Наконец, появилась Нора.

Она была одета в платье, вопреки обычаям своей стаи, велящим девушкам ходить почти обнаженными. Вьющиеся волосы, обычно торчащие в разные стороны пушистым шаром, Нора убрала в сложную косу. На ее шее красовалось мое ожерелье из мариния.

В любой другой вечер я оценил бы всю эту красоту, но сейчас ее наряд только лишний раз подчеркнул важность происходящего.

Обменявшись сдавленными приветствиями, мы пошли гулять вдоль берега.

Видимо, Нора тоже чувствовала неловкость, потому что заговорить не решалась.

- Как прошел день? - спросил я, чуя, что дальше молчать просто нельзя.

- Как и любой другой, я ухаживала за травами... Знаешь, тот фиолетовый цветок, что ты мне принес в последний раз, он принялся и дал семена, - рассказала она, теребя подол своего платья. - Но, если честно, я позвала тебя сюда не ради того, чтобы говорить о цветах, - она посмотрела на меня, и взгляд у нее был настолько серьезный, что мне стало еще в сотню раз паршивее, чем было до того.

- О чем же ты хотела поговорить? - спросил я, стараясь изменить голос, чтобы он не звучал таким обреченным.

- Давай сядем.

Мы сели на песок, напротив воды. Солнце уже садилось, розово-красные облака отражались в морских волнах... тут было красиво.

- Красивый пляж, - сказала Нора, обнимая колени. - Наш остров стал прекрасным местом после того ужасного землетрясения. Частью все это случилось благодаря тебе, ты ведь знаешь? Ты так хотел, чтобы люди на Огузке жили свободно и счастливо...

- Разве кто-то из нас хотел другого?

- Все хотели, да мало кто решался что-то делать, - покачала головой Нора. - Но что странно, ты сам не выглядишь счастливым, хотя добился этого для всех остальных.

- Как это? - я улыбнулся. - По-твоему, я скучаю по стражникам?

- Нет, конечно! - она засмеялась, показав сверкающие белые зубы. - Но... ты стал каким-то другим. Раньше у тебя глаза горели, а сейчас ты ходишь, как во сне.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - я пожал плечами и уставился на бескрайнее море.

- А я понимаю. Ты так привык к тому, что надо что-то делать, к чему-то идти, а сейчас, когда все стало хорошо и спокойно, ты не можешь остановиться, - она положила руку мне на плечо. - Все мы многое сделали и многое пережили, и сейчас - наш заслуженный отдых. Больше не нужно спасать свои жизни и прятаться, нужно просто жить и радоваться тому, что нам открылось!

- Не нужно спасать свои жизни!? Они все еще здесь! - я указал в сторону моря, где среди волн вдалеке можно было различить крошечные лодки стражников. - В любой момент они могут напасть на нас, мы не можем позволить себе ни минуты покоя, пока Остов не признает Огузок нашим!

- Но они признают! - Нора положила ладонь на мою щеку и мягко повернула к себе. - У них просто нет другого выхода, ведь мы сильнее, мы уже столько сделали! Что бы они ни устроили, мы готовы ко всему, к любой хитрости.

- Ты не знаешь, на что они способны, - я покачал головой и хотел отвернуться, но Нора удержала меня. Она заглянула мне в глаза, как будто хотела загипнотизировать.

- Все мы знаем, на что они способны! - сказала она. - Они убили двести человек, погребли их под землей на наших глазах! Думаешь, я когда-нибудь забуду, как они кричали, пока не раздался взрыв?

Я молчал.

- Я никогда этого не забуду и не прощу! - глаза девушки вдруг вспыхнули такой всепоглощающей ненавистью, какая, казалось, ни за что не могла зародиться в этой чуткой и доброй душе. Однако, уже не в первый раз я видел этот опасный огонь. - Если нам представится шанс, мы отомстим им всем за то, что они делали с нами на протяжении стольких лет! Для них мы всего лишь рабы, животные, но они для нас - враги! Мы победим их, что бы они ни придумали, потому что они будут сражаться за вещи, а мы - за свободу наших детей!

Эта пламенная вспышка потрясла меня, я долгое время не мог ничего сказать, зараженный этой дикой, хищнической эмоцией.

