***

Глаза Креции зажглись дьявольским огнем. Кажется, Альфонсо больше не хочет играть в игры и перестал притворяться, что понятия не имеет, кто она такая. Что ж, отлично!

-С каких пор тебя, котик, стал заботить мой внешний вид и причины его ухудшения?

Введя его в стопор обманчиво мягким голосом, она быстро обогнула его и пошла домой, мысленно чертыхаясь и кляня себя за мягкотелость. Вот кому надо вломить за грубость. Даже Цезарь не посмел бы так разговаривать. Безнаказанно! Надо было сказать ему правду: "Да, Цезарь не вылезал из моей постели трое суток, а потом уснул, как убитый".

Чтобы он тогда подумал?.. Испорченный незрелый самовлюбленный птенец павлина...

-Ты не уйдешь, пока не объяснишься! - прорычал Альфонсо ей в спину, хватая за руку и дергая на себя. Лукреция развернулась, едва не рухнув ему на грудь, и зашипела:

-Я тебе сейчас так объяснюсь, - она ткнула его пальцем в плоский живот и охнула, он оказался таким же каменным, как и голеностоп Дагона, - что тебе мало не покажется!

Он порывисто схватил её за шею и, резко качнув на себя, с жадностью впился ей в губы. Креция сжала полы его рубашки в кулаки, наваливаясь на него. Альфонсо невольно повело в сторону, он запнулся о мостки и рухнул вместе с ней в акведук, наполненный до краев холодной водой из источника. На какую-то долю секунды они оба погрузились под воду.

-Бр-р-ррррр! - зарычала Лукреция, прерывая поцелуй. Села поверх его бедер и, потянула вверх за грудки рубашки, вызволив голову принца из водного плена. - Это же надо было уродится таким неуклюжим?! - Не успел он и рта раскрыть, как гневный поток слов на корню пересек её тихий мелодичный смех. - Ты сейчас похож на промокшего зайку. - Сквозь грозовые тучи выглянуло солнце. Он обаятельно улыбнулся ей и Креция не выдержала, звонко рассмеявшись. Альфонсо сжал ладонями её изможденное лицо и чуть слышно прошептал:

-Я решил, что с тобой что-то случилось, раз ты не пришла... - Он ласково потерся носом о её щеку. - Что-то серьезное. Иначе ты бы обязательно сдержала слово, правда, душа моя?

-Да. - Смешинка сошла с лица Лукреции и тут он увидел её без прикрас: зеленые глаза, обведенные черными кругами от недосыпа, впавшие от истощения щеки, потрескавшиеся от обезвоживания губы. - Чего это ты так на меня уставился? Не смущай меня...

-Тебе лучше? - в голосе его слышалась неподдельная тревога, поэтому она не стала язвить в ответ. Проглотив ком, подступивший к горлу, лишь утвердительно кивнула. - Честно?

-Я болела, но теперь всё хорошо. - Сипло призналась она, - Поможешь мне встать? - Осознав, что попросила, Кеси вздрогнула. Она в жизни никого ни о чем не просила (привыкнув отдавать приказы и распоряжения даже членам семьи, Дагону и Луке), поскольку всегда со всем привыкла справляться сама, но весь ужас ситуации заключался в том, что её очень хотелось, чтобы он сделал это для нее! Хотелось почувствовать себя слабой...

Наверное, я просто затеваю новую игру, прикидывая, как быстро и легко его "съесть"!

-Конечно, - он обхватил её покрепче за талию, аккуратно поднялся на ноги и выбрался вместе с ней из резервуара с питьевой водой. - Гостиный двор, где я остановился, расположен вблизи. Не хочу, чтоб ты простыла. Тебя бы переодеть в сухое. Обещаю, я буду вести себя хорошо...

-Хорошо! - выдохнула Креция, прижимаясь щекой к его виску. Он поставил её на ноги, отжал волосы, полы плаща и платья, закутал в плащ так, чтобы даже глаз видно не было, перекинул через плечо и быстро зашагал к месту, ставшему его временной обителью.

-А если нас увидят твои сопровождающие? - Неуверенно прошептала она, обхватывая его руками за талию. - Сейчас твоя идея уже не кажется мне такой блестящей...

-Мои друзья не проблема. Они будут молчать. Главное, чтобы твой брат не отирался у входа. - Он сжал её ноги покрепче, - Не волнуйся, и часа не пройдет, как твой плащ высохнет на полуденном солнце, я дам тебе что-нибудь из своей одежды или пошлю Сандро за платьем.

