- Нам нужно довести это дело до конца, - Джон взял с кресла свои брюки и принялся натягивать их на ноги: - Слушай, Глэдис, а ты ни когда не пыталась встретиться с этим Итоном, твоим агентом лично? Ты вообще его когда-нибудь видела? Можешь мне описать этого человека?

- Мы общаемся с ним исключительно по телефону, - разочаровала Беккера девушка.

- А можешь придумать какой-нибудь повод для встречи, когда он будет звонить тебе в следующий раз? - поинтересовался Джон, застегивая ремень на поясе.

- Он звонит мне, только когда дом нуждается в продаже, - негромко проговорила Глэдис.

- Какие проблемы? Позвони ему сама, - Беккер протянул девушке сотовый телефон, который он взял со стола.

- Хорошо, - Глэдис приняла аппарат: - Давай попробуем, - она набрала номер и поднеся трубку к уху, принялась ждать ответа.

Джон присел рядом с ней и замер в ожидании. Спустя секунду до слуха обоих донесся автоматический голос, сообщающий о том, что абонент находится вне зоны действия сети.

- Ни чего, - разочарованно произнесла девушка, отключая телефон.

- Что ж, будем искать другие пути, - Беккер поднялся с кровати, и натянул на торс рубашку поло: - Можешь остаться здесь, если что ключи на столе. Чувствуй себя, как дома.

- Спасибо. Но, это как-то неловко, - не смотря на извиняющийся тон, Глэдис даже не предприняла попытку выбраться из кровати.

- Все в порядке, - отмахнулся Джон: - Я уже давно ни с кем не встречался, и надеюсь, что моя холостяцкая квартира придется тебе по душе, - он наклонился к девушке, и поцеловал ее на прощание.

- Будь осторожен, пожалуйста, - попросила его Глэдис: - Я уже успела привыкнуть к тебе, и мне бы не хотелось тебя потерять.

- Спасибо за этот вечер, - поблагодарил ее Беккер: - Я нуждался в этом.

- Ты был великолепен, - улыбнулась девушка.

- Обязательно повторим это в следующий раз, - пообещал Джон: - Ты пока подумай, Глэдис, может быть, тебе придет в голову еще какая-нибудь стоящая мысль относительно нашего дела.

- Встретимся завтра в "Гавани" в два часа, как договаривались? - с надеждой в голосе, уточнила девушка.

- Обязательно, - пообещал Беккер: - До завтра, - произнес он на прощание, и покинул квартиру, оставив Глэдис наслаждаться одиночеством и покоем.

Припарковав автомобиль, Джон направился в сторону крыльца, как вдруг до его слуха донесся протяжный скрипучий звук. Беккер вытянул шею, и посмотрел в сторону маленькой калитки, ведущей в лес. Нет, сегодня он явно не был настроен на пробежку. Тем более что время уже было позднее, а он толком ни чего не ел в течение всего дня. Позабыв про неприметную дверь в заборе, Джон взбежал по ступенькам и вошел в дом.

Уютно устроившись перед телевизором на диване, Беккер устроил себе праздник живота. Перед собой на столе он разложил копченые крылышки цыпленка в остром соусе, которые он прикупил в придорожном маркете, а так же пару бутылок запотевшего темного пива.

Неприметная дверь на заднем дворе, продолжала скрипеть на ветру, до тех самых пор пока Джон не забылся крепким сном в новой кровати в первом часу ночи. Калитка в очередной раз широко распахнулась, а потом с силой ударившись о замок, намертво захлопнулась, словно обидевшись на то, что Беккер сегодня не воспользовался ее услугами.

Глэдис Паркс не находила себе места в маленькой комнате в квартире Джона до тех пор пока не услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ. Через минуту в комнату вошел Беккер. Увидев его Глэдис, потеряла дар речи. Она застыла на месте не в силах отвести взгляда от мужчины.

- Я знаю, - коротко отрезал Джон.

- А я-то думала, почему ты перенес нашу встречу из кафе сюда, - девушка беспомощно опустилась на кровать.

- Вижу теперь ты понимаешь, в чем дело, - грузно опускаясь в кресло, которое ему стало явно маловато, произнес Беккер: - Ты можешь в это поверить? Всего за одну ночь я набрал почти девяносто фунтов живого веса. Теперь я вешу больше, чем весил еще позавчера. Каково?

- Уму непостижимо, - пробормотала Глэдис.

- И, кажется, я догадываюсь, в чем кроется причина моего нынешнего состояния, - тяжело вздохнув, произнес Джон.

- Ты, что-то отыскал в доме? - с надеждой в голосе поинтересовалась девушка.

- Нет, Глэдис, я просто пораскинул мозгами, - качнул головой Беккер.

- И до чего ты додумался? - поинтересовалась девушка.

- Все дело в пробежке. Я не стал бегать вчера, и вернул себе то, что потерял день назад, а вдобавок и еще одну точно такую же порцию веса. Это похоже на тонкий намек на то, что я не должен бросать бег по той дорожке за домом. Все просто. Я бегаю - теряю вес, останавливаюсь - все возвращается обратно в двойном размере, - терпеливо пояснил Джон.

- Но, такая математика не в твою пользу, - округлила глаза Глэдис: - Получается, что если ты забросишь это занятие, то растолстеешь до такой степени, что не сможешь передвигаться самостоятельно, а если продолжишь пробежку, то рискуешь похудеть до полного истощения.

- Кажется, мы с тобой нащупали причину того, что, возможно, произошло с бывшими владельцами дома. Теперь остается только подтвердить эту догадку вескими доказательствами, - Беккер попытался положить ногу на ногу, но этот трюк ему не удался.

- И как это сделать? - испуганным голосом, поинтересовалась девушка.

- Глэдис, я собираюсь сегодня отправиться на пробежку для того, чтобы досконально исследовать ту пещеру, ну и за одного, разумеется, для того, чтобы похудеть. Игры закончились, - Джон открыл ящик стола и извлек оттуда револьвер: - Кто-то должен поставить точку во всей этой истории. Твоя подруга Мэри, похоже, слишком близко подобралась к разгадке этой тайны и, как только поняла в чем здесь дело, благоразумно решила уехать подальше от этого страшного дома.

- Я пыталась еще несколько раз связаться с мистером Катчером, но все бесполезно, - не сводя взгляда с пистолета, проговорила девушка.

- Глэдис, если, что, то ты знаешь, где меня искать, - поднимаясь с кресла, произнес Беккер: - Я свяжусь с тобой в течение трех часов. Если этого не произойдет, поднимай на ноги полицию. Ты знаешь, где меня искать. Я работал в сорок третьем участке. Свяжись с Питером Конорсом. Это заместитель начальника. Вполне адекватный человек. Думаю, что он согласится нам помочь.

- Будь осторожен, - встав с кровати и подойдя к Джону, попросила его девушка: - Я не хочу потерять еще и тебя, - она обняла Беккера и уткнулась носом ему в плечо.

- Все будет хорошо, - пообещал ей Джон, обнимая девушку: - У нас с тобой преимущество перед невидимым врагом. Он даже не подозревает, что мы действуем заодно.

- Хочешь, я поеду с тобой? - Глэдис подняла голову, и заглянула в глаза Беккеру.

- Это лишнее. Ты принесешь намного больше пользы, если останешься здесь. Прошу тебя, дождись моего звонка, - попросил Джон.

- Обещаю, - грустно вздохнула девушка.

Беккер на прощание поцеловал Глэдис в губы, и решительно вышел за дверь.

Вернувшись в загородный дом, Джон переоделся в спортивный костюм, взял с собой мощный фонарь с дополнительным запасом батареек, натянул на ноги удобные кроссовки, и вернулся к машине. Револьвер он закрепил в нижней части ноги таким образом, чтобы в случае необходимости без труда можно было бы достать его из обуви. После тщательных приготовлений Беккер подошел к небольшой калитке, и решительно распахнул ее. Калитка вопросительно скрипнула. Джон несколько секунд всматривался в лесной пейзаж, а затем сорвался с места и побежал по исчезающей вдали тропинке.

Первую странность Беккер обнаружил уже минуты через три. Он готов был поклясться, что в прошлый его забег поворотов на дорожке было намного меньше, а сейчас же она безостановочно петляла среди стволов вековых деревьев. Вторая странность уже не была для него странностью. В какой-то момент Джон оглянулся и обнаружил исчезающую тропинку. Скорее он бы удивился, если бы дорожка осталась на месте. Прошло не меньше часа с момента начала пробежки, а долгожданной пещеры все еще не было видно. Беккер готов был поклясться, что в первый раз он бежал едва ли минут тридцать. Тело Джона устало и принялось отчаянно просить передышки. Ноги налились тяжестью, сердцебиение усилилось, легким катастрофически не хватало кислорода. Однако Беккер не сдавался, он мысленно уговаривал себя, что скоро все закончится, и он сможет перевести дыхание и отдохнуть. Десять минут спустя ноги Джона стали заплетаться и, когда он уже готов был остановиться, впереди показалась долгожданная насыпь. Собрав остаток сил и всю свою волю в кулак, Беккер преодолел остаток пути, и облокотившись на каменный вход пещеры, с жадностью принялся хватать ртом воздух. Ему необходим был прилив сил для того, чтобы приступить к исследованию темного содержимого насыпи. Кто знал, что его могло ожидать в пещере? Футболка Джона промокла насквозь, а пот градом катился по лицу, застилая глаза. Тело требовало, чтобы Беккер присел, а еще лучше прилег, но Джон не собирался идти на поводу у собственных желаний. Он помнил про Глэдис, которая ждала его звонка в квартире, и он просто не имел права не оправдать ее желаний. Время подходило к концу, а Беккер не имел ни какого представления о том, как долго он будет заниматься изучением пещеры.