Так началось мое презанятное путешествие на бриге с изящным названием - «Танцующая Гольфада», с командой пиратов и главное с капитаном этого корабля – самой противоречивой и несносной девушкой в мире по прозвищу – Чайка.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Я спал, ел и брался за любую работу со всеми вместе. Драил палубу, чинил паруса, мыл гальюн, присматриваясь при этом к пиратскому братству. Судя, по любопытным рожам, и постоянно косящимся взглядам, они тоже присматривались.
День на корабле был расписан стандартно, отчего у меня не возникало сложностей, и не надо было привыкать к чему-то новому. Наоборот, мне было интересно вспомнить годы, проведенные в морской академии, когда я еще желторотым юнцом познавал все прелести морского быта.
Каждое утро на «Гольфаде» начиналось с завтрака. Кок у них, кстати, готовил божественно. Огромный, пухлый, розовощекий мужик, вечно в засаленном фартуке и с широкой улыбкой, произвел на меня неплохое впечатление. А когда я попробовал букан и сальмаганди, то полюбил этого человека всей душой.
Малыш Бен, такое прозвище было у кока, казалось, очень волновался, когда первый раз угощал меня своей стряпней.
Букан использовался, чтобы уберечь мясо от порчи в жарком климате. На решетку клали нарезанное крупными кусками мясо, птицу или рыбу и готовили длительное время на медленном коптящем огне.
Сальмаганди - любимая пиратская еда. Мясо любого вида, включая черепашье, голубиное, утиное, жарили, рубили на крупные куски и мариновали в вине со специями. Привозное соленое мясо, селедка и анчоусы так же шли в блюдо. А теперь, готовое к употреблению копченое и соленое мясо перемешивали с вареными яйцами и всяческой имеющейся в распоряжении зеленью, включая дикорастущую: укропом, петрушкой, кинзой, сердцевиной пальмового дерева, огурцами, капустой, плодами манго, луком, оливками. Затем все это обильно приправляли растительным маслом, солью, уксусом, перцем, горчичным порошком и другими специями по вкусу. Получался такой своеобразный винегрет, но оооочень вкусный.
На бриге, помимо утренних вахт по уборкам, была еще вынужденная тяжелая работа. Труд носил преимущественно коллективный характер. После завтрака нужно было откачивать воду из трюмов. Сколь бы тщательно ни конопатили корпуса судов, какое-то количество воды в трюмы все-таки неизбежно проникало. За сутки ее скапливалось обычно вполне достаточно, чтобы часть экипажа попотела часок, качая помпы.
Кроме этого матросы должны были выполнять и иные работы: тянуть, двигать, поднимать, выбирать слабину и карабкаться по снастям. Я быстро сообразил, что мои способности демона моря мне будут только помогать, как и во время учебы в академии, так что не видел смысла скрывать кто я на самом деле.
Конечно, полностью облик демона я не принимал, но увеличиваясь в размерах и прибавляя себе силы, я быстро стал у многих пиратов в почете.
Ха! Еще бы, то они этот бак втроем полдня бы тащили, а то я один его за полчаса перенес. Братья Ветра – два близнеца лучше всего умеющих лазить по реям и снастям, за что и получили свое прозвище, так и вовсе подошли пощупать мои мышцы на руках. И с восхищением одновременно прошептали:
- Силееен!
Итак, я смолил тросы, драил палубу, красил, конопатил, выполнял еще множество дел – всего и не перечесть. Но ни разу за это время не встречался с Джаей. Она, как призрак, все время ускользала от меня.
Справедливо решив, что навязываться не буду, я принял ее правила игры. В конце концов, если она меня не любит, то я ее не заставлю. Плюс, обида за ложь и бегство до сих пор нет нет, да грызла меня внутри. Хотя, я уже намного четче представлял причины, подоткнувшие Джаю на такие поступки.
Я долго думал над этим. Благо времени у меня было достаточно. Каждую ночь, лежа в гамаке или неся очередную вахту, я пытался понять, во что же такое я вляпался.
Ну, во-первых я полюбил девушку, которая меня обманула, а потом сбежала от меня. И из-за нее добровольно остался на пиратском корабле.
