— Хорошая работа, молодцы, — похвалил Магнус, когда все взялись за руки, и улыбнулся, так как похвала — самый лучший способ для мотивации детей. — Так, сейчас я хочу, чтобы все были очень внимательны, — продолжил учитель и улыбнулся, когда дети кивнули.

— Мы начинаем двигаться следующим образом, — начал Магнус и взглянул на Алека, который бросил на него смущённый взгляд и быстро покачал головой.

— Магнус…

— Александр, это несложно, пятилетний ребёнок может научиться танцевать за несколько минут, — пошутил Магнус тихо, и парень перестал сопротивляться, просто комично округлил глаза и кивнул.

— Просто следуй за мной, и всё будет хорошо, — продолжил учитель и повернулся лицом к детям. — Сейчас, — начал он и улыбнулся, — Первый шаг в танце такой: делаем один шаг к двери, — объяснил Магнус и сделал шаг вправо, увлекая Алека за собой. Но так как последний где-то витал в своих мыслях, то неуклюже споткнулся о свои же ноги, и весь класс грохнул от смеха. Магнус сжал губы и попытался сохранить серьёзность и не засмеяться, но при виде выражения лица Алека это было невозможно.

— Ты в порядке, ангел мой? — прошептал Магнус, и Алек откашлялся.

— Да, да, конечно, — начал запинаться тот и заставил себя улыбнуться.

— Прекрасно, — сказал Магнус, — и опять повернулся к детям. — Итак, повторяем за мной, — сказал он классу, и все кивнули, делая шаг, как до этого сделали Магнус и Алек, заставляя учителя хмыкнуть. — Неплохо, — сказал Магнус и кивнул. — Следующий шаг похож на первый. Разница состоит только в том, что мы делаем его в другую сторону. Вот так, — сказал Магнус и указал направление правой рукой. — Мы начинаем двигаться к окну, понятно? — сказал мужчина и показал налево. — Вот так, — сказал он и шагнул влево, в этот раз Алек был внимателен и шагнул направо (с его позиции налево значило, что двигаться надо направо), улыбаясь, когда мужчина ухмыльнулся ему.

Магнус обернулся к детям и кивнул, когда те повторили за ним шаги. — Вы делаете всё правильно, молодцы, — сказал Магнус, и лицо Макса засияло от радости, когда учитель сделал детям комплимент. — Сейчас мы порепетируем только эти два шага, — продолжил Магнус, и Алек хмыкнул, так как сейчас смотрел на Макса, который пытался сохранять серьёзное выражение лица. — Итак, шаг к двери, — сказал Магнус, и дети сделали так, как он велел. — А сейчас шаг к окну, — сказал Магнус и радостно хлопнул в ладоши. — Вот так.

Потом Магнус включил музыку и проинструктировал детей делать эти два шага вместе с музыкой, обращая внимание на ритм. Пока дети практиковали движения сами, Магнус вернулся к Алеку и хмыкнул, увидев, как парень смотрит на Макса, танцующего с Венди.

Мальчик выглядел таким собранным, это было бесценно и заставило обоих мужчин широко улыбнуться.

— Он очень сильно старается впечатлить её, это превосходно, — прошептал Алек, и Магнус молча кивнул, подтверждая это.

— Да, они очень хорошо смотрятся вместе, — тихо сказал Магнус и счастливо вздохнул. Он ухмыльнулся, когда Алек взял его руку в свою, пока дети не обращали на них внимания, и легко сжал её, заставляя сердце Магнуса таять от этого жеста. Мужчине захотелось поцеловать Алека, но пришлось сдержаться, так как песня закончилась.

Возможно, дети не имели бы ничего против их поцелуя, но некоторые родители бы возражали, и об этом Магнус постоянно напоминал себе. Затем он прокашлялся, отпустил ладонь Алека и продолжил учить детей танцевать под эту песню.

***

Наступил вечер Парада талантов, и Алек помогал детям одеться в костюмы. Но они с Магнусом нигде не могли найти Макса. Магнус решил пойти и поискать мальчика, пока Алек поможет остальным с костюмами, и парень согласился, хотя всё ещё беспокоился о том, куда мог подеваться его сын.

По пути в детский сад Макс дрожал от страха, поэтому Алек знал, что, возможно, Макс где-то прячется, потому что он так делал всегда, когда что-то очень сильно пугало его. Оба — и Алек, и Магнус — согласились, что они не станут настаивать, чтобы Макс выступал, если он чересчур этим напуган.