-И все равно мне кажется, что ничего путевого из твоей затеи не выйдет! Мне до дома...

-Хочешь снова простудиться и слечь? Я прошу, не устраивай бузу на пустом месте. - он прошел мимо таверны, не заметив выглядывающего из-за угла Цезаря. - Доверься мне, ок?

, ***

Как Альфонсо и обещал, он повел себя, как джентльмен. Предложив ей чистые рубаху и брюки на завязках, он вышел из комнаты, сказав: "я подожду за дверью". Стянув мокрые плащ, платье и исподнее, она взялась за брюки, когда услышала голос Цезаря по другую сторону двери:

-Почему ты стоишь здесь, Альфонсо? - Он был вкрадчивым и выражал неприкрытую угрозу. Креция вся обмерла. Задрожавшие пальцы выронили одежду и жемчужины на концах завязок брякнули об пол, создав гул. Почему она так боится того, что Цезарь узнает (она находится здесь)? Она не хочет этого, да, но почему? - И к тому же весь мокрый.

-Упал в лужу. - Спокойным уверенным голосом ответил принц. Вот это выдержка!

-А почему стоишь здесь? - За дверью послышалась возня, Креция на голое тело стала судорожно натягивать рубашку. Не хватало ещё, чтобы ее застигли голой...

-Полегче, Цезарь, тебе не стоит входить без разрешения, пока мой друг переодевается.

-Что же ты не предложил другу ванну принять после купания в луже?

-Благодарю тебя за чудесную идею и почему мне самому в голову не пришло?.. - Креция мысленно застонала, запрыгивая в брюки и несясь к двери. Раздерутся же! Но не успела взяться за ручку, как щелкнул дверной замок. У неё рот приоткрылся от изумления...

-Зачем запер замок, Алф? - Зарычал на принца Цезарь, пытаясь оттеснить от двери.

-Успокойся, Цези, не надо нервировать моего гостя, я же сказал, что он переодевается. - Снова этот спокойный тон. Креция прислонилась к двери, прикусив ладонь зубами. Что ей делать? Она же даже разнять их теперь не сможет. - Сейчас тебе, правда, лучше уйти.

-Уйти? - взревел Цезарь и дверь дернулась, будто он впечатал в неё принца. - Там моя сестра, ты же понимаешь, что я, черта с два, уйду отсюда без Кеси? Открой дверь, живо!

-Не успела она оклематься, а ты уже сцены закатываешь? - тихо со злостью бросил принц. Послышалась возня, дверь задрожала, раздался глухой стук, - Из-за чего? Потому что я проявил дружеское участие и не отправил сестру друга мокрую домой? Она переоденется в сухое и я приведу её. - Напряженная пауза. - Цезарь, включи голову, разве я могу причинить вред своей невесте? Я дал слово ей вести себя порядочно и я его сдержу! А ты... пиздуй домой.

-Пизд... что? - Цезарь ехидно рассмеялся. - Разбежался! Ты-то конечно, "сдержишь"...

-Цезарь, - вмешалась Креция, бесясь, что ситуация вне ее контроля - прошу, ступай домой. - За дверью стихло и это нервировало ее. Когда спустя продолжительное время затишья щелкнул замок и в комнату вошел Альфонсо, она продолжала заграждать ему путь.

-Он ушел. - Глухо сказал принц, запирая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной, поднимая на Крецию глаза от пола, - Ты зачем голос подала? Он бы и так ушел, не солоно хлебавши.

-Не хотела, чтоб вы подрались. - Креция опустила глаза к поясу не застегнутых брюк.

-Испугалась, что я побью его? - Альфонсо недобро усмехнулся, помогая ей завязать тесьму.

-Разве Чия оказалась в компрометирующей ситуации с Че, - удивилась она - а ты их застал?

-Слышал, ты однажды убила, застав мою сестру за неподобающим занятием, так почему бы мне не избить твоего брата за распущенные слухи о ситуации, компрометирующей тебя?

-Компрометирующей ситуации? - Она сильно побледнела, отступив на два шага назад от него - Нет. - Слово, отрывисто брошенное Крецией, породило ужасающую тишину. - Не стану.

-Хорошо. - Он взял со стула её мокрые вещи и вышел из комнаты, вернулся полчаса спустя, когда Креция успела извести себя самыми мрачными предположениями, с большим подносом в руках, уставленным тарелками с аппетитной едой и графином с вином. Она улыбнулась.