Но с другой стороны, притворившись принцессой, она спасла свою команду, которая ей как семья, в этом я уже успел убедиться.
Во-вторых, она оказалась пираткой. Самой лихой и дерзкой разбойницей пяти морей. А я – законник, который, кстати, уже приступил закон ради нее. И что-то мне подсказывает это не в последний раз.
Чертова женщина, все мозги мне наизнанку выворачивает.
Но являясь пираткой и морской воровкой, она не лишена чести и достоинства. К тому же спасала мне жизнь. И не раз рисковала своей жизнью ради меня. Например, в Проклятой лагуне, где обитает самая огромная и чудовищная змея – Ших-Шинаг.
В третьих, она расчетлива. С самого начала она хотела сбежать и планировала, как это сделать. Пошла со Стейнером в Зеленый лабиринт, что бы найти путь к свободе.
Но, я начинаю сомневаться в ее холодном расчете, как только вспоминаю о том, как она рисковала своей жизнью в схватке с Джеро Сальбергом при абордаже в Хрустальном заливе, вместо того, что бы уже тогда сбежать на свой корабль, круживший совсем рядом.
Почему не ушла? Почему осталась?
В четвертых, принцесса Джаянна Нардора Кшетра. Урожденная и единственная дочь своего народа Утренней звезды Королевства Ашерр была чувственной, нежной и образованной, хотя и не без дьяволинки в поведении. А пиратка Чайка – дерзкая, наглая, волевая капитанша, промышляющая грабежом и убивающая моряков. Да и ругается она как…как… да как пират!!!
А еще этой невыносимой девчонке благодаря своему железному характеру удалось заставить мою команду подчиниться ей, чтобы попасть на Змеиный остров.
И она была со мной всю ночь, пока не вышел яд. Ухаживала, плакала, спасала в кресле. А потом, как капризный ребенок злилась, что я заигрываю с Клер….
Я до сих пор не встречал ни одной женщины способной на такие поступки…тем более ради меня…
Выходит, она не лишена чувств, даже когда не притворяется ранимой принцесской.
Ведь, там, в беседке у пруда, она не врала… Ее губы не врали….
Задумавшись, я не заметил, как канонир[28] по кличке Шпиль, получивший ее за высокий рост, подошел и встал рядом со мной у левого борта судна.
Я проследил за его взглядом и уткнулся в темную полосу, окутавшую небо на юге, как будто невидимый художник мазнул по синему холсту серо-черной краской. К слову сама погода портилась буквально на глазах. Ясное солнце заката сменилось черными тучами, а легкий попутный ветер – штормовыми порывами страшной мощи.
– Убрать паруса с грота! Снять два верхних паруса с фок-мачты! А, ну, шевелитесь шельмы шелохвостые! – заорала капитанша, гоняя матросов по палубе.
Немного ошарашенные свалившейся на их плечи работой матросы принялись снимать лишние паруса настолько спешно, что уже через пару мгновений половина была на верхушке фока, а остальные сворачивали с палубы паруса на гроте, натягивая канаты, чтобы убрать косой парус.
Я и сам увлекся своими мыслями и даже не заметил, как натянулись реи фока, и как застонала парусина на косых парусах грот-мачты бригантины.
Отдать должное, команда справилась на ура, а Чайка всё это время почти без устали правила штурвалом, не давая волнам ударить в борт судна, отчего «Гольфада» скакала, как бык на родео.
Шпиль, толкнув меня в плечо, что бы привлечь внимание, потому что стихия уже ревела, как раненный зверь, и я не услышал бы даже себя, не то, что другого моряка, и жестом указал на пушки, стоявшие на борту. Я кивнул в ответ и принялся помогать. Во время шторма канонир следил, чтобы все пушечные порты были закрыты, иначе корабль мог быть залит водой.
Шторм и не собирался утихать. Я видел, что Джая еле справляется со штурвалом, и, закончив с пушками, стал перебираться ближе к капитанскому мостику.
Я был уже рядом, когда очередным порывом настолько рвануло корабль, что штурвал просто выскочил из рук Джаи, и судно стало крениться влево, аккурат подставляя борт новой волне. И если первая еще не опрокинула судно, то вторая норовила сделать это уже через пару секунд.