Однако отказаться от выступления совсем Макс не мог. Не только потому, что не хотел расстроить Венди тем, что не будет танцевать с ней, но ещё и потому, что не хотел подвести других. И папа, и отец так кропотливо готовили этот показ, что маленький мальчик чувствовал себя очень плохо из-за того, что боится. К тому же, тот факт, что другие его родственники пришли на Парад талантов, ещё больше заставлял его нервничать, и пока Магнус и Алек были заняты с другими детьми, бедный мальчик почувствовал себя таким потерянным, что убежал и спрятался в ванной комнате для мальчиков.

Так как Магнус не смог найти Макса сразу, он всё больше задумывался над тем, куда бы тот мог уйти. Однако, проходя мимо ванной комнаты для мальчиков, он услышал исходящее оттуда тихое шмыганье, и вздохнул, ощущая, как огромная тяжесть упала с его плеч, а, заглянув туда, он увидел Макса, сидящего на холодном кафельном полу у раковин. Его сердце облилось кровью, когда он увидел, что Макс вжался в стену, обняв ноги и спрятав своё лицо в коленях, всё его тело дрожало, и он тихо плакал. Магнус поспешил к нему и опустился рядом с ним на колени. Макс испустил удивлённый вскрик, когда неожиданно почувствовал ладонь на макушке.

— Вот ты где, — мягко сказал Магнус и сжал губы. — Я всюду искал тебя, и на самом деле испугался, когда сначала не смог найти, — пробормотал мужчина и выдавил слабую улыбку. Когда Макс взглянул на него, его глаза снова наполнились слезами. Он не только был напуган, но ещё и расстроил Магнуса. Его нижняя губа задрожала, и как только мальчик зарыдал, мужчина быстро подхватил его на руки и сжал в сильном и надёжном объятии.

— Шшш, не плачь, я не сержусь, — быстро сказал Магнус и поцеловал Макса в макушку, улыбнувшись, когда почувствовал, что мальчик расслабился в его руках, — Просто скажи нам в следующий раз, ладно?

— У… угу, — прошептал Макс и всхлипнул, вытирая слёзы, и сжал свои тонкие губы, когда Магнус немного отстранился, но не выпустил мальчика, продолжая держать его в руках. Так Макс чувствовал себя в безопасности и комфортно, он не хотел терять теплоту и защищённость вне рук Магнуса.

— Хорошо, — сказал Магнус и улыбнулся. — Тогда… Из твоего поведения я понимаю, что ты боишься выступать перед целым залом, я прав? — спросил Магнус, и Макс медленно кивнул, опустив глаза, потому что чувствовал, что расстроил мужчину. — Я понимаю. Не беспокойся. Если ты сильно нервничаешь, можешь не выступать сегодня, хорошо? Я не хочу заставлять тебя делать то, что ты не хочешь…

— Я… я хочу… — начал Макс и сглотнул, — Венди рассердится, если я не приду, — сказал Макс слабым голосом, — И… и так много людей пришли посмотреть на меня, даже бабушка с дедушкой, — сказал мальчик и нервно прикусил нижнюю губу. Магнус точно знал, что Макс чувствует, и кивнув ему, поставив на пол, и тут мальчик тихо вздохнул.

— Я понимаю. Это важно для тебя, так ведь? — спросил Магнус, и Макс кивнул. — Я могу научить тебя маленькому трюку, который поможет победить страх. Хочешь? — спросил мужчина и ухмыльнулся, когда глаза Макса загорелись, и мальчик кивнул. — Хорошо. Если на сцене станет очень страшно, просто помни, что ничего плохого не произойдёт. И если ты почувствуешь, что на тебя смотрит слишком много людей, просто сконцентрируйся на одном человеке: на мне или на Алеке, или на любом другом человеке. Если ты будешь думать только о нём, то сможешь проигнорировать других людей в комнате. По крайней мере, именно так я и поступал, когда выступал в первый раз, — сказал Магнус, и его улыбка стала слегка неуверенной.

Оглядываясь назад, он действительно не притворялся, что игнорировал других людей: просто никто из его семьи не пришёл посмотреть на него, и он вынужден был справляться со всем сам.

— Х… хорошо, я попробую так сделать, — прошептал Макс и улыбнулся мужчине. — С… спасибо тебе, отец, — опять прошептал он, игнорируя тот факт, что они всё ещё в школе.