Взмахнув когтистой рукой, мой внезапный знакомый смешался с толпой и быстро пропал. Я вздохнул, поскреб подбородок.

«Ну, где тут у вас Блошиные норы?.. Надеюсь, это только иносказательное название...»

2

На периферии зрения что-то моргало, я отмахнулся. Позже узнаю, что там за сообщение. Пока надо с выбором пути разобраться.

Подумав, решил двинуться вместе с толпой. Местный народец наверняка выведет туда, куда надо.

И не прогадал. Толпа со временем понемногу рассасывалась. Кто исчезал за дверями трактиров, другие сворачивали на мощенные мостовые, на те улицы, где почище, а вдоль тротуаров уютные фонари с темными огнями. Ясное дело, в таких богатых местах не быть Блошиным норам.

Большинство же шло к самому массовому месту любого города. Я вновь вынырнул из потока, когда заприметил кованые черные ворота с буквами готичной вязью: «Главный городской рынок». Огляделся.

Вокруг базарной площади красивые дома, как и положено, большинство из них отведено под лавки. Я попытался войти в одну, где на вывеске красовались карты, а витрина хвастала глобусами и подзорными трубами. Однако, едва пальцы легли на дверную ручку, выскочило предупреждение:

Внимание!

Ваш Ранг, Внешний вид и Репутация у жителей Обители проклятых не позволяют войти в это заведение. Немедленно покиньте его территорию.

«Иначе не избежать проблем с местными стражниками», - понятливо додумал я.

Чертыхнувшись, спустился по ступенькам, и сразу, будто накаркал, заметил двух стражников. Оба двинулись ко мне с уверенностью, не сулившей ничего хорошего.

- Кто такой? - рявкнул один.

- Профиль ведь открыт, - логично ответил я.

- Умничать будешь? - прорычал второй. - Какого хрена такое отребье ошивается у порогов элитных заведений?! Навык воровства качаешь?

Надо было срочно выкручиваться, потому что глядели Ночные с явной враждебностью.

- Какое воровство? - удивился я. - Еще раз говорю: в профиль загляни...

Стражник справа положил руку на рукоять окованной темным железом дубины. Спросил почти ласково:

- Ты, что ли, полный дурак? Как ты с представителями власти разговариваешь?

Сказано было так, что я почти наяву увидал то, что произойдет спустя минуту. А через минуту меня точно будут больно пинать по ребрам. И, скорее всего, ногами.

В голове заметались суматошные мысли. По виду стражники явно на пару, а то и на тройку десятков уровней выше моего, экипированы не легендаркой, конечно, но явно хорошо подобранными сетами. Так что и ровесника прибьют без особых проблем, а уж со мной... Да и стоит ли ссориться, когда я тут без году неделя, и мне, судя по всему, здесь еще жить да жить?

Однако отвечать что-то надо, только как выстроить общение? Нормальная манера этих парней явно злила. Значит?..

Гм-м... самая очевидная мысль, что в этом мире, или, по крайней мере, в этом городе, большое значение имело именно ролевое общение. Особенно при беседах с НПС.

Ладно, давайте попробуем вжиться в роль холопа...

- Простите, - я опустил взгляд, делая голос покорным. - Я тут новый, пять минут как в город вошел. Еще ничего не знаю, уважаемые господа. Да и сам-то, вы только посмотрите, первый ур... на первую ступень шагнул только сегодня!

Обстановка ощутимо разрядилась.

Стражник слева презрительно уронил:

- Господа во дворцах, дурак, а мы из городской стражи, так что обращайся подобающе: доблестные воины.

- Что тут забыл, дурак? - подал голос второй.

- Мне карта нужна, доблестные воины, - не поднимая взгляда, ответил, скрипя зубами. - Мне бы узнать, где в вашем славном городе Блошиные норы, а там...

- Закрой пасть, дурак! И так ясно, что ты не дворец ищешь! И на кой ляд карта такому идиоту?!

Я не ответил, только руками развел.

- Может, помочь дураку? - спросил другой.

- Башку отбить?

- Да не, Когун, этот вроде не агрессивный, чего его бить... - проговорил «хороший полицейский». И вдруг быстро спросил у меня: - Слышь, у тебя деньги-то есть?

Вот оно чё, Михалыч...

Я поднял взгляд.

- Откуда у меня деньги, ребя... доблестные воины?

«Плохой полицейский» сощурил взгляд. Приказал хлестко:

- За мной!

Я машинально глянул на его напарника, тот кивнул.

- Иди-иди.

Мы отошли за угол. Я не успел и рта раскрыть, как стражник развернулся и долбанул дубиной, точно попав под дых. Да так, что меня откинуло, и я мигом рухнул во тьму!

Пришел в себя от пренебрежительных пощечин. Дамаг-панель пестрела дебаффами, а Здоровье почти исчерпалось. Легкие немилосердно болели, а в мышцах была слабость.

- Очнулся? - скривился стражник, выпрямляясь. - Значит, жить будешь.

Потерян предмет: Простой кошель.

Что за?!!

Я было поднялся на локте, но в подбородок тут же уперся конец дубины.

- Не трепыхайся! - посоветовал «плохой полицейский», вытряхивая из моего кошелька монеты. При виде золотого он весело усмехнулся: - Тебе разве не говорили, что врать стражникам нехорошо? Тогда считай, что я забираю это в качестве штрафа за твою гнусную ложь. И радуйся, что я не проверяю, вдруг ты украл это золото. Понятно?

Золотой кругляш перекочевал в карман стражника, как и почти вся медная мелочь.

- Это для твоей же пользы, - объяснил Ночной, скалясь глумливо. - Наука для дураков. Чтобы больше не шатался в людных местах, своим видом уродским народ не пугал. Тебе все понятно?

Сердце оглушительно колотилось, кровь вскипела. Но... что я могу сделать? Погибну ведь, и никто меня щадить не будет. Скажут, что сам атаковал. А Знака реинкарнации у меня все еще нет.

«Вэлком то реалити, мазафакер...»

Пришлось кивнуть.

Рядом звякнул медный грошик, застрял между грязными булыжниками мостовой. Я услышал циничный смешок:

- Это тебе на пропитание, дурак, не люблю, когда сородичи от голода дохнут, мы ж не люди какие-то, да? И еще, пока я добрый, скажу: Блошиные норы отсюда на северо-западе, прямо за Складами. Иди туда сейчас же, иначе я проучу тебя уже по-настоящему. Понял?

Я кивнул, поднимая монету и выпотрошенный кошелек. Пальцы дрожали от злости, хотелось вырвать кадык этому гаду! Но - только кивнул, стискивая зубы.

- Не слышу! - прорычал стражник, и дубина вновь оказалась у моего лица.

- Все понял, доблестный воин, - процедил я.

- А раз понял, дурак, тогда вали отсюда!

Я поднялся, морщась от боли. Сжимая монету в кулаке, выскользнул из переулка. «Добрый полицейский» мне приветливо улыбнулся и махнул рукой:

- Блошиные норы там... дурачина...

Я скривился:

- Спасибо... уже знаю...

За спиной весело хохотнули.

3

Некоторое время двигался по инерции, скрежеща зубами. Вот же ж блин! На ровном ведь месте встрял! А думал, что безопасное место, черт подери.

Потом чуть отпустило. То ли параметры немного восстановилось, выйдя из «красной зоны», то ли просто махнул рукой. Хрен с ними, короче, бывает ведь и не такое. Не по собственной тупости нарвался, а просто уроды на пути встретились. Так чего копья ломать, нервную клетку жечь?

Проталкиваясь в толпе, несколько раз видел всплывающее сообщение:

Вас попытались ограбить!

Потери: 0.

Ха! Так у меня всего одна монета осталась, да и та в кулаке. Что грабить-то, карманники-мошенники? Посмотрите, как от меня прилично одетые Ночные шарахаются! Будто у меня Внешний вид в глубоких минусах.

Хотя... я и вправду-то напоминаю какого-то туземца в своей набедренной повязке. Даже бедно одетые и те на моем фоне смотрятся королями жизни. Так что не слишком удивительно, что на меня ополчились стражники. Но Калхун-то, Калхун, гад, мог предупредить?!

Черт...

Народец вокруг, впрочем, постепенно менялся, как и обстановка.

Я далеко ушел от чисто выметенных мостовых и зеленых фонарей центра, теперь здесь чаще низенькие грязные дома и лачуги, Ночные победнее. Одна дамочка вышла на крыльцо собственного жилища, матюгнувшись певуче, опрокинула таз с помоями прямо перед домом. По земле потекла зловонная жидкость с шапками серой пены.