Нора права, мы победим их, что бы они ни сделали. Они ждали слишком долго, и мы успели хорошо подготовиться!

- Когда я думаю о том, сколько людей погибло в том храме, я чувствую, что не имею права быть несчастной, потому что я живу, я вижу свободу, которой они никогда не увидят, - сказала Нора, помолчав. - И я хочу быть счастливой, Дельфин.

Я посмотрел на нее, ее зеленые глаза светились решительностью.

- Я хочу знать, что ты думаешь обо мне, что ты чувствуешь. Я должна это знать, потому что мне нужно решить: идти дальше или... - она запнулась, но уже спустя миг продолжила. - Или остаться с тобой.

Настал тот момент, когда я должен был решить все одним ответом. Я знал, что нельзя думать слишком долго... в общем-то, я уже знал, что я должен ответить.

- Я думаю, что я никогда не встречал девушку, которая была бы красивее и добрее, чем ты, - сказал я, улыбаясь. - Но я не могу просить тебя стать моей женой и уйти от того, что ты так любишь: от веры, от травничества, от вашей общины. Я не могу дать ничего взамен той огромной части твоей жизни, с которой ты расстанешься, если вдруг согласишься.

- Я знаю это, - кивнула Нора. - Но ты можешь попросить Солнце принять тебя к нам, несмотря на то, что ты упорно отказываешься уверовать.

- Он не согласится, - я покачал головой. - Да и оранжевый из меня...

- Та ведьма, которая вышла замуж за Крыло, тоже слишком своенравная, однако она приносит общине большую пользу и ее любят, что бы она ни делала, - заметила Нора. - Подумай об этом, потому что я правда хочу этого. Я хочу, чтобы ты был моим мужем.

Мы смотрели друг на друга и в тот момент мы видели, по-настоящему видели, что испытывает каждый из нас. Это было похоже на истинное единение, о котором так много говорят и так мало знают...

От ее кожи пахло пряными травами, ее тело источало мягкое тепло и ни с чем несравнимый аромат женской нежности. Каждое ее движение было полно любви и внимания, ее жаркое дыхание говорило больше любых слов.

Мы лежали на песке и целовались, забыв обо всем на свете, поглощенные друг другом. Это было похоже на вдох после ныряния на глубину: огромное, всеобъемлющие счастье жизни.

- Я завтра же поговорю с Солнцем, - сказал я, проводя рукой по ее матовой коже. - Я сделаю все, что он захочет, чтобы мы были вместе...

Мое последнее слово потонуло в гудящей тишине... или, скорее, в грохоте, который заполнил собой все пространство звуков.

Мы с Норой вскочили и осмотрелись вокруг, пытаясь понять, что происходит.

Вдруг Нора застыла, глядя остекленевшими глазами куда-то за пределы пляжа, на другой конец острова. Я обернулся, и тоже увидел причину грохота.

Стая черных остроносых лодок, такая густая, что за ней не было видно воды. Она двигалась прямо к острову.

3. Два желтых камня

* Яшма *

В дверь комнаты, где я теперь жила, постучали.

Я как раз заканчивала вешать гамак и не хотела отрываться, потому просто крикнула, что не заперто.

- Госпожа командующая требует тебя к себе, - сообщил стражник.

Как только он вошел, я ощутила на себе его любопытный взгляд: как и прочие, он жадно пялился на меня, пока думал, что я этого не замечаю.

- Что ж, раз госпожа требует, не стоит заставлять ее ждать, да?

Усмехнувшись, я завязала последний узел и встала, чтобы пойти за стражником.

По пути к двери я заглянула в висевшее на стене зеркало: я была такой же, какой была всю жизнь. И чего, интересно, нового я хотела там увидеть!? Черная одежда могла изменить мою жизнь, но уж точно не лицо! Ни единой черты не поменялось с тех пор, как я попала на Остов.

Прогулка по сырым темным коридорам, которые тут назывались казармой, показалась мне длиннее всего пути от Огузка: честное слово, этому мучению конца не было!

Конечно, я уже давно ждала, когда же командующая позовет меня, но сейчас я чувствовала, что оказалась совершенно не готова к предстоящему разговору. Я понятия не имела, что буду говорить и делать.