"Пожалуйста", - подсказал хищник, продолжая дуться на свою черствую мать.

"Ну, раз ты так просишь, - она прижалась к нему и громко заурчала, - приступай!"

-...?! - Мужчина почувствовал себя так, будто получил массивной палкой по затылку. Он дурак, если ждал извинений за необдуманно оброненные насмешки. Ее ладошки обвили его руку и его раздражение стало стихать под ее покоем. Он заурчал в ответ и взялся ей читать, сокращая время в дороге интригующими приключениями Алисы...

***

-Какая класивая куколка... - глаза маленькой девочки замерцали от непролитых слез счастья, она прижала подарок к груди. - У меня никогда не было такой класивой...

-Ты самая красивая куколка на свете, Лукреция ди Борха! - Мальчик неловко чмокнул ее в пухлую щечку, утирая упавшую слезинку и крепко прижимая к себе сестру, - С днем Рождения, душа моя! Помни, чтобы ни случилось, как бы мы с тобой не поссорились, я всегда буду рядом с тобой, сестра, чтоб заботиться о тебе, поддерживать и любить.

-О-оо, я запомню, Цези, - на лице крохи расцвела широкая улыбка, - и ты не забывай...

***

Экипаж остановился на краю отвесного утеса покрытой зеленью горы у пропускного пункта в начале подвесного моста. Клубы предрассветного тумана слегка отступили, и Луна через окно повозки разглядела угадываемые фигуры из прочитанной ей сказки. Она выскочила на улицу и оказалась в окружении длинноногой красавицы Алисы (от ее стройного тела исходило завораживающее огненное сияние, подсвечивающее ее в сумерках), счастливо улыбающегося Болванщика в импозантной шляпе (его смутно знакомое лицо породило в ней тревогу) и экзальтированной Герцогиней в красивой серебристой накидке с высокой прической, скрытой капюшоном (напряжение на ее лице читалось так явно, что детка невольно поджала губы). Две размытые тени, смутно похожие на Белого Кролика с громко тикающими часами и крылатого Грифона, стоящие за спиной Герцогини, отступили назад, растворяясь в тумане...

-Мы все очень рады твоему возвращению, - в тихом ласковом голосе Алисы отчетливо слышалось кошачье урчание, - теперь, когда мы снова все вместе, мы поможем тебе пройти этот непростой путь возвращения воспоминаний наименьшими потерями...

-Ты её пугаешь, Хаус! - Болванщик присел перед ней на одно колено, положив руки ей на плечи и вынуждая обернуться к нему. - Не думай об этом, куколка. Ты здесь для того, чтоб я позаботился о тебе. Тебе никогда ни о чем не придется беспокоиться...

-А ты её не пугаешь, отец? - Ее спутник вышел из экипажа, подошел вплотную к Луне, но больше ничего предпринимать не стал. Болванщик поднялся, снимая шляпу и подставляя теплому летнему ветру густые выгоревшие на солнце длинные пряди.

-Ты привез ее, как мы и договаривались, поэтому я не стану наказывать тебя за столь неучтивый тон. Но впредь думай, как говоришь с отцом. Не провоцируй меня больше!

-Да, отец. - он устало вздохнул и присел над девочкой, ласково обращаясь к ней и передавая ей в руки раритетное издание сказок. - Иди с Хаус, она отведет тебя в дом. Накормит завтраком и уложит спать. Ты очень устала и тебе требуется отдохнуть.

"Она просвечивает насквозь - подумала девочка, наклоняясь к уху бессмертного и крепко прижимая к груди книгу. - она што, самое настоящее привидение, да?"

Она отшатнулась, когда все вокруг попытались скрыть смешки под кашлем. Лицо Алисы-Хаус возмущенно вытянулось, и она поспешила к мосту, не дожидаясь Луны.

-Почему Карнар и Карт не с тобой? - донесся до Луны голос Болванщика, когда она поспешила за Хаус. - Не делай такое лицо, Джонни... Что? Возникли осложнения?..