– Восемь, – злорадно произнес Костя и бросил на подоконник свернутую трубочкой газету. – Задолбали, сволочи.

Он взял бутылку с остатками водки, наклонил ее над замызганной стопкой и услышал звонкую призывную трель мобильника.

– Да кого хрена? – простонал Костя, неохотно поставил посудину на стол и направился в прихожую. Достав из подсумка телефон, он нажал на кнопку приема вызова и недовольно буркнул в микрофон: – Ну чего?

– Здравствуйте. Это Константин?

– Слушаю!

– Номер вашего телефона мне дал Вася-Колдун. Алло?

– Да, да, продолжайте! – Костя напрягся, распознав в голосе неизвестного опасно-начальственные нотки.

– Позвольте представиться: Александр Рассказов, сотрудник Федеральной службы безопасности. Мне необходимо поговорить с вами и обсудить некоторые вопросы, касающиеся вашей деятельности.

– Вообще-то я безработный. Состою на учете на бирже труда, и у меня есть все необходимые документы…

– Я имею в виду ваше увлечение диггерством.

«Долбаный Вася, – выругался про себя Костя, – настучал, засранец. Ведь сам же в прошлый раз нас в подземку и провел. Теперь что-нибудь повесят, как пить дать. Дело, видно, серьезное: не менты, а само ФСБ!»

– А что вас, собственно, интересует? – спросил он вслух.

– Это не телефонный разговор, – вкрадчиво произнес голос. – Нам необходимо встретиться, и желательно поскорее.

– Что за спешка? Я, хм… несколько не в форме.

– Ничего страшного, я потерплю.

– Ладно, – сквозь зубы процедил Константин, смирившись с неизбежностью. – Где и когда?

– Наверное, лучше всего мне самому к вам прийти, учитывая вашу «форму». Если, конечно, вы не возражаете.

– Хорошо. Записывайте адрес.

Костя оказался невысоким русоволосым парнем лет тридцати и явно страдал тяжелым похмельем. Тем не менее Саше удалось с ним достаточно серьезно поговорить и убедить принять участие в операции.

– Может, тебе и орден дадут. Посмертно! – пошутил он, вспомнив реплику известного киногероя.

После этих слов Костя недовольно скривил рот и задумался.

– А что, у вас мало своих специалистов? Почему непременно нужно брать людей со стороны? – спросил он Александра. – Зачем посвящать чужих в дела государственной важности?

– Профессионалов у нас предостаточно. Беда в том, что они не знают тех мест так, как их знаете вы. Ведь вы облазали там все вдоль и поперек, верно?

– Ну… да, вы правы.

– Ко всему прочему, ни в какие секреты посвящать вас мы не собираемся. Просто побудете недолго нашими проводниками.

– Ладно…

Костя пообещал привлечь к этому делу своего напарника, Алекса Шефера, с которым он занимался подземными авантюрами. Немедленно позвонив приятелю по телефону и заручившись его согласием, они с Александром обсудили план приготовлений и дату предстоящего мероприятия.

– Два дня на сборы, как минимум. Раньше не уложимся, – произнес Константин, прикидывая.

– Хорошо, – не стал спорить Саша. – Что из вещей нам потребуется?

– Все необходимое у нас имеется: гидравлические ножницы, электрические фонари и другое оборудование. Единственная загвоздка – водолазное снаряжение и разрешение на пронос инвентаря в метро.

– Это я беру на себя. Снаряжение организую через свою контору, только мне нужно знать ваши размеры, чтобы подобрать гидрокостюмы. Насчет проноса оборудования тоже можешь не беспокоиться – разрешение будет.

– Хорошо бы подключить к этому делу Колдуна, – мстительно предложил Костя. – Он неплохо ориентируется в подземке и может быть полезен.

– Неплохо?! – Саша вспомнил проводника Васю и чуть не рассмеялся. – Впрочем, нам не помешает еще один человек. Я завтра же свяжусь с Василием. Вот только его телефонного номера у меня нет.

– Я вам дам, – Костя посмотрел на часы, черканул несколько цифр на обрывке газеты и протянул его гостю: – Ну что, вроде бы обо всем договорились? Мне бы хотелось заняться своими делами.

