Роге подошел к костру отдохнуть.

- Эй, хейдыр, смотри! - закричал Денге и громко заржал. Это он так шутит.

Бирмат над Роге не шутил, но тоже усмехался в недовыщипанные усы. Подшучивают они над ним после случая с антилопой. Хорошо, что так все прошло удачно. Да пусть бы даже животное кожу на ноге разодрало бы ему. Тут бы походу и конец. Здесь нужно быть всегда здоровым.

Охотники на охоте чувствуют себя более свободно, чем в племени. Тут одни мужчины. Нет этого постоянного соперничества за более высокое место в иерархии. Нет соперничества за женщин. Нет Говорящего с духами, который все видит, все слышит. Даже если ранг твой достаточно высок, его надо постоянно подтверждать. Показывать всем, что не зря ты с Носящим два имени вместе на охоту ходишь. Иначе следующий раз команда Носящего уйдет без тебя. Сложная жизнь, в общем. Куда лучше на охоте! Сейчас поджарится мясо, охотники плотно перекусят. Да что там перекусят, наедятся до отвала! Обязанности и действия на охоте просты, известны с детства и отрепетированы годами.

После ужина охотники пришли в игривое расположение духа. Денге вспоминал своих женщин, Бирмат кивал ему, усмехаясь, как обычно, в усы. Потом порывшись в своем личном мешке, достал какой-то камень. Роге тоже заинтересовался.

Камень был довольно крупный, продолговатый, без острых кромок, Роге сперва не смог определить его назначение. Потом вдруг увидел. Да это же палеолитическая Венера! Это же изображение богини плодородия, женский идол. Так, по крайней мере, Роге слышал в школе. К чему она здесь?

Денге аж рот открыл от неожиданности. Потом заулыбался. Они о чем-то заговорили, тыча в идола пальцами. Здесь знания языка Роге очень сильно не хватало. Но по непристойным жестам и явно сальным улыбочкам, он понял, в чем дело. Это же порнография! Обыкновенная порнография, которую охотники тайком протаскивают с собой на охоту. Для собственного развлечения в свободные вечера.

Точно, вот так открытие! Действительно, чрезмерно увеличенные половые признаки палеолитических Венер хорошо коррелируют с так же ярко преувеличенными половыми признаками у наших звезд. Просто ребята эти простые и грубые. Им подавай всего и побольше.

Во время своего недолгого пребывания в племени Роге мог наблюдать за взаимоотношениями полов. Обычно парочки для такого взаимодействия старались выбрать укромный уголок подальше от чужих глаз. Но чем выше был ранг охотника, тем чаще он мог пренебрегать этим. Видимо, демонстрация сексуальной силы была одним из способов подтверждения общественного статуса.

Ну ладно, охотники теперь заняты на весь вечер. Пусть и костер сторожат. После дневного выброса адреналина при близком знакомстве с местной фауной Роге клонило в сон.

- Эй, черти, дайте поспать!

- Хейдыр, хейдыр! Гы-гы-гы - крикнул в ответ Денге. Но парочка, скаля зубы, тем не менее, отодвинулась от костра, чтоб Роге мог заснуть.

Право, эти дети природы бывают иногда совершенно несносны!

Перед сном Роге снова вспомнил, как в его руках билась антилопа, спасая свою жизнь. Какая сила у этого животного! В экозонах на внутренней поверхности антилопы берут корм из рук людей, бережно, почти невесомо касаясь ладони губами. И вдруг такой напор и натиск. И этой слепой силе природы слабые люди противопоставляют только свой ум и умелые руки.

Потом Роге вдруг вспомнил Лицинию, Лику - наверное, первый раз за все время путешествия - и ему стало грустно и светло.

4.

Зарядили дожди. Незаметно кончилось лето. Вот для чего Денге выбирал прямые и ровные палки. Когда идти под дождем становилось совсем невмоготу, Денге с Бирматом выбирали подходящее место и строили шалаш. В его основе были как раз вот эти жерди, покрытые шкурами.

Связку этих палок нагрузили на Роге. Шкуры убиенных во время большой охоты хейдыр тащил Денге, запасы провианта - Бирмат. Всем хватало тяжестей. Не известно, как у охотников, а у Роге спина трещала от дополнительной ноши, к которой опять добавилась вода. На перевале не было источников. Вода ждала их внизу, там, куда они шли все эти дни. Но туда надо было еще дойти.

Ночи они теперь проводили в своем переносном шалаше. Бирмат с Денге из шкур изготовили примитивные верхние одежды. Шкура хейдыр одевалась мехом внутрь с глубоким запахом спереди, для рук они ловко прорезали отверстия своими каменными ножами. Роге пробовал, но даже царапины на толстой коже не осталось. Это добавило поводов для шуток со стороны его спутников.

Места, где они находились, явно еще недавно были самой границей Оазиса - огромной, в несколько тысяч километров зоны с процветающей жизнью. Но сейчас и здесь мхи и лишайники уже сменились хвойным лесом. Ранее голые склоны покрылись зеленым сосновым пухом, смягчили очертания.

Путь их лежал вниз, в долину другой речки, текущей уже не в степь, а в лежащий за невысоки горным хребтом, который они только что преодолели, морскому заливу. Где-то там, на другом берегу вытянувшегося длинной кишкой залива, и была Цель.

5.

Путь завершился. Денге, Бирмат и Роге, двигаясь вдоль мелкой, каменистой реки, за очередным поворотом русла увидели гладь морского залива. Гладь имела свинцовый цвет, ибо отражала серьезно нахмурившееся небо. Залив был неширок, другой берег был хорошо виден. Там также мягкими волнами стелились невысокие горы, образуя между собой долины и перевалы. И на первом же гребне виднелось небольшое светлое пятно, на которое вряд ли обратили внимание спутники Роге.

Это была Цель. Одинокая Башня. Роге только ее и высматривал. Он не стал указывать на нее своим проводникам. И сам старался не смотреть на нее.

Теперь надо было найти удобное место. И отослать куда-нибудь Денге с Бирматом. Тут особенно голову ломать не приходилось - последний раз охотились три дня назад, добыча была небогатой, и в животах уже давно было пусто.

- Бирмат, мы пришли. Мне сюда нужно.

Бирмат глядел недоверчиво. Он уже привык идти куда-то, и быстрых перемен в этом состоянии не ждал. Но он быстро сообразил и обрадовался.

- Идите охотиться. Можете оставить поклажу здесь. Я буду здесь и присмотрю - он врал, но ему не было стыдно.

Охотники с облегчением сбросили груз, и принялись готовить оружие для охоты. На их лицах появилось знакомая сосредоточенность и озабоченность. И то, охота - дело серьезное.

Наконец охотники скрылись за поворотом речки, уйдя назад по их пути - охотиться на берегу они не захотели.

Одно дело сделано.

Роге медленно брел по берегу, то спускаясь к воде, то забираясь выше по склонам прибрежных пологих гор. Поклажу Денге и Бирмата он выбросил из головы. Так же как бросил там же свою. Кроме свертка с Грузом.

Кое где на берегу виднелись гранитные валуны, несомненно отколовшиеся от скал на вершине гор в незапамятные времена и скатившиеся по склонам к воде. Ему нужен такой камень. Надо найти подходящий.

Противоположный берег отсюда так же хорошо виден. И так же видна Цель - Одинокая Башня. Вот они и встретились - Груз и Цель.

Роге наконец увидел подходящий валун. Он лежал довольно высоко от воды, и это было хорошо. Роге поднялся к нему, зашел со стороны, противоположной берегу. Выглянул справа. И вновь увидел Цель. Ну что ж. Пора начинать.

Снова спрятавшись за валуном от ветра, моря и Цели, Роге развернул сверток. Предмет, содержащийся в нем, был ему знаком. Это был излучатель. Почти как штурмовой, но сильно переделанный внутри. Главное отличие от обычного штурмового было в том, что его Систему можно было полностью отключить. И сейчас она как раз находилась именно таком состоянии. И включить ее можно было только с помощью механического выключателя. Вот он - сбоку от рукоятки. Стоит его включить, и активный конструктив заработает. Начнется обмен данными между микроблоками, микровыделения энергии. И Цель "увидит" его. Одинокая Башня для того и стояла здесь, в горах, почти на самой границе Оазиса - чтобы уничтожать все чужие устройства, имеющие активный конструктив и осуществляющие связь друг с другом. Если бы он включил его в Лесу или Степи, через секунду с орбиты был бы нанесен лучевой удар, гарантированно уничтоживший бы и само устройство, и его носителя, и вообще все в радиусе сотни метров.