Асгардец усмехнулся, вспомнив про Фримена, всё ещё вопросительно смотревшего на соседа. Неужели у любознательного Дэнниса всё еще оставались вопросы? Ах, да! Конечно. Про Тэсс...
- Зря думал. Один позволил ей остаться в Асгарде не просто так, это очевидно. Она теперь умеет то же самое, что умею я.
- Всё, что умеешь ты? - глаза Дэна медленно расширялись, пока не стали похожи на две крупные монетки. Да и весь его вид говорил о том, что старый друг не просто сомневается, он не верит в услышанное. Разумеется, кто же верит вечно обманывающему йотуну...
- Ну, допустим, я немного преувеличил... Половину умеет, если тебе будет легче от этой новости, - рыжий пожал плечом, а потом небрежно вывалил прямо на землю содержимое коробка, который всё ещё держал в руках. Посыпались какие-то лохматые клочья, шелуха, полоски белого материала, и поверх всего этого выкатился чёрный тяжелый обломок, звякнув о камни. - Вот, ты просил - любуйся.
Фримен не заставил себя просить дважды, наклонился, подхватил странную штуковину. Прикинул вес, покрутил, осмотрел со всех сторон и вопросительно уставился на друга:
- Это что?
- Это лежало у эрсов на складе, - асгардец смотрел так внимательно и изучающе, что Дэну показалось, что в прищуренных зелёных глазах промелькнула зависть. - А... ты ничего не ощущаешь?
- А должен?
Локи сцепил пальцы за спиной и вздохнул.
- Дело в том, что я не могу до него дотронуться. Меня просто выворачивает наизнанку от боли. Даже сейчас. Эта игрушка под завязку набита энергией преобразования, первичной энергией миров, с которой начиналось всё. Видимо, раньше существовало некое устройство, служащее для простого и быстрого воздействия на материю, как вы её называете, потом что-то произошло, и его разбили на части. Вот это - одна из них, причём, одна из основных, да ещё и активная впридачу.
Пока он говорил, Дэн поднёс к глазам тяжёлый кусок металла. Простой цилиндр, на конце сходящийся на конус. Бока поцарапаны, местами даже выбиты, но в одном месте сохранилось нечто вроде паза и мелкой гравировки. Он повертел его так и эдак, поворачивая, чтобы свет упал на мелкие значки.
- Здесь текст.
Локи потянулся было посмотреть, но на полпути поморщился и качнулся назад:
- Не могу. Больно. Впрочем, если ты не против, я посмотрю твоими глазами, - и, получив в ответ кивок, торопливо "нырнул" в чужой разум, как в холодную воду. Мир покачнулся, поплыл, раздвоился и немного изменил цвет. Теперь асгардец видел его ещё и так, как воспринимал краски его провидец, плюс с некоторым смещением, поскольку они всё же стояли рядом, а не в одной и той же точке пространства. Это было странно, но терпимо... Зато оказалось поразительно легко приблизиться к заветному предмету, ощутить его руками Фримена, прочитать текст, оставленный с неведомой целью неведомым резчиком. Дэн, конечно, теперь тоже поймёт, что там написано, но это уже не так важно: тот, кто имеет смелость позволить чужаку "смотреть" через себя, достоин знания тайны.
Мелкие значки вдоль небрежно обработанного цилиндра не без усилия попали в поле зрения. Пришлось помучиться, заставив чужие глаза смотреть правильно. Царапины на сколе с трудом сложились в слова на почти забытом языке, слышанном давным-давно, в далёком детстве:
"...возрожден в ином..."
Возрождён в ином!
Великие боги, голос из бесконечного прошлого звучал музыкой, от которой вырастали крылья!..
Сам того от себя не ожидая, рыжий вдруг позволил себе вольность: "перехватил" контроль над рукой друга и послал в чужой мозг команду провести пальцами по письменам, а потом с удовольствием поймал ощущение царапин и холода, пришедшее через чужой организм. Это оказалось просто восхитительно! Ощущать неведомый материал народа архос или даже их предков, сгинувших в веках, и не умирать от боли, бьющей из его глубин. Невероятно! Человеческие руки сжимали величайшую ценность, которую только мог представить себе повелитель магии, и не сгорали от ослепляющего потока первобытной мощи, скрытой внутри. Он задержал дыхание и плавно "отпустил" чужое сознание. Вот так просто - найти фрагмент вариатора создателей порталов. Локи прикрыл глаза, не зная, что сказать. Чувства Дэна, напрямую ощущаемые асгардцем, как свои, говорили о том, что тяжёлый металлический обломок оставался холоден, как лёд даже там, где его касалась тёплая рука. Собственные впечатления подтверждали: эта штуковина подлинная. Получается, что в руках человека - не просто уникальный артефакт, а единственная вещь, которая оказалась в нужное время в нужном месте.
Или же это не случайность?
Он мысленно раздражённо отмахнулся от сомнений.
- Положи сюда, - голос Локи как-то внезапно охрип. Подтолкнув к Фримену коробку, он постарался отстраниться от нее как можно дальше, когда тот вернул на место находку. Едва она оказалась в упаковке, привычным взмахом руки асгардец торопливо отправил ей в "карман" межмирья, лишь бы побыстрее избавиться от резкой боли, возникшей, едва ладонь прошлась поблизости от артефакта. Всё-таки не каждая полезная железка безобидна для того, кто умеет чувствовать потоки энергии...
- Ты что-то увидел? - став свидетелем явно важного события, Дэннис был полон решимости вытрясти из друга вообще всё, что только можно, о странном предмете, который только что ему доверили подержать несколько минут.
- Немногое, но этого вполне достаточно, чтобы уверенно сказать: мне выпала редкая удача. Теперь у меня имеется практически неиссякаемый источник для любых преобразований.
- То есть ты теперь можешь заимствовать из того куска железа силы для реализации своих замыслов?
- В общем смысле слова - да. Если раньше мои эксперименты могли довести меня до полной потери сил, когда требовали серьёзной работы, то теперь... - он мечтательно прищурился и на мгновение стал похож на прежнего Локи, не знающего никаких преград, не признающий барьеров и авторитетов, действующего только по собственным желаниям и настроению. Именно таким, каким встретил его в незапамятные времена тогда еще совсем молодой Один. Таким, какой восхитил уравновешенного и сумрачного асгардца порывистый и изобретательный йотун, предложивший ему весь мир. Единственное, что попросил нового друга будущий правитель Асгарда, так это чтобы тот слегка изменил внешность. Ведь один только вид обитателя мира ледяных скал мог вызвать приступ агрессии среди давно воюющих с ними асгардцев. Молодой маг лишь усмехнулся, прикрыл ладонями лицо, а когда убрал их, на Одина смотрел именно тот, кто сейчас стоял рядом с Дэннисом Фрименом. Лишь вот в глазах прибавилось чего-то более глубокого и тёмного... А сердцевина вариатора... О! Эта вещичка позволит реализовать то, на что раньше даже нельзя было надеяться без риска сойти с ума.
Вот еще придумать бы, как её по-настоящему взять в руки. Ведь без прямого контакта все её возможности недоступны - Дэн легко удержит её, но он плохой проводник для таких затей... Всё равно что переливать море через соломинку.
Он тряхнул головой, отгоняя призраки старых планов.
Успевший заметить нехороший блеск в глазах соседа, Дэннис на всякий случай отодвинулся на полшага. Всё-таки рядом стоял не просто старый друг, а ещё и повелитель магии... Кто знает, что у него там, в голове, делается?..
- Ладно, ты это уже нашёл. И что дальше?
- Пока не знаю. Но придумать придётся, не выбрасывать же после такого долгого пути!
- Согласен. Вернёшься домой? - привычная улыбка уже вернулась на лицо Фримена.
- Конечно! Там множество незаконченных дел.
- Ну да, ну да...
- Я не про неё говорил! - возмутился рыжий, почувствовав, что его собеседник позволил себе намекнуть на то, о чем вспоминать сейчас совсем бы не следовало.
- Хорошо, - легко согласился тот. - Не про неё, хотя, почему бы нет... Ну а я?
И тут Локи сообразил, что имел в виду Фримен, спросив, что дальше. Он говорил не о запутавшихся отношениях чужака и мидгардки, а о своём собственном будущем. Пусть эти двое разбираются сами... Стоя на заросшем лесом пятачке на вершине горы одного из тысяч затерянных в просторах Мидгарда островов недолговечный человек, ставший ментальным двойником мифического существа, спрашивал своего практически бессмертного собеседника, как быть со всем тем, что произошло. Всё закончилось, после долгих странствий он наконец-то очутился почти дома. Здесь ждет давно забытая работа, выросшая из увлечения. Целая куча заказов, недоумевающие приятели и коллеги, изумлённые внезапным исчезновением главного генератора идей и источника удивительных знаний. Дом, книги, в конце-концов, ворох неоплаченных счётов...
