– Ну ладно, потерпи немного. Скоро выберемся.

– Ага! Еще бы знать, куда и как?

– Идите скорее сюда! – крикнул Василий. – Кажется, я что-то нашел. Нужен свет!

Он сидел на корточках и разглядывал какой-то предмет, лежавший на полу среди обрывков ветоши. Каменные ступени, находившиеся рядом, круто убегали вниз и растворялись под толщей застоявшейся воды.

– Ничего не трогай. Я сам, – сказал Саша и направился в сторону проводника.

Он подошел к Василию и увидел выглядывающий из кучи хлама ядовито-желтый бок кислородного баллона, кое-как прикрытого серой материей. Саша сдернул тряпку. Это был акваланг.

Все переглянулись.

– Откуда под землей мог взяться акваланг? И для чего он здесь? – недоуменно спросила Алена.

– Надо осмотреть все кучи в этом зале. Может, обнаружим еще что-нибудь, – предложил Александр.

– А что с этим делать? – Алена протянула палку, обмотанную ветошью.

– Ах да. Пошли.

Они направились к открытой бочке, а Василий тем временем принялся обследовать другие кучи хлама, находившиеся поблизости.

– Поднеси поближе. – Саша наклонил бочку, и черная жижа стала медленно сползать на обмотанное тряпками древко. Он чиркнул зажигалкой, и самодельный факел начал потихоньку разгораться, робко потрескивая и обдавая копотью и без того перепачканные лица молодых людей.

– А что, неплохо получилось! – сказала Алена, наблюдая за танцующими языками пламени. – И сразу теплее стало, а то я уже замерзла совсем.

– Вот и хорошо. Я пойду осмотрю акваланг, а ты помоги Василию. Когда согреешься, пристрой факел где-нибудь на стене, в расщелине.

Первым делом Саша проверил показания манометра и выяснил, что баллон заправлен воздухом чуть меньше, чем наполовину. Вообще, если судить по состоянию, акваланг пролежал тут недолго, скорее всего, несколько дней, максимум неделю.

Закончив обследовать акваланг, Саша обернулся. Его спутники стояли возле вороха тряпок и молча смотрели друг на друга.

– Что у вас там? Что-нибудь нашли?

Алена пожала плечами.

– Ничего больше нет. Осталась последняя куча, – она покосилась в тот угол, где недавно пряталась крыса.

– Ну и что? – Александр усмехнулся.

– А вот что! – Василий схватил лежавшую рядом огромную дубину и что было сил ударил по тряпью. Раздался душераздирающий визг, и крыса, словно ошпаренная, выскочила из кучи и стремглав бросилась в сторону выхода. Высоко подпрыгнув напоследок, она скрылась в черной дыре дверного проема, продолжая истошно верещать. – Под тряпками ничего нет! – сказал Василий и бросил на пол уже бесполезную дубину. – Только зря побеспокоили бедную животину.

– Ладно, хватит развлекаться, лучше идите сюда. Алена, прихвати, пожалуйста, факел. – Александр внимательно осмотрел своих спутников и заметил, что они изрядно измотаны затянувшимися похождениями. – Ну что, – сказал он, – пора выбираться отсюда! Акваланг с собой тащить не стоит, баллон слишком тяжелый, но проверить его на отпечатки надо. Алена, сделай, пожалуйста. А факел Васе передай, – распорядился Саша, протягивая девушке фонарь.

Алена отдала горящий факел проводнику, достала из сумки необходимые принадлежности и принялась обследовать баллон.

– Вася, посвети-ка сюда. – Саша присел возле затопленных гранитных ступеней. – Интересно, откуда здесь столько воды?

Огонь факела, отражаясь от водной глади, превратил ее в большое сияющее зеркало, на поверхности которого, переливаясь всеми цветами радуги, застыли расплывчатые нефтяные спирали.

– Ну, что скажешь, дока? Ты ведь у нас специалист по подземным загадкам, – наигранно-бодрым голосом произнес Саша.

– Грунтовые воды, это и дураку понятно, – пожал плечами Вася.

– А нефтяные пятна откуда?

– Бочку с мазутом опрокинули, а может еще что.

– В том-то и дело. Смотри, все бочки плотно закрыты. И на полу ни одного масляного пятнышка. – Саша поднял небольшой обломок старой шпалы и с силой бросил его в воду.

– Вы что, обалдели? – возмутилась Алена, стряхивая с волос маслянистые капли.

– Извини, я не нарочно, – сконфуженно произнес виновник недоразумения. – Хотел грязь разогнать на воде, а то ничего не видно.

