Он бесцеремонно разглядывал Катю в её парадном обличии. Судя по тому, что на него тоже никто не обращал удивлённого внимания, он тут был из своих.

- Я не Матрёна, - тихо возразила Катя.

- Тогда будем знакомиться, - не смутился мужик, - Лихой Матвей Матвеевич. Полковник.

- Катя.

- Катя как Катя? Или не как Катя? - придурковато спросил он, но затем серьёзно добавил. - Ладно, шутки в сторону. У Родины есть для тебя задание, Катя. Особой государственной важности.

Катя хотела было объяснить про случайность своего присутствия здесь и общую удалённость от людского и от мирского, но тут в их странный разговор вновь вмешался хозяин яхты:

- Предлагаю продолжить знакомство после награждения, - сказал он мягко, но без тени сомнения, что его предложению могут не последовать.

Лихой весело пожал плечами, оглянулся на присутствующих и нарочито кашлянул. Собравшиеся сразу отвлеклись от разговоров и устремили взгляды на полковника. Однако первым заговорил капитан:

- Во славу Великой Сделки между нашими расами, Чёрный Дракон преподносит избранному свой дар.

Затем он вынул из кармана и протянул Лихому небольшую квадратную коробочку, в которой обычно дарят браслеты или дорогие часы. Катя успела заметить круглый логотип Lacoste в виде недовольного крокодила.

Теперь инициатива перешла к полковнику:

- Дорогой Алексей Алексеевич, - прочувствованно обратился он к сухопарому седому мужчине в первых рядах. Тот единственный из всех был в парадной форме и без пары. - Товарищ генерал, прошу вас.

Генерал уверенно шагнул вперёд. Катя встретилась с ним взглядом и тут же отпрянула, постаравшись скрыться за спину в Brioni. Ей показалось, будто из глаз генерала сама война глянула ей в душу, опалив смертельным оскалом. Как будто дым пожарищ, крики угоняемых в рабство пленников, лобовая атака в первой линии, оторванные картечью руки и намотанные на траки кишки сплавились сквозь эпохи в бессердечное и бесстрашное нечто, принявшее очертания человека с генеральскими погонами.

- Поздравляю вас с выходом на пенсию, - продолжал тем временем полковник. - Страна не забывает своих героев. Позвольте преподнести вам эту награду. Своим многолетним подвигом вы заслужили её сполна.

В зале раздались аплодисменты. Генерал крепко пожал руку Лихому, взял коробочку и, не открывая, сунул в карман. Не сказав ни слова, он отдал честь аплодирующим и направился к выходу из каюты.

Проводив пенсионера, отдыхающие вернулись к своим разговорам. Катя тоже решила под шумок улизнуть с этой непонятной тусовки, но Лихой перехватил инициативу:

- Так, - сказал он, ткнув её в бедро антенной, - мне надо проводить старика, а потом займёмся твоим вопросом. Фёдор Степанович, - полковник кивнул на капитана, - подпишет с тобой договор.

- Какой договор? - удивилась Катя.

- Сложный как сама жизнь, - ухмыльнулся силовик и ушёл.

- Я не буду ничего подписывать, пока Гарик не прочитает, - твёрдо заявила Катя.

Модный капитан безразлично пожал плечами и жестом пригласил её присесть за столик. Бесшумный официант мгновенно отгородил их от остальных гостей китайской ширмой, увитой резными драконами.

Фёдор Степанович протянул Кате раскрытую чёрную папку:

- Стандартный модельный договор на участие в фэшн-мероприятиях. С распиской о неразглашении.

- Где? - машинально спросила Катя.

- Здесь в Хабаровске.

Она успела прочитать целых два абзаца холодных юридических строк, когда до её сознания дошёл факт, что длинная сумма, отпечатанная в правом верхнем углу, является не рублями, а евро. Глаза ещё бежали по строчкам, составляя буквы в слова, но их смысла она уже не воспринимала. Глупо покраснели уши.

