Уорику кое-как удалось удержаться на его спине. Он ухватился одной рукой за бугристое плечо гоблина, а другой вцепился в гриву жестких волос, что росли на его спине. Тот стал вертеться на месте, махая руками, пытаясь скинуть с себя "наездника", но Уорик, крепко держался на месте.

Карен остановилась и обернулась. Несмотря на сердитые приказы мужчины уходить, она не могла двинуться с места, когда тот, защищая ее, сражался с чудовищем. Гоблину удалось вывернуться и схватить Уорика за руку. Он сорвал его со своей спины, поднял в воздух, при этом мужчина оказался на высоте добрых двое футов от земли – и стал неистово его трясти, словно пытаясь выбить все внутренности.

Карен закричала и бросилась в их сторону. Она стала поднимать с земли камни и бросать их в монстра, но тот словно не замечал ее жалких попыток. Он поднял Уорика как тряпичную куклу на уровень своих глаз, и его лицо расплылось в щербатой улыбке.

– Гы-гы-гы! – громко захохотал гоблин.

Уорик прямо в воздухе вынул из своего сапога кинжал и с силой полоснул им по лицу чудовища. Тот взвыл как раненый зверь и схватился рукой за свою морду, ослабил тем самым хватку.

В это время откуда ни возьмись на это место прилетел пегас. Тот самый, которого хотела оседлать девушка. Он, громко хлопая крыльями, ринулся на гоблина и стал кусать того за голову. У Карен вытянулось лицо от изумления. С чего это вдруг наглый конь стал помогать лесному разбойнику? Наверное, потому, что он с ней, а пегас, похоже, проникся чувствами к Карен. Но было неважно, главное, тому удалось отвлечь монстра. Гоблин поднял свободную руку вверх, пытаясь отмахнуться от пегаса. Но не тут-то было, крылатый конь, скалившись, только сильнее щипал его то за плечи, то за голову.

Разозлившись не на шутку и громко взревев, гоблин отшвырнул Уорика в сторону. Тот, пролетев несколько метров, ударился о дерево и сполз вниз. Мужчина упал на землю без сознания, и теперь Карен была уверена, что он не притворялся. Она закрыла лицо руками и закричала от ужаса.

Не обращая на нее никого внимания, гоблин со всей силы оттолкнул пегаса, и тот на большой скорости полетел далеко за верхушки деревьев. Гоблин повернулся к Уорику и зашагал в его сторону. Мужчина все еще был без сознания и не мог убежать. Сейчас монстр набросится на него и откусит голову, догадалась Карен.

Она со всей скорости бросилась к ним и ударила гоблина кулаком по ноге (туда, куда дотянулась). Тот даже не обернулся. Он слегка толкнул ее, и девушка, словно пушинка, отлетела назад и упала на пятую точку. Капюшон слетел с ее головы, но она даже не заметила этого. Необходимо было взять огонь на себя и отвлечь гоблина от мужчины.

Она поднялась на ноги и громко закричала.

– Эй ты, пузатая тварь, лысое уродство, обернись и сразись со мной!

Монстр не повернул головы.

– Зачем ты носишь штаны?! Наверное, потому, что стыдно показать свое хозяйство. Небось, у тебя, вообще, там пусто, как в порожней таре!

Гоблин напрягся, и по его опущенным плечам, Карен поняла, что задела за живое. Тот зарычал и, оскалив зубы, повернулся к ней. Девушка уже была готова дать ему бой, но встретилась с округлившимися от ужаса глазами и отвисшей челюстью. Гоблин испуганно уставился на нее, а потом издал крик ужаса, развернулся и, схватившись за голову, исчез в чаще леса.

Карен раздосадовано смотрела ему вслед. Она, конечно, была рада избавиться от гоблина и тем самым избежать смерти, но это было как-то…

Вспомнив про Уорика, девушка подбежала к нему и осторожно коснулась его лица.

– Очнись, – прошептала она и нежно погладила его по щеке.

Ресницы мужчины затрепетали, он открыл глаза, встретился с ней взглядом и ласково улыбнулся.

– Карен, – тихо произнес он.

Но потом резко нахмурился и попытался приподняться.

– Где гоблин?

– Его нет, – успокоила девушка. – Я смогла… хм… его победить.

– Ты? Как? – У Уорика глаза округлились от удивления.

Карен смутилась и отвела глаза в сторону. Она указала головой в сторону лежавшей рядом палки.

– С помощью палки.

Уорик прищурил глаза.

– С помощью палки?

– Угу.

– Гоблина?

Карен кивнула.

– Ясно.

Туайла Ферн сидела со своим мужем в королевском зале. Сегодня была среда, а значит день, когда простые жители Бакинтрея могли прийти во дворец на аудиенцию к королю, чтобы обратиться к нему с вопросом, который их интересовал или за помощью. Молодая королева любила это время. В такие дни она чувствовала особое единение с Кэндемом. Наблюдая за тем, как он общается с простым людом своего королевства, как внимательно выслушивает, долго ведет беседу, как не отказывает никому в просьбе и решает каждую проблему, Туайла внутренне восхищалась своим супругом. Он казался ей практически тем самым волшебным божеством, за которого она приняла его в первые секунды знакомства. Но сейчас она видела в нем еще и человека, но не простого, а широкой души, доброго, благородного, справедливого, верного его народу.

Рядом с Туалой находился ее верных слуга гном Бакки Бак. Он приехал вместе с ее величеством из соседнего королевства, когда девушка вышла замуж. Бакки Бак очень любил свою королеву еще со времен, когда она была принцессой. Девушка с детства не терпела никаких фрейлин вокруг себя, служанки помогали ей только одеваться по утрам и раздеваться перед сном. Все остальное время рядом был преданный слуга-гном.

Волшебным существам на этих землях не очень везло с работой. Их труд оценивался очень дешево, хотя работали они одинаково со всеми. Поэтому тот факт, что гном служил личным помощником королевы, было для него большой удачей. Единственное, чем пришлось пожертвовать Бакки Баку для работы во дворце, это своей длинной пушистой бородой и укоротить ее до щиколоток. В обычной среде гномы носили бороду, тянущуюся по земле. Но постоянная беготня на коротких ножках туда-сюда вслед за любимой королевой по коридорам дворца не позволяла иметь длинную бороду.

Сейчас верный Бакки Бак, стоя у плеча своей госпожи, смотрел во все глаза, готовый в любую минуту при приближении опасности, вынуть свой маленький меч из-за пояса в защиту королевы.

Туайла тайком подглядывала за мужем, как он общается со своими вассалами, и ее сердце переполняла гордость. Он был истинным королем, таким, которого хочет народ. Ей даже казалось, что те недолгие годы правления, что он находился на троне, Кэндем сделал для своей страны больше, чем все его предшественники вместе взятые. И к каждому члену королевства он относился с уважением, будь то богатый граф или простой рыбак.

Например, сегодня пришел старый пастух. Он сказал, что его младший сын подрабатывал в услужение у графа, владельца земли, где расположена их деревушка, и стал немного обучаться грамоте. Но продолжить обучения не смог, согласно его положению. Пастух объяснял, что его грамотный ребенок может неплохо пригодиться в их селе, если его величество позволит продолжить обучение. И король пообещал устроить его в школу для мальчиков в Спуне.

Или маленькая крестьянская девочка пришла, расплакалась и рассказала, что мать просила ее перебрать мешок полбы, но пока девочка занималась делом во дворе, поднялся сильный ветер, и часть зерен разнесло по всей местности. Девочка была невероятно расстроена, но король утешил ее и сказал, что хоть и не волшебник, но умеет делать фокусы. Поэтому малышке стоит вернуться домой и спокойно лечь спать, а поутру она найдет у порога новый мешок полбы. И Туайла не сомневалась, что тот окажется из королевского склада.

Глаза девочки засияли благодарностью, а Кэндем окинул малышку таким тоскливым взглядом, что любящая жена сразу догадалась, о чем он думает.

– Ты еще не зачала, любовь моя? – спросил он сегодня утром.

Но та лишь молча покачала головой.

В последнее время супруг все чаще интересовался ее положением. Они были в браке больше двух лет, и этого срока было вполне достаточно, чтобы она понесла ребенка. И Туайла ежемесячно ждала, что ее регулы прекратятся, но беременность так и не наступала. Молодая женщина очень беспокоилась, она так хотела подарить королю наследника, и порой ей в голову закрадывались подозрительные мысли, что чрево ее бесплодно.