Во-вторых, необходимо было позаботиться в своем внешнем виде. Но тут ей всегда помогала их костюмер и гример Фалон. Эта веселая пышка так любила пирожки с патокой, что за обещание привезти ей целый кулек, женщина могла превратить заурядную внешность Карен в настоящую конфетку. Она отыскала в своем арсенале самый красивый наряд. Карен хорошо помнила это чудесное бирюзовое платье с высоким лифом, ажурными лентами и газовыми рукавами. Девушка играла в нем принцессу в постановке по пьесе известного бакинтрейского драматурга Комиля Каирского.

Над прической Фалон тоже весьма постаралась… но слегка переборщила. Дело в том, что Карен, блондинка от природы, в связи со своей трудовой деятельностью вынуждена была очень часто менять цвет волос, и в итоге сейчас они были цвета опавших осенних листьев. Гример использовала для завивки и краски волшебные порошки, хотя это и было запрещено. И Фалон так сильно закрутила ее волосы и высушила, что теперь прическа девушки напоминала огромный красный шар. Словно дом мягких как пух вьющихся волос окружал ее голову. Отлично, подумала тогда Карен, глядя на себя в зеркало, теперь ей придется постоянно держать спину прямо, чтобы не уронить такую "ношу". С такой прической ей вряд ли удастся остаться незамеченной.

Карен закинула в рот горсть сахаренных слив и, прикрыв глаза, откинула голову на спинку стула. Она издала блаженный стон, медленно смакуя удовольствие. Сливы и инжир в северной части королевства были в диковинку и стоили очень дорого. А вот на юге, откуда девушка была родом, эти плоды росли на каждом шагу, и Карен с детства привыкла к такому лакомству. Вообще, она больше любила простую деревенскую пищу, которую готовила ее мать: овсяные лепешки, мягкий сыр, вяленое мясо и медовые булочки. Живя на севере, ей часто не хватало таких угощений.

Карен прищурила один глаз и лукаво улыбнулась. Ладно, так уж и быть, сегодня она обойдется форелью под клубничным соусом и тыквенным пирогом. Девушка услышала хрюкающий смех и открыла глаза. Напротив нее сидел один из гостей, что в отличие от большинства не плясал сейчас в центре зала. Это был порядком выпивший мужчина средних лет с кручеными усами и бородой как у козла. Он хитро смотрел на девушку и причмокивал большими как вареники губами.

Карен стало тошно. Она терпеть не могла всех этих баловней судьбы, зажравшихся вельмож, перед которыми ей приходилось выступать каждый вечер. Они имели в этой жизни все и считали, что любое их желание происходит по щелчку пальцев. А теперь «козлиная бородка» захотел ее. Глядя на девушку плотоядным взглядом, он чуть ли не слюни пускал по своим губам-вареникам.

Карен использовала все те навыки ее ненавистной профессии, чтобы сделать вид, что она ничего не заметила. Хотя ее душа требовала въехать подонку под столом изящной туфелькой между ног. Благо выпивоха вовремя отключился и уснул в чашке с пряной фасолью.

Девушка снова потянулась рукой к столу, но теперь уже к тарелке с глазированными орешками.

– Рекомендую попробовать изюм. Не знаю почему, но именно его вы игнорируете весь вечер. Хотя правильно высушенный, он является изысканным лакомством.

Карен напряглась. Глубокий мужской голос заставил ее встрепенуться. Она повернула голову и встретилась с немигающим взглядом невероятно синих, как озера в Долине Снов, глаз. Сам хозяин этих глаз был тоже невероятно хорош собой. Он имел худощавое, слегка вытянутое лицо, прямой нос, который был словно нарисован с помощью складской линейки, и тонкие губы. А ямочки на щеке и подбородке придавали его брутальной внешности странное очарование. Мужчина имел черные волосы до плеч, а его порочный рот кривился в надменной улыбке.

И эта улыбка, наряду с опасным блеском в глазах заставили колени девушки задрожать. Мужчина был одет в красивый сюртук из дорогой добротной ткани, расписанной узорами, белую рубашку с такого же цвета повязанным галстуком, а на его правой руке блестел золотой перстень с бриллиантом. Богач. Определенно не ниже второго ранга.

Карен стало не по себе. Судя по тому, как он смотрел и его комментарий насчет изюма говорили о том, что мужчина давно наблюдает за ней, и этот факт испугал ее не на шутку. В отличие от "козлиной бородки" тип, сидевший рядом, был совсем непрост. Ум и сообразительность читались в его глазах. И если он взялся за нею следить, значит, делал это не случайно. Скорее всего, этот напыщенный павлин заметил, что она не принадлежит к здешнему обществу, и решил уличить ее с поличным.

Первой мыслью девушки было вскочить из-за стола и убежать, но она вовремя себя остановила. Этим самым Карен только подтвердит его догадку и выдаст себя. Надо действовать очень осторожно. В конце концов, она все-таки актриса, пусть совсем неважная.

Меж тем мужчина продолжал с любопытством ее разглядывать. Карен изобразила легкую улыбку и слегка наклонила голову вбок.

– О, да, спасибо. Но я не очень люблю изюм, – произнесла она с деланным акцентом жителей дальних земель.

Та деревня, где прошла бОльшая часть ее жизни, находилась на границе с соседним королевством, поэтому девушка с легкостью могла воспроизвести произношение подданных тех мест.

В глазах мужчины мелькнула нечто странное, а, возможно, это был всего лишь отблеск пламени от камина.

– Надо же, – сказал он, – я слышу в вашей речи легкий акцент. Вы нездешняя?

– Да, я приехала специально на свадьбу.

Все мысли девушки сейчас были заняты тем, как быстрее смыться отсюда. Она уже достаточно поела, чтобы сегодня ночью не страдать от возмущенных стонов живота прилипшего к спине. А вот с пирожками с патокой придется повременить. Этот тип слишком хорошо за ней следит, что утащить парочку со стола для милой Фалон.

– Невероятно. – Мужчина продолжал вглядываться в ее лицо. – Вы проделали столь долгий путь, чтобы оказаться здесь. Наверное, вы очень близки с кем-то из брачующихся. Кстати, с кем?

Карен замерла и побледнела. Этого вопроса она никак не ожидала. Нужно было что-то отвечать. Правильнее было сейчас, игриво улыбнувшись, спросить: А вы? Но тогда этот второранговый пижон мог подумать, что она с ним кокетничает, и тогда он точно не отвяжется.

– Яяя… эээ… с женихом…

– Неужели? – Мужчина удивленно покачал головой. – И я тоже. Гектор – мой кузен.

Вот блин! Не угадала.

– Вы недослушали, – моментально нашлась она. – Я говорила, что с женихом практически незнакома, но хорошо знаю невесту.

– Потрясающе. – Мужчина слегка наигранно всплеснул руками. – Всегда мечтал познакомиться с одной из ее подруг, хотя почему-то не помню вас среди них. Я, видите ли, большой друг Лорис. Она всю жизнь прожила со мной по соседству.

Опять блин! Карен сердито поджала губы.

– Дело в том, что…я была подругой ее детства…пока не переехала в соседнее королевство.

– О! Значит, вы вместе учились с ней в школе. Где это было…? – Он нахмурился, вспоминая, и посмотрел на девушку. Он ждал ее подсказки, и Карен не могла оплошать.

В Бакинтрее было только две школы для девочек из богатых семей. Девушка выбрала ту, что ближе к северу.

– В Дайвернети?

– Точно. Вспомнил. В Лэдли.

Хм. Что-то она сегодня не угадывает.

Глубоко вздохнув, Карен промолвила:

– Это было так давно, что я уже запамятовала.

– Ясно, со всеми бывает. – Он немного подумал. – Лахлан Рэндольф к вашим услугам.

Девушка замялась.

– Карен.

– Просто Карен?

– Просто. – Она не была настолько наивной, чтобы называть свою фамилию.

Мужчина тепло улыбнулся, и девушка на секунду поверила, что все обошлось, но его следующая фраза повергла ее в шок.

– А вы уже подходили к молодым, чтобы поздравить их? Нет? Тогда идем те же скорее к их столику. Я, признаюсь честно, тоже еще не успел поздравить своего кузена и его милую супругу, поэтому с удовольствием присоединюсь к вам.

Карен чуть не содрогнулась от страха. Ну, все, ей конец. Надо делать ноги.