Сумма была огромна и почему-то не округлена до нулей. Как будто какой-то дотошный бухгалтер специально, скрупулезно, с точностью до евроцента высчитал Катину модельную полезность для общего тайного дела, суть которого ей всё не удавалось понять от нахлынувших эмоций.

Катя несколько раз сосчитала количество цифр, несколько раз прочитала сумму прописью, потом попыталась сравнить одно с другим, каждый раз не доверяя себе. И в тот же момент инстинктивно веря. Веря в свою удачу!

Беззаветно поверив, что вот сейчас, после всех этих лет упадка и мытарств, медленного гниения надежд и обречённого взросления пришло наконец оно - спасение!

Тем временем вернулся силовик.

- Вот, - сказал он, положив на стол перед капитаном увесистый свёрток, - благодарный Алексей Алексеевич просил передать. Он, конечно, понимает про ваш подход к чистоте восприятия и прочее эстетство, но, как говорится, чем богаты, то и жрём.

Последующие события Катя запомнила смутно. Она послушно подписала договор и все дополнительные соглашения, собственноручно дала расписку о неразглашении, затем согласие на негласное сотрудничество, официально получила позывной "Матрёна", сделала сигну с паспортом и была зачислена как гражданская должность в Росгвардию. Всё это пронеслось мимо неё в эйфорическом тумане. Она лишь запомнила мимолётный разговор с Лихим, когда все гости уже разъехались, а она продолжала заворожено сидеть за ширмой в боязни неуместной суетой спугнуть нечаянное счастье.

- Что там? - спросила она, кивнув на свёрток.

- Это, Матрёна, настоящий колумбийский магический реализм, - веско объяснил полковник. - Высочайшей пробы. Три килограмма.

- Незаконно же, - робко спохватилась Катя, уже ощущая в себе государственную ответственность.

- Если такое дарит генерал-лейтенант ФСКН, то вполне законно, - скорректировал её видение полковник.

- А разве его не упразднили?

Лихой улыбнулся:

- Буквы упразднили, а такого как Алексей Алексеевич фиг упразднишь. Не родился ещё тот маршал, который нашего генерала просто так уволить сможет. Вот он целый год по инерции и трудился: выслеживал дилеров, пресекал каналы, уничтожал посевы. Массово. Ты даже не представляешь сколько в обычных овощах запрещённого вещества. Кругом одни наркобароны. Чуть продуктовый дефицит не образовался в отдельно взятом регионе. Пришлось сближать позиции, пообещали герою наградную. Только тогда старый вояка зачехлил свой огнемёт. Понял всё-таки, что смена ему выросла достойная - можно и на покой. Но это я тебе уже важную государственную информацию открыл как ценному активу, вот и цени, - полковник лукаво улыбнулся и встал из-за стола. - Короче, сегодня переночуешь здесь в каюте. Периметр будут охранять. А завтра начнём тебя внедрять.

- А Гарик? - спросила Катя.

- Гарику твоему всё объяснят. Сейчас не о нём думать надо, а к заданию себя готовить.

- К какому?

- Завтра узнаешь. Ты пока в общих чертах это самое - готовь себя к важному, - неясно сформулировал Лихой.

Думать о важном Кате удалось ровно до того мига, когда её голова коснулась черной подушки Armani в огромной хозяйской каюте. Прекрасное далёко звало её из конкретного завтрашнего дня, а надёжный уют аванса, приземлившегося на банковскую карту, не оставил места бессоннице и сомнениям.

*

Трезвое мудрое утро придавило Катю лавиной вопросов и опасений. Что она должна делать? Соблазнять иностранцев на закрытых показах? Перевозить шифровки через границу? Носить одежду хабаровских дизайнеров? Каким злым позором она должна замазаться за такие деньжищи?!

Приехавший вскоре Лихой не внес никакой ясности. Он с любопытством принюхался, на секунду замер, как будто учуяв её сомнения, и опять выдал свою глупую присказку: