Даму ту я, каюсь, проводил долгим взглядом, однако лишь по причине любопытства. В первый раз нормально мог разглядеть Ночную. И картина та явно привлекательнее обычного охотника.

Женщины не так безобразны, даже в этих темных существах чувствуется грация и женственность. Фигурка у них поприятнее, на бедрах юбка, грудь скрывает топ. Правда, особыми наблюдениями похвастаться не могу, слишком уж быстро женщина скрылась за дверью дома. Но, думаю, еще наверстаю.

Вокруг стемнело. Фонарей почти не осталось, под босыми стопами захлюпала грязь. Я моментально пожалел, что без сапог. Мимо потянулись мрачные складские помещения. Везде камень, полуметровые заборчики и патрули стражи. Пришлось ускорить шаг, чтобы не нарваться еще раз. А буквально через пять минут я вышел на пустырь.

Где-то метров за сто от меня, там, где густо рос черный кустарник, начиналось нечто, напоминающее разграбленный мародерами мавзолей. Квадратные каменные домики, почти полностью вросшие в землю, как землянки, развалины и десятки непонятных строений. Вдали угадывались даже хрупкого вида шалаши! А уж сколько было гор мусора - не счесть.

«М-да, - подумал я, мысленно ежась, - отличные трущобы...»

К этому беспорядку вело несчастное подобие дороги. А там, почти около домиков, у большой лужи, грея руки над призрачным зеленым пламенем костра, сидели четверо Ночных. Каждый при оружии, у одного так вообще за спиной не чахлые оборвыши, а настоящие крылья, как у мелкого дракона.

Похоже, это местная стража? Надеюсь, что это так, а не банда нищих.

Мысленно скрестив пальцы, я направился к ним. Вдали тоскливо завыло незнакомое мне существо...

4

При моем приближении Ночные поднялись, перегородив дорогу. Лишь один, не глядя в мою сторону, продолжил греть ладони в зеленом огне.

Не доходя пары метров, я остановился, повисла минутная пауза. Троица представителей Блошиных нор была одета практически идентично: в хитоны нищих, на которых дыры и заплаты казались дизайнерскими украшениями. Впрочем, оружие выглядело новым, или, по крайней мере, за ним отлично ухаживали.

- Как тебя зовут, странник? - наконец, спросил тот Ночной, что стоял в центре.

Лица его не было видно. Во мраке капюшона лишь тускло светились желтые глаза.

Я назвался, и сообщил, что только недавно прибыл в этот город. Когда это не возымело эффекта, добавил, что ничего и никого здесь не знаю, что вступил лишь на первую ступень, что устал и...

- Довольно, Дарк. Мы тебя поняли.

Другой обернулся, обводя рукой Блошиные норы:

- Мы ценим свободу собратьев, и ты волен в любой момент пройти мимо нас. Возможно, в Блошиных норах ты найдешь еду и кров. Тебе стоит лишь дать слово, что не станешь совершать преступления на территории вверенного нам района. В противном случае...

И красноречивая пауза.

Я кивнул.

- Я понимаю. И даю слово: ни воровать, ни убивать или как-то иначе нарушать законы не планирую.

- Тогда добро пожаловать.

Они расступились, возвращаясь к костру. Я зашагал ко входу в квартал трущоб, но не успел пройти и пары шагов, как заговорил тот, что грел руки. Голос его звучал буднично, в нем сквозила скука:

- Неужели ты решил, что так легко пройдешь?

Сердце стрельнуло, я застыл.

- Что тебя удивляет? - все еще не отрывая взгляда от языков зеленого огня, спросил Ночной. - Точнее, что тебя удивляет больше: то, что мы тебя так быстро раскрыли, или то, что тебе удалось зайти так далеко?

Да, черт побери, что здесь происходит?!

- Мне кажется, - тщательно подбирая слова, ответил я, - что ты меня с кем-то перепутал.

- Разве тебя можно было с кем-то спутать, Дарк? - засмеялся Ночной, но смех его не был веселым, и то, что ладони сжались в кулаки, было тому подтверждением.

- Я...

Он поднялся, сбрасывая поношенный хитон нищего. Я увидел лицо бывалого воина: седые волосы, два чудовищных шрама, перечеркивающих красно-серое лицо крест-накрест. Худая его фигура облачена в броню, пусть и разных комплектов, но по виду высокого уровня. А про то, как ловко двигаются Ночные, даже низких уровней, и вспоминать не нужно.

- Что смолк? - вкрадчиво произнес воин, приближаясь. - Или надеялся, что твои преступления пройдут незамеченными?

Я покачал головой, стараясь оставаться спокойным. Это было нелегко: начинать заново из-за какой-то глупости совершенно не хотелось, да и свою роль сыграл с нервами инцидент с городской стражей. Однако я держался.

- Прости, - сказал, - но я все еще не понимаю, о чем ты говоришь. Никаких преступлений я не...

- Открой профиль! - повелительно прохрипел Ночной. - И сделать это советую быстрее, чем мое оружие покинет ножны.

Внимание! Дозор Блошиных нор требует открыть служебный доступ к вашим характеристикам.

Статус требования: постоянное служебное открытие во время пребывания в пределах территории Блошиных нор.

Примечание: дозорные Блошиных нор не имеют подтвержденных законом Обители проклятых прав на свое требование.

Подчиниться?

Да / Нет

Местная банда, которая крышует бедняков, ввела на подвластных землях свои законы? Что ж, ладно, мне скрывать пока нечего. Будем играть по их правилам.

Дозорный всмотрелся в мой профиль, пробормотал:

- Действительно... ты лишь недавно стал одним из истинных Темных...

- Доволен? - мрачно спросил я.

- Не совсем. Поклянись Темным богом, что не вступал в сговор с воинами Темного короля или людьми!

- Сговор?

- Тебе объяснить смысл этого слова?! В сговор! Именно сговор! Против нас, против власти Блошиных нор или Темного Клира!

Я покачал головой. Открыл было рот, как перед глазами сверкнуло предупреждение:

Внимание!

Данное требование активирует режим Истории и может повлиять на ряд скрытых заданий, вашу Карму и Репутацию у дозорных Блошиных нор.

Вот как?..

Черт, ну куда я опять вляпываюсь, а?!

- Поклянись, - жестко потребовал дозорный. - Или катись на все четыре стороны!

- Мне скрывать нечего, - решился я. - И клянусь, что не только впервые слышу про Темный Клир или Блошиные норы, но и никогда не вступал ни в какие заговоры и сговоры с людьми или воинами Темного короля.

На периферии зрения вновь заморгал красный сигнальный огонек, и вновь я не полез узнавать, в чем там причина - не до того сейчас. Напряжение сковывало спину. Однако...

Дозорный кивнул.

- Что же... твои слова пока кое-что стоят. Гм, в таком случае, Дарк, от имени Дозора Блошиных нор, я, Капитан нищих Рауль фон Шлессер, приглашаю тебя войти на нашу территорию и пользоваться нашим гостеприимством. Будь как дома, путник, но не забывай, что ты пока только в гостях.

Ваша репутация у Дозора Блошиных нор повысилась.

Статус: Равнодушие (1/50)

Вы получаете пропуск в Блошиные норы!

Репутация у жителей локации: Равнодушие (1/250)

- Спасибо.

Фигура Рауля на миг приобрела желтоватую окантовку, затем все вернулось к норме. Утратив ко мне интерес, Капитан нищих подобрал хитон и вернулся к костру. Зато один из дозорных хлопнул меня по плечу и доверительно произнес:

- Не держи зла, Дарк. Рауль - верный сын Ночного народа. Однако наши дела сейчас идут не слишком хорошо. Сам понимаешь: вначале проклятый разгром в сражении Девяти богов, затем Великий исход в недра земли, а теперь... теперь у расы Ночных появились новые враги. И они так же опасны, как люди, эльфы и другие Древние.

Я промолчал.

- Если желаешь скоротать время у костра, - пригласил дозорный, - мы против не будем. Наша смена продлится еще много часов, а братьям всегда хочется услышать новую историю. В общем, если решишься, - приходи. И не держи зла.

Внимание!

Вы активируете скрытое задание «Прах истории: часть первая»: поговорите со Старцем-висельником и узнайте историю Ночного народа.

Статус выполнения: бессрочно.

Внимание!

Вы активируете скрытое задание «Предатели Клира: часть первая»: поговорите с Капитаном нищих о ссоре с Темным королем.