Дверной звонок надрывался неистово. Костя отбросил одеяло в сторону и свесил ноги с кровати. Внезапно рядом на подоконнике зазвонил будильник. Костя попытался его выключить, нажимая на перекошенную кнопку, но после нескольких неудачных попыток положил будильник на постель и накрыл подушкой сверху.

«Шесть утра. Кого в такую рань принесло?» – подумал Костя и, потягиваясь, пошел открывать дверь. Звонок вдруг изменил тональность, захлебнулся и умолк. Запахло горелой проводкой. Константин сдвинул рычаг, замок щелкнул и открылся.

На пороге стоял его приятель Алекс, немец по происхождению, потомок поволжских переселенцев. Невысокий русоволосый мужчина средних лет, он считался специалистом в области молекулярной физики, увлекался археологией, в совершенстве владел немецким языком и, как и Костя, был прожженным диггером. А еще Алекс был непревзойденным фантазером: в студенческие годы он даже пытался соорудить машину времени, и это ему непременно бы удалось, вот только подвели законы физики.

Шагнув в квартиру, Алекс ухватил сонное лицо приятеля пятерней и с силой толкнул. Не ожидая от гостя таких действий, Константин потерял равновесие и, словно тряпичная кукла, отлетел на стоявший в углу прихожей диванчик, больно ударившись затылком о стену.

– Идиот! – заорал Алекс. – Ты что творишь?! Мало того, что сам засветился, ты и меня подставил! С какой стати ты разоткровенничался перед этим ФСБ-шником? Сопли распустил? У тебя мало проблем? Ведь теперь что ни случись под землей, все на нас валить будут. Всех собак повесят!

Костя, очухавшись от неожиданной взбучки, приподнялся и обиженно выпалил:

– Ты что, с дуба рухнул? Чего руки распускаешь? Сам же вчера согласился сопровождать группу.

– А что мне оставалось делать? Ты меня перед фактом поставил. Попробуй, откажись! – Алекс протянул товарищу руку, помог подняться и тоном ниже произнес: – Ладно, извини.

– Собственно, чего ты так всполошился? – сказал Костя, потирая ушибленный затылок. – Нам же лучше. Мы убиваем сразу двух зайцев. Во-первых, обследуем новое место, во-вторых, будет свой человек в ФСБ – когда-нибудь, да пригодится.

– Погорячился, – виновато произнес Алекс, соглашаясь с доводами товарища.

– Ладно. Забыли, – Костя подтянул спадающие плавки. – Ну что? Есть план какой?

– План? Приводи себя побыстрее в порядок, да и пойдем. Соберем все необходимое оборудование, сложим у меня в гараже, а завтра с утра перевезем на тачке к месту встречи.

– Хорошо. Посмотри пока ящик. Я моментом.

Костя включил телевизор, укрыл пледом кровать и направился в ванную.

Великолепный православный храм сиял золочеными куполами в мягких лучах вечернего солнца. Очертания белых стен, окутанных плотной синевой неба, несли уставшим душам покой и умиротворение.

Василий последний раз перекрестился на образ смиренного Сергия Радонежского и направился к выходу. Служба еще продолжалась, но молодой рабочий редко оставался до конца песнопений. Он не являлся чересчур набожным, просто время от времени посещал церковь, чтобы облегчить сердце и очистить душу. Эту привычку он получил от матери, бывшей церковной служащей, которая сумела привить своему сыну кое-какие духовные традиции, несмотря на его сопротивление.

Выйдя на улицу и включив мобильник, Василий обнаружил на дисплее непринятый вызов. Абонент был ему незнаком. Немного поколебавшись, молодой человек все-таки решил перезвонить.

– Алло? Здравствуйте, это Василий. Вы мне звонили? Я увидел ваш номер на определителе.

– Привет, Колдун! – произнес молодой мужской голос шутливым тоном. – Узнаешь?

– Пока нет. Кто вы?

– Как, уже забыл о нашем подземном путешествии?

– Александр?! – воскликнул Василий, узнав, наконец, своего спутника по вчерашним приключениям. – Какими судьбами? Как дела с расследованием?

– Дела как сажа бела, – пошутил Саша, уходя от ответа. – Ты лучше скажи, что в ближайшие дни собираешься делать?