***

Луна открыла глаза и заметила, что Мариса перестала плакать. Только как-то странно смотрит на нее. Шумный вздох и несколько попыток проглотить ком, подступивший к горлу. Отведя шальной взор, полукровка сделала шаг в сторону:

-Пошли отсюдова скорей! - и потянула отца к стоящим неподалеку открытым экипажам. Роман быстро смекнул, что к чему, закинул Сельку на плечо, сгреб чемоданы и побежал, обгоняя толпу смертных, покидающих корабль. Запрыгнул в одну из повозок и крикнул отправляться. Когда пыль за ними улеглась, Луна визуально сникла. Хищник не желал видеть ее такой эмоционально "раскисшей". Раздраженно выдохнув, он взял ее за руку, крикнул бою везти за ними с десяток чемоданов на тележке, и они пошли:

"Тебе здесь понравится. Солнце, море и песок помогут осознать, что эта разлука ничто по сравнению с вечностью мироздания. Жизнь состоит из встреч и разлук, их бесконечное множество и, если каждый раз распускать сопли, как делаешь сейчас, надолго тебя не хватит. Ощутила, посмаковала и забыла! А иначе заработаешь нервный срыв, путевку в психбольницу и справку о недееспособности. Она жива, здорова и вы еще не раз пересечетесь по прихоти судьбы или, когда тебе это понадобиться. Сейчас она тебе хуже хомута, что ни сделай, все время пришлось бы оборачиваться, а не прилетел ли рикошет в неё. Тебе же нужно вспоминать и двигаться вперед, а я помогу с этим"

"Ты будешь продолжать рассуждать также, когда придет время тебе встать на место Марсельки?" - шмыгнув носом и украдкой утерев глаза, она сердито глянула на него.

"Я успешно с этим справлялся последние четыре столетия, почему сейчас все должно пойти иначе?" - усадив ее в повозку и расплатившись с боем, он сел рядом.

"Потому что жизнь почти никогда не делает так, как ты этого ждешь от нее..."

"Неужели? - он насмешливо улыбнулся, заметив, что продолжает держать ее, будто опасается, что она куда-нибудь денется. Отпустил ее ладонь и сунул руки в карманы брюк. - Одна довольно практичная особа в свое время учила меня, что жизнь делает только так, как ты хочешь и ждешь, если тебе хватает ума вовремя подсуетиться и помочь ей принести тебе на золотом блюдечке столь вожделенный объект..."

"Это как? - Бровки девочки удивленно поползли вверх. - Как помочь ей?"

"Помнишь время, когда ты видела монстров и жила в страхе: как не стать закуской на званном обеде? Это был настоящий ад, верно? - Луна кивнула, прислоняясь плечом к его руке. - Потом зрение прояснилось, ты увидела людей и успокоилась, верно? - снова кивок. - Так подумай и скажи, был ли ад реален и если да, то куда он делся?"

Луна с большим интересом посмотрела на него, оценив вопрос по достоинству.

"Было бы не плохо, если бы ты думала в слух" - предложил он любезно.

"Я создала ад и низвела его до уровня обыденности. Сначала страх лелеяла, затем избавилась от него. Ад был реален, пока я верила в него. Получается, как и интерес Чернышки ко мне? Он реален и существует, пока я продолжаю так думать?"

"...?! - Лицо хищника заострилось. Лобовой атаки он не ждал от неё. И что на такое ответишь? - Для обезьянки интерес к тебе реален и существует обособленно от твоих мыслей, но для тебя он исчезнет, как только ты перестанешь думать о ней"

"Но проблема не исчезает, если не думаешь о ней!" - он почувствовал, как она ущипнула его за локоть. Спасибо, что не укусила, с нее станется...

"Если не можешь изменить неприятную для себя ситуацию, измени отношение к ней и сам не заметишь, как проблема станет доставлять тебе удовлетворение... - Он неожиданно обнял ее, притянув к себе на колени. - Так говорила моя мать. Еще она говорила, что люди любят сами создавать себе проблемы, чтоб мучительно искать пути выхода из них, а потом бить себя кулаком в грудь и заявлять: смотрите, какой я герой, я решил большую проблему! Но гораздо интереснее жить, когда создаешь проблемы другим и смотришь, как мучаются они. Это очень весело... временами"

"Твоя мать не говорила тебе, что если так жить, то есть шанс остаться одиноким?"

"Когда живешь вечно, а все вