— На самом деле? — спросил Макс, и его глаза буквально засветились от гордости. Несмотря на то, что Макс был очень мал, он был очень хорошо осведомлён о том, что именно мужества ему и не хватало, поэтому, услышав слова мистера Бейна, почувствовал себя очень счастливым.

— На самом деле, — сказал Магнус, и Макс счастливо хихикнул. Тем не менее, его улыбка вскоре исчезла, когда он вспомнил, что произошло ранее. По-видимому, он не был достаточно храбр, чтобы выступать перед другими детьми, и Магнус забеспокоился, когда увидел, что улыбка исчезает с губ Макса.

— Макс?

— Раньше я… я не был храбрым… — начал Макс и посмотрел вниз.

— О, ты об этом? Не стоит беспокоиться, — сказал Магнус, и тельце Макса напряглось. — Выступать перед другими людьми иногда очень страшно, Макс, так что всё нормально. Ты попытаешься сделать это в другой раз, — добавил учитель, но в этот момент слова не помогли.

— Но другие не боялись, — пробормотал мальчик и закусил нижнюю губу.

— Нет, нет, не надо так думать, — сказал Магнус, потому что его убивало осознание того, что Макс сравнивает себя с другими уже в таком раннем возрасте.

— Не все люди одинаковые. Одни хорошо выступают перед другими, а другие хорошо рисуют, как ты, — сказал Магнус.

Большие глаза Макса пристально смотрели на него, пока ребёнок внимательно слушал его объяснения. — И это вполне нормально, если тебе не удалось рассказать о себе с первой попытки, — быстро добавил учитель. — Вот тебе ещё один секрет: когда я был в твоём возрасте, то тоже очень боялся публичных выступлений.

— Публичных?

— Это означает, что люди выступают перед другими людьми, — терпеливо пояснил Магнус.

Макс медленно кивнул, и на его лице появилась улыбка, когда мистер Бейн поделился с ним ещё одним секретом. Таким образом, ему стало легче доверять учителю, и, когда он продолжил разговаривать с Магнусом, тревожное чувство в животике исчезло. То, что у Магнуса была такая же проблема, как и у него самого, удивительным образом его успокоило. — Как Вы победили страх? — спросил Макс тихим голосом, и серьёзность его вопроса очень удивила Магнуса.

— Это пришло со временем и опытом, — было всё, что сказал Магнус, а затем вздохнул. — Но даже сейчас бывают дни, когда мне страшно.

— Вам страшно? — выпалил Макс гораздо громче, чем раньше, в результате чего некоторые из одноклассников расхохотались, и Магнус улыбнулся, когда увидел, с каким удивлением Макс посмотрел на него. Ребёнок на самом деле был очень милым.

— А чего Вы боитесь?

— О, многих вещей, — сказал Магнус и попытался подумать о некоторых забавных вещах и так рассказать о них Максу, чтобы у того снова появилась улыбка на лице. — Я боюсь темноты и, ну, лягушек. Да, я действительно не люблю лягушек. Разве ты не думаешь, что они страшные? — спросил Магнус игриво и увидел, что маленького мальчика развеселило то, что он смеётся над собой.

— Лягушки?! — спросил Макс, и его хихиканье заполнило игровую комнату, а сердце Магнуса наполнилось радостью. — Лягушки не страшные. Они милые.

— Милые? — переспросил Магнус и почесал нос. — Это не совсем то слово, которое я использовал бы, чтобы описать их.

— Но они не страшные! — сказал Макс и прикрыл рот ручками, громко смеясь, когда Магнус надулся и сделал вид, что обиделся.

— О, действительно? — удивился Магнус. — Я не могу поверить, что надо мной смеётся пятилетка! — проныл он и скрестил руки на груди. Кто-то назвал бы такое поведение детским, но это было необходимо, чтобы стать ближе к детям. Кроме того, Магнус перестал волноваться о том, что люди подумают о нём, много лет назад. — Это несправедливо.

— Ну, ну, мистер Бейн, — сказал Макс и подошел ближе к Магнусу. Затем он положил крошечную ручку на макушку Магнуса и потрепал его по волосам, как будто пытался успокоить. Когда мальчик сделал это, глаза Магнуса расширились, и тело замерло на секунду, и в сердце стало горячо, после чего Макс сделал шаг назад и посмотрел на него. — Всё в порядке.

— Я думаю, да, — сказал Магнус и усмехнулся. Когда Макс перестал смеяться, то оглядел комнату, а затем сделал глубокий вдох. Честно говоря, ему хотелось завести друзей, но он был слишком напуган, чтобы первым заговорить с кем-то из детей. Он слышал, как другие болтали о разных вещах, которые он тоже любил, и даже если он хотел поговорить с ними, ему не хватало мужества. С другой стороны, мистер Бейн только что назвал его храбрым.

— Мистер Бейн? — медленно спросил Макс и осторожно потянул Магнуса за рукав, когда тот встал.

— Да?

— Я… Будет хорошо, если я поиграю с другими? — спросил Макс медленно, но твёрдо.

Магнус был весьма удивлён вопросом, но потом понял, что его слова оказали влияние на Макса, и кивнул. — Конечно же, — подтвердил Магнус, а затем его глаза расширились, когда Макс потянулся к его руке.

— Можете ли Вы подержать меня за руку? — спросил Макс тихо, когда вспомнил, что, когда он держался за руку мистера Бейна в первый день в детском саду, то ему было не так страшно. Он был напуган и в этот раз, но доверял учителю.

Этот маленький и невинный вопрос вызвал слёзы у Магнуса. Он прикусил нижнюю губу, потому что ему было невероятно радостно видеть, насколько Макс доверяет ему, и он медленно кивнул. — Да, конечно, Макс, — сказал Магнус и взял ручку Макса в свою собственную.

***

Алек выругался, когда посмотрел на часы. Он опаздывал, потому что его задержали на работе, и его душа разрывалась от беспокойства. Он знал, как много значит для Макса то, что его забирают вовремя. И он всегда приходил в назначенное время, но на этот раз не смог сдержать обещание, данное сыну, и чувствовал себя из-за этого опустошённым. Когда он, наконец, добрался до детского сада, то направился прямо в классную комнату, где ожидал найти Макса; но опять выругался, увидев, что она пуста. Он уже начал было беспокоиться, как вспомнил, что в это время, как правило, учителя выводят детей на детскую площадку, и был прав.

Когда Алек вышел наружу, то вскоре обнаружил группу детей, играющих на детской площадке, но был совершенно смущён, когда не увидел среди них Макса. Он ожидал, что мальчик будет сидеть где-то в одиночестве, и после того, как не смог найти сына, его глаза быстро нашли Магнуса, который сидел на скамейке с другими учителями. Когда Магнус заметил, что пришёл Алек, то сразу поднялся со скамейки и быстро подошёл к молодому человеку, который выглядел обеспокоенным.

— Где Макс? — спросил Алек.

— Вон там, играет с другими детьми, — сказал Магнус и указал на группу детей, которые качались на качелях.

Алек прищурился, и когда наконец обнаружил сына, огромный груз упал с его плеч. Подождите, что? Макс играет с другими?

— Он играет с остальными? — спросил Алек, не веря своим глазам, и несколько раз моргнул. — Погоди, что? Как тебе…

— Это всё он сам, — мягко сказал Магнус и посмотрел на Алека. — Я переусердствовал сначала, немного надавил… Попытался включить его в разговор с другими детьми, но безуспешно. Тем не менее, потом мы немного побеседовали, и он смог успокоиться. После чего он спросил меня, будет ли хорошо, если он поиграет с другими. Я был нужен ему на первых порах, но теперь… только взгляни на него, — сказал Магнус и улыбнулся, когда посмотрел на Макса, который с удовольствием носился с другими детьми.

— Ты удивительный, — выпалил Алек, и Магнус выгнул бровь. Когда парень понял, что произнёс это вслух, то замолчал и опустил глаза, лицо пылало от стыда. Но он имел в виду именно то, что сказал; Магнус сотворил чудо для Макса.

— Я, э-э, я имел в виду, что ты поразил меня тем, что сделал с Максом, — начал заикаться Алек. — И вообще, в целом… — быстро добавил он.

— Продолжай, Алек, — произнёс Магнус игриво и несмотря на то, что хотел подойти ближе к молодому мужчине, сумел сохранить дистанцию. После того дня в клубе они не имели возможности встретиться снова лично, и это было довольно печально. Магнус определённо хотел бы услышать, насколько нравится Алеку.