Алена фыркнула, достала желатиновую пленку и начала аккуратно снимать с поверхности баллона обнаруженные отпечатки пальцев.

После того как круги на взбудораженной воде улеглись, под прозрачной толщей проявились очертания дна и смутно обозначились контуры нескольких покореженных стульев и большой бочки. Справа под несущей стеной зияла брешь.

– Я все сделала, – раздался голос Алены. – На баллоне акваланга оказалось несколько отпечатков пальцев и отчетливый след ладони. Также в проеме редуктора застряло несколько волосков. На поверхности аппарата повсюду видны следы мазута, а это говорит о том, что его владелец наверняка вынырнул из этой лужи или, во всяком случае, успел в ней побывать.

– Думаешь, мы нашли то, что искали? – Саша вопросительно посмотрел на девушку.

– Точно сказать не могу. Покажет экспертиза. Этот акваланг вполне мог принадлежать какому-нибудь диггеру или другому искателю приключений. Ведь в метро, помимо официального входа, существует множество других путей. Так что аппарат может быть чьим угодно. В любом случае то, что находится там, внизу, нужно тщательно обследовать.

– Кстати, у меня есть один знакомый диггер, – вклинился в их диалог Василий. – Его зовут Константин. Он со своей командой облазил все канализационные стоки и подземные помойки Москвы. Да и в метро не раз спускался. Если нужно, могу связать вас с ним.

– Костя, говоришь? – задумчиво произнес Саша. – И как его найти?

Проводник порылся в недрах своей робы и достал из внутреннего кармана мобильник. Выделив среди сохраненных абонентов имя «Костя-КОТ», он продиктовал Саше номер.

– А почему «КОТ»?

– Лезет во все дыры, как кошка. Будете ему звонить, скажите, что от Васи-Колдуна. Он поймет.

– «Колдуна»?

– Да, это моя подпольная кличка.

– Возможно, его помощь понадобится, спасибо. Ладно, давайте сворачиваться! – Саша взял большую охапку ветоши и как следует укрыл лежащий на полу акваланг.

Едва они собрались в обратный путь, как аккумулятор фонаря приказал долго жить, и хотя угасающий факел больше смердел дымом тлеющей ткани, чем светил, молодым людям пришлось сделать еще несколько перед тем, как отправиться искать выход.

По пути Саша аккуратно вычерчивал на стенах обломком кирпича памятные метки, чтобы потом было легче заново отыскать это потайное место. На станцию они вышли примерно через час. Расставаясь с проводником, Саша попросил его держать язык за зубами и об их сегодняшних приключениях никому не рассказывать. Они попрощались, пожали друг другу руки и отправились каждый по своим делам.

Алена зашла домой, чтобы принять душ и перекусить, после чего направилась в лабораторию, чтобы подвергнуть экспертизе найденные в подземке образцы.

Результаты анализа показали, что отпечатки пальцев и ДНК волос полностью совпадают с теми, что были взяты при обследовании трупа. Девушка немедленно сообщила эту новость Саше, который попросил ее не извещать генерала о ходе расследования и обнаруженных находках, пока не появится что-то действительно стоящее, о чем не стыдно будет доложить.

Жирная зеленая муха сидела на краю грязной тарелки с остатками пожелтевшей воблы. Ловко орудуя короткими лапками, она приводила в порядок свое блестящее тельце. Покончив с туалетом, муха приступила к трапезе. В поисках чего-нибудь вкусного она наконец добралась до оранжевых крупинок засохшей икры и принялась беззаботно поглощать деликатес.

Тарелка стояла посреди залитого солнцем стола, у окна небольшой кухоньки, в одной из типовых московских квартир. Застывший в душном затхлом воздухе запах старой воблы для обезумевшей от счастья мухи был сладок и приятен. Но ее острое обоняние постепенно стало различать другой, не менее изысканный аромат подсохшего хлеба. Благоухающий сухарь лежал в десятке сантиметров от тарелки и манил неимоверно. Было два пути до вожделенного куска. Первый – взлететь на долю секунды и опуститься прямо на него; второй – сползти по свисающему с тарелки хребту обглоданной рыбы и таким образом достичь места назначения, заодно обследуя и рыбий скелет. Муха выбрала второй. Неторопливо перемещаясь между острыми костями, она благополучно добралась до липкой клеенки. Проползая мимо коричневого пятна от пролитого пива, она на мгновение замерла. Смертельный удар обрушился на нее с высоты, словно гром. Через секунду от назойливого насекомого осталась только кровавая лепешка и несколько подергивающихся конечностей.