— Успокойся, старший брат, — сказала Изабель и захихикала. — Как всегда, ты слишком много беспокоишься. Я уверена, что вы оба великолепно проведёте время, независимо ни от чего, — добавила она, и Алек согласно кивнул, зная, что Изабель права. Он понимал, что должен расслабиться; то же самое Магнус сказал тем вечером в клубе. Именно поэтому Алек и согласился на сегодняшнее свидание, чтобы не думать слишком много.

— Куда ты идёшь, папа? — спросил Макс, когда увидел, что отец собирается куда-то, и, занервничав, подошёл ближе. Ему не нравилось, когда Алек уходил, не сказав, куда идёт. — Ты скоро вернёшься? — последовал ещё один вопрос, и Алек кивнул. — Да, я вернусь очень скоро. А до тех пор тётя Иззи побудет с тобой, хорошо? — осведомился Алек, и Макс кивнул. На самом деле, он не возражал против того, чтобы провести время с Изабель. Но нахмурился, потому что Алек не ответил на первый вопрос, и папа сразу заметил, что это беспокоило маленького мальчика. Если откровенно, он не знал, что с этим делать. Если бы он сказал Максу, что встречается с Магнусом, то тот, наверное, захотел бы знать, почему. А Алек не был уверен, что готов сказать сыну, что учитель ему нравится ТАКИМ образом. Алек уже давно объяснил Максу, что ему нравятся парни, и Макс не возражал против этого. Но так как Алек не знал, будут ли отношения с Магнусом серьёзными или нет, в душе он разрывался от сомнений. Тем не менее, в конце концов, он решил сказать правду, потому что не хотел лгать Максу. — Я собираюсь встретиться с мистером Бейном.

— С мистером Бейном? — спросил мальчик, и его глаза буквально загорелись, когда было упомянуто имя мужчины. — Могу ли я тоже пойти, папа? Пожалуйста, я тоже хочу пойти и увидеть мистера Бейна, — затем добавил он, и Изабель тихо засмеялась.

— Вы двое полностью сражены им, это невероятно, — подвела итог Изабель, и Алек сжал губы. А потом посмотрел на Макса, который всё ещё ждал его ответа, и вздохнул. Макс выглядел таким возбуждённым, что одна мысль о том, что нужно сказать ему, что он не сможет пойти с ними, заставила Алека почувствовать себя неловко.

— Не в этот раз, Макс, — сказал Алек с заминкой, и глаза Макса расширились.

— О, не смотри так, — вздохнул отец. — Я хотел бы взять тебя с собой, но только не в этот раз. Мы, эм… — начал Алек, а затем посмотрел на Изабель в ожидании помощи, на самом деле не зная, как продолжить дальше. — Нам надо кое-что обсудить и…

— Взрослая, скучная ерунда? — спросил Макс и закатил глаза, когда Алек быстро кивнул. Теперь, когда мальчик услышал это, то не был уверен, хочет ли вообще пойти с ними. Остаться дома с тётей Иззи и поиграть с ней в гонки казалось ему более интересным. — Взрослые такие скучные, — пробормотал Макс. — Ты можешь пойти, папа. Я останусь здесь с тётей Иззи, с ней интереснее.

Алек усмехнулся и покачал головой, но ничего не сказал по этому поводу. Он положил руку на макушку сына и нежно потрепал волосы. — Хороший мальчик, — произнёс он, и Макс быстро кивнул, довольный похвалой. — Ну, мне действительно пора выдвигаться, — сказал Алек и потёр ладонь о ладонь.

— Хорошо, — сказал Макс. — До свидания, до свидания, папа, — было последнее, что Макс сказал отцу прежде, чем вернулся к игрушкам.

— Эй, удачи, — пожелала Изабель и пошла с Алеком к двери. — Не задерживайся допоздна, — добавила она и засмеялась, когда Алек застонал.

— Да, мамуль, я буду дома в назначенный час, — ответил Алек с улыбкой, а затем, наконец, покинул квартиру.

***

Магнус снова взглянул на часы, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он ждал Алека перед этим клубом уже некоторое время, а тот всё не появлялся. Правда, Магнус пришёл намного раньше, но отчасти надеялся, что Алек тоже придёт пораньше. Тем не менее, сейчас уже даже прошло то время, на которое они договорились встретиться, и Магнус начал нервничать. Он взял телефон в руки просто чтобы посмотреть, нет ли смс или пропущенных звонков; но убрал его обратно в карман, когда увидел, что Алек не связывался с ним. Что теперь? Алек его кинул? Верить в это не хотелось.

Алеку, как и Максу, нужно было время, чтобы открыться людям и впустить их в душу. Магнус действительно думал, что в состоянии снести те стены, которые построил вокруг сердца Алек, но теперь не был так в этом уверен.

Магнус вздохнул, прислонился к стене клуба и начал осматриваться, прищурив глаза, когда заметил, что кто-то бежит в его сторону. Вскоре он узнал этого человека. Это был Алек. Все предыдущие тревоги исчезли, и он быстро выпрямился, когда Алек был уже довольно близко к нему. Улыбка сама расползлась по губам, когда он посмотрел на Алека и пошёл ему навстречу.

Алек опаздывал и осознавал это. Именно по этой причине он бежал и надеялся, что Магнус не будет слишком сердиться, когда Алек доберётся до места. Когда он увидел Магнуса в пределах досягаемости, то побежал быстрее, и когда, наконец, добрался до него, то остановился и позволил себе в течение нескольких мгновений перевести дыхание, прежде чем поднял голову.

— Привет, Магнус, — сказал Алек, ещё не отдышавшись, а затем пробежал пальцами по волосам, разрушая то, что осталось от причёски. — Извини, я опоздал, — затем добавил он и подошёл ближе к мужчине, который ничего не ответил. Магнус просто стоял и… пялился на Алека.

Сейчас, когда они наконец-то были одни, Магнус позволил себе взять паузу, чтобы рассмотреть Алека. Тот факт, что последний был одет в другую одежду вместо повседневной, определённо не остался незамеченным для Магнуса, который вынужден был признать, что тот выглядит удивительно в кожаном пиджаке и рваных чёрных джинсах. Пиджак Алека был расстёгнут, так что глаза Магнуса переместились на обтягивающую синюю рубашку под ним, которая сотворила чудеса с телом Алека. Несмотря на то, что тот всё ещё был в пиджаке, Магнус увидел, что у Алека хорошо тренированное, мускулистое тело. Магнусу потребовалось некоторое время, чтобы отвести взгляд, и когда он, наконец, вернулся в реальность, то увидел, что Алек покраснел.

— Извини за то, что я пялился, — сказал Магнус, а затем откашлялся. — Я просто не смог остановиться, — затем добавил он.

— Ты всегда такой прямолинейный? — поинтересовался Алек, так как почувствовал себя неловко, и ему стало жарко от этих слов.

— Тебе не нравятся прямолинейные люди? — спросил Магнус удивлённо.

— Нет, — быстро ответил Алек, и уголки губ Магнуса дёрнулись, образуя крошечную, но довольную ухмылку. — Не совсем.

— Хорошо, — произнёс Магнус, а затем прошёл мимо Алека, который последовал за ним. — Итак, зайдём внутрь? — спросил Магнус и указал на клуб, Алек практически сразу сморщил нос. Ему определённо не хотелось провести их первое свидание там. Он хотел пойти куда-нибудь, где было спокойнее, чтобы, наконец, основательно побеседовать с Магнусом.

— Или мы можем пойти куда-нибудь ещё, — быстро добавил Магнус, когда увидел невесёлое лицо Алека и вспомнил, что парень говорил, что ему не слишком нравится этот клуб.

— Да, пойдем куда-нибудь ещё, — поддержал Алек, и тот кивнул, соглашаясь. — Мы могли бы пойти в бар, куда я обычно хожу, когда мне хочется покоя. Бар прямо за углом, так что, если ты хочешь, мы могли бы… — нервно заторопился Алек, и Магнус быстро кивнул.

— Да, я согласен, — сказал Магнус.

И они вдвоём пошли в бар, о котором Алек говорил. Они вошли молча, а затем, быстро сев, в полной тишине заказали напитки. Магнус открыл рот, чтобы начать разговор, но потом остановился, увидев, что Алек задумался о чём-то. Магнус насупил брови, потому что, казалось, Алеку не хотелось быть здесь. Тем не менее, мужчина быстро напомнил себе фразу, которую Алек сказал ему раньше о том, что прошло уже очень много лет с момента, как он выбирался куда-то. Так что, может быть, эти слова о многих годах относились и к его последним свиданиям.

— Ты ужасно молчаливый сегодня, — медленно сказал Магнус, и Алек поднял голову. До этого он был занят мыслями о том, что должен сказать или сделать, но не мог ничего придумать. — Опять ты думаешь слишком много, расслабься, — продолжил Магнус.