В должности королевы она провела, не дотянув до года ровно три дня. Тьма была ей чужда и привела к неминуемой гибели, как приводит к увяданию дивных растений вечный мрак и лютый холод, растворяя одинокий свет надежды в бесконечной пустоте.

С тех самых пор наш король здравствует и ни в чем себе не отказывает. Вернее сказать, ни одна девушка королевства не в праве ему отказать. Попробуй, откажи темному королю, разменявшему седьмую сотню… шкуру снимет и жить заставит. Однако, именно из-за БегГара, который наделен неподвластной пониманию темной силой, наше маленькое королевство не знает проблем с тенями.

Чтение вконец уморило и, захлопнув книгу, я решила собираться на ужин.

Фица я не видела весь день, не появился он и за ужином. Я не стала забивать голову дурными мыслями, но на душе было как-то неспокойно.

***

Утро нового дня встретило беззаботным щебетом птиц, тающей прохладой и тлеющими в душе угольками беспокойства. Прижав к груди полотенце, я прошлепала в купальню. Какое-то время просто стояла под струями прохладной воды, – иначе было не проснуться и не избавиться от тревоги за Фициона, которая начинала меня раздражать. Я неспешно оделась и потянула на себя дверь. Та моментально распахнулась, заставив охнуть и выронить полотенце.

Считанное мгновение понадобилось некроманту, чтобы воспользоваться моим отступлением и с привычной смесью дерзости и осторожности притеснить меня к стене. Я сделала глубокий вдох в намерении потребовать объяснение, как Фиц накрыл мои губы. Его поцелуй, сочетающий невероятную нежность с исключительной настойчивостью, не оставил мне шанса высказаться. Сладкая нега словно покрывалом окутала меня. Сосредоточившись внизу живота, она подчинила тайному желанию, пробуждая во мне нечто, что заставляло покорно принимать пытку наслаждением и в то же время безумно пугало.

Всего миг свободы и я ощутила горячее дыхание на изгибе шеи. Его губы коснулись чувствительной кожи, прокладывая цепочку поцелуев к ключице, срывая тихий сладкий стон. Пальцы утонули в водопаде медных волос, скользнули по моему позвоночнику, надавили на изгиб талии, вынуждая прогнуться навстречу твердому телу, вторая ладонь легла на тонкую шею, воскрешая в памяти воспоминание, как накануне эти руки меня душили. Я дернулась, желая вырваться из капкана его объятий и обрести хоть каплю свободы. Тяжело выдохнув, Фиц нехотя отстранился.

Трепетный, дымчато-розовый свет раннего утра подчеркнул румянец и придал моим губам насыщенный оттенок, позволяя парню насладиться впечатлением, которое произвел.

– Как выходные? – прошептал он, не желая отрывать взгляд от моих немного вспухших губ.

– За книгами, а вот где ты пропадал? – я склонила голову на грудь Фициона и его руки тут же легли мне на талию. – Тебя не было целый день. Я думала, что ты вроде как будешь…

– Мести двор? – закончил Фиц и, усмехнувшись, заверил: – Только через мой труп!

– Так, где тебя нелегкая носила? – отстраняясь, переспросила я и для пущего эффекта подозрительно прищурилась.

– Выполнял поручение профессора, – отмахнулся он и поинтересовался, беззлобно подтрунивая надо мной: – Волновалась?

– Нет.

– А я места себе не находил, думал, сбежишь, – вновь притянув меня к себе, он нежно коснулся моего виска губами.

Никогда я не доверяла никому настолько, чтобы раскрыть свою тайну. Никогда всерьез не задумывалась над простыми жизненными вещами, о которых так часто судачат девчонки, предаваясь коллективному обсуждению возвышенных чувств, и уж конечно, никогда не мечтала о чем-то большем, чем просто поцелуй. Сейчас «нечто большее» я всеми силами старалась выкинуть из головы!

– Я боюсь потерять тебя, – тихо признался Фиц.

Путаясь в чувствах, которые всецело завладели мной, и покоряясь невидимой воле, заставляющей облечь мысли в слова, я тихо, почти неслышно пообещала:

– Я никуда не денусь.

Фиц отступил, разрывая объятия и оставляя меня в растерянности. Фицион этого не заметил, казалось, он всецело был поглощен своими страхами.

«Денешься!» – неожиданно для себя понял некромант. Рано или поздно, но чистая и тонкая энергии иллюзии войдет в диссонанс с моей темной сущностью и тогда я могу оказаться подставной фигурой в твоем обмане.

Фицион изменился в лице, чем насторожил меня.

– Фи-иц? – я попыталась прояснить, в чем дело, но…

– Идем на завтрак, – с его словами вырвались злость и раздражение.

Я вынужденно кивнула, а на душе остался нехороший осадок. Попытка понять, чем была вызвана смена полюсов его настроения, не увенчалась успехом. Сбитая с толку, я бросила взгляд за свое плечо на отсыревшую стену, которую мгновением раньше подпирала спиной, испытывая необыкновенное, томительное и немного стыдливое чувство. Уродливые трещины на стене и пожелтевшие разводы навели на мысль, которую поспешила озвучить:

– Мне нужно сменить платье.

Очередь кивать перешла к Фицу.

***

Наше совместное появление в столовой стало первым в списке горячо обсуждаемых новостей.

– И как им в голову такое пришло? – сдавленно процедил первый голос.

– Слишком нелепая пара! – простодушно согласился второй.

– «Лучшей» замены Анесту ей было не найти! – не удержался от колкости третий.

– А вам не кажется, что они друг друга стоят? – констатировал четвертый голос.

Мы прошли к раздаточной, игнорируя то, как вытягиваются лица адептов, как их головы всецело занимают мысли, которые обретают вес в попытке пристыдить, вызвать чувство неловкости, неправильности. Фицион пропустил меня вперед и с невозмутимым видом принялся наполнять поднос. Казалось, ни один взгляд, призванный донести всю палитру оттенков ненависти, не трогал его, мне же были неприятны прямые злобные взгляды магичек, оскорбленных нашей внезапной близостью.

Не обошел вниманием и «мой бывший», который повел себя чересчур вызывающе. Пока мы стояли в очереди, он подступил к Фициону и кинул ему какую-то глупость:

– Ну как, тебе уже довелось оценить энтузиазм, с которым она берется за «дело»?

На мой недоумевающий взгляд Анест ответил высокомерной улыбкой, – пожалуй, это было единственным проявлением внимания к моей персоне. Он опять посмотрел на некроманта и добавил пару словечек про «инициативу», которую я люблю брать в свои руки. В общем, просветил некроманта, благодарную публику позабавил, а меня вогнал в краску.

Повисшее молчание прервали смешки впередистоящих девчонок. Я вымученно прикрыла глаза, отчетливо представляя, с каким рвением их услужливые языки разнесут слух обо мне, который так неосмотрительно пустил «мой бывший».

– В любом случае, встряска пойдет тебе на пользу, приятель. Не позволит отсыреть в подвале, – ободрил Анест некроманта, пребывающего в угрюмом молчании.

Вопреки моим ожиданиям, Фиц не бросился на обидчика с кулаками, а лишь похлопал по плечу симпатягу-шатена со словами:

– Тебе следует быть аккуратнее в выражениях… приятель.

И все? Все?! Добродушный мне какой-то некромант попался. Излишне добродушный!

Анест разочарованно пожал плечами и, не сказав больше ни слова, отвалил.

Ни одного стоящего объяснения, почему Фиц не встал на защиту чести своей избранницы, на ум так и не пришло. Задал бы ему трепку, чтобы в следующий раз неповадно было, и дело с концом! Так нет же… Скрывая разочарование, я склонила голову, усиленно делая вид, что занята выбором блюд. Пара ломтиков сыра, долек помидора, сладкого перца, – я вроде как люблю овощи, и зелень люблю, и румяный пирожок люблю…

В отличие от меня Фицион проблем с аппетитом не испытывал. Глядя, как он уплетает, я поинтересовалась:

– Фиц, а на счет склепа… ты не шутил? Там действительно так страшно, как ты рассказывал?

Несколько озадаченный моим вопросом некромант нахмурил брови.

– Это ты к чему?

– Хочу взглянуть, – напросилась я, подозревая, что с мертвецами он будет более смелым, чем с живыми.