Наконец, мы дошли до тяжелой двери, обитой металлом. Два стражника распахнули ее передо мной, и я вошла внутрь вместе с ними и своим проводником.
Госпожа командующая сидела за своим столом. Она ничего не делала, просто сидела, но даже в таком безобидном положении эта женщина заставляла всех вокруг трепетать от страха. Ее здесь боялись, как проведения судьбы.
Когда стражники доложились и вышли, я осмотрелась и с удивлением обнаружила, что в кабинете мы с командующей одни.
- Ты ведь догадываешься, почему ты здесь? - спросила она, жестом предложив мне сесть. - Стражники, отправившиеся за Белым Дельфином, вернулись. Боюсь, у меня плохие новости.
- Что же произошло? - спросила я, борясь с едким холодком, подбирающимся к сердцу.
- Мы пока не знаем, что именно произошло. По всей вероятности, землетрясение, - командующая больше не смотрела на меня, она задумчиво обводила взглядом старые карты у себя на столе. Впрочем, я ни секунды не сомневалась, что она все еще следит за мной. - Огузок образовался из-за падения метеорита, ты знала? Он - все равно что рана на земной поверхности. Рана, которая сейчас загноилась. Все наши люди, которые успели уплыть с Огузка, говорят о дрожащей земле, гигантских волнах и кипящей воде. Возможно, к утру там не останется ни одной живой души. Возможно, и сам Огузок исчезнет под водой. Как бы то ни было, ты вовремя сюда попала.
Она посмотрела на меня с тонкой улыбкой.
- Белый Дельфин прыгнул из лодки стражников и попытался уплыть. Он едва мог ходить и не разговаривал, они говорят, ему не хватило сил сопротивляться волнам, и он захлебнулся. Его не успели вытащить.
Я вонзила ногти себе в руку и давила до тех пор, пока не почувствовала, что они прошли сквозь кожу и впились в мышцы.
- Жаль.
Командующая не сводила с меня внимательного взгляда.
- Мне тоже жаль, - сказала она. - Если верить твоим словам, он был бы нам весьма полезен.
- Он был упрямым, в нем могла взыграть честь. Возможно, все это к лучшему, - сказала я, переводя взгляд на стену с оружием. - Скажите, что это за странная штука? В верхнем правом углу. Я бы хотела научиться драться ей.
- Это кистень. Обратись к Грому, нашему оружейнику, он выдаст тебе это или любое другое оружие, которое ты захочешь. Любой из наших тренеров покажет тебе, как с ним обращаться.
- Я так и сделаю, - кивнула я. - Можно идти?
- Конечно.
Я встала и направилась к двери. Когда я уже готова была закрыть ее, командующая снова заговорила.
- Завтра утром к тебе придет один из стражников, он научит тебя патрулировать улицы Остова.
Оказавшись в коридоре, полном незнакомых стражников, я отправилась к себе в комнату, не разжимая залитую кровью руку. Перед глазами у меня все плясало.
По пути в меня врезался какой-то человечишка, пришлось на него рявкнуть:
- Смотри, куда идешь, человечий огрызок!
- О, это ты, Яшма!
Присмотревшись внимательнее, я узнала в нем тощего лекаришку. Все люди с Остова были слабые доходяги, но этот... его как будто специально таким вывели!
- У вас здесь есть что-то, что можно пить? Что-то кроме той пресной моржовой мочи, которую ты всунул мне вчера? Что-то по-настоящему крепкое!
- Крепче грибного самогона!? - изумился лекаришка. - Что ж... думаю, я найду, чем тебя удивить. Пошли со мной.
Без остановки что-то лепеча, он притащил меня к себе в берлогу. Тут было столько стеклянных бутылок с жидкостями внутри... пожалуй, это было то самое место, где мне сейчас стоило оказаться.
- Думаю, тебе это должно понравиться! - сказал он, усаживая меня за стол и вручая бутылку с водой.
- Ты смеешься? - спросила я, осматривая бутылку. - Вода?
- Ты попробуй! Это чистый спирт! Для человека он очень опасен, но ты... ты можешь попробовать.
Жидкость хлынула в горло приятным, невесомым теплом, и разлилась по телу тонкой щекоткой. Чем-то было похоже на разбавленное топливо для паровых лодок... после выпитой бутылки страшно захотелось курить, но ничего подходящего рядом не оказалось.
- Тащи еще!
После третьей бутылки мне стало легче.
- И как ты себя чувствуешь? - вкрадчиво поинтересовался лекаришка, бегая по мне своими мерзкими маленькими глазками.
При нашей первой встрече он должен был осмотреть меня, чтобы убедиться, что я достаточно здорова для службы.
- Не переживайте, все новобранки через это проходят! Раздевайтесь, и не вздумайте стесняться, я ведь врач, а не мужчина... - кричал он тогда из-за ширмы.
Когда же этот олух зашел и увидел меня, он чуть не упал в обморок от нахлынувших на него чувств. Он не подошел ко мне, пока не замотался в какие-то тряпки и не закрыл лицо маской, а когда начал осмотр... Словом, он все-таки вырубился, и тогда мне назначили другого лекаришку, поопытнее.
Вспомнив это, я засмеялась, не сдерживая своего веселья. Я смеялась, согнувшись пополам, пока слезы не брызнули из глаз и не залили все лицо.
- Тащи... тащи еще бутылку!
- С тобой точно все хорошо?... - робко спросил он.
- Все просто отлично!...- крикнула я, заливаясь хохотом. - Тащи чертову бутылку, иначе, видит небо, я расколю твой череп об эту стену!
Я выпила все, что у него было, а потом ушла к себе.
Я заперла дверь на засов, сняла забрызганную пойлом одежду и легла в гамак, уставившись на каменный свод - мое новое небо.
Его больше нет.
Этот проклятый мозгорыл умудрился не просто умереть, он умудрился утонуть! Он плавал, как рыба, но в итоге утонул, как подбитая птица!...
Новый залп слез застлал глаза, я не стала их смахивать. Но стонать, как побитая тюлениха, я тоже не стала.
Он мог послушать меня, просто послушать меня, и все было бы хорошо! Но нет... он решил стать героем, решил сделать то, что никто не мог сделать, и попался стражникам, как тупорылая чайка в силок! И где сейчас он? Где его хваленая справедливость? Где, воды его забери, я!? Я добровольно заперла себя в этой проклятой могиле ради него, а он просто утонул! Утонул, оставив меня здесь одну! Неблагодарная тварь!!!...
Размахнувшись, я всадила кулаком в каменную стену, как если бы это было бледное лицо Дельфина. Много бы я отдала за то, чтобы это действительно было оно!...
Всю ночь я провалялась без сна, разрываемая мучительными мыслями.
Куда бы я ни смотрела, о чем бы ни думала, везде был он, измученный до полусмерти, грязный и мокрый, неспособный говорить и ходить. Я все представляла себе, каким он был, когда воды океана все-таки забрали его... осталось ли в нем хоть что-то от того человека, который прощался со мной на острове?
Тогда он сказал, что и правда может не вернуться, спросил, неужели я не хочу попрощаться с ним... Это воспоминание изводило меня больше всего!
Если бы я только могла вернуться в тот день, я бы ни за что не стала с ним прощаться! Я бы сломала ему ногу, чтобы он не смог уплыть туда! Он бы ненавидел меня, но зато был бы жив...
Когда утром ко мне в дверь постучал стражник, я уже давно была одета и сразу же вышла.
- Я расскажу тебе, как патрулировать Остов, - говорил он, усердно делая вид, что ему вовсе не хочется глазеть на меня. - Начнешь с самых тихих улиц, потом, когда освоишься, спустишься в нижние районы. У нас чем ниже, тем больше работы...
- Нет, пошли сразу вниз, - сказала я.
- Это исключено, там слишком опасно! - воскликнул стражник. - Пока ты не привыкла к Остову, тебе будет тяжело разобраться со всеми преступниками одной. А внизу я патрулировать с тобой не смогу, я для этого не приспособлен.
- Опасно? Тяжело? - я фыркнула. - Посмотри на меня, посмотри хорошенько, ну!?
Я схватила его за плечо и развернула к себе. Пусть уж посмотрит, если ему так неймется!
- Видишь эту кожу? А эти руки ты видишь? Это я для них опасна, а не они для меня! Так что веди меня в самый низ, и я наведу там порядок.
- К чему столько агрессии!?... - изумился стражник, побледнев.
- А зачем притворяться, что я обычная? Я теперь местное чудовище, так дайте мне работу для монстра! Я не хочу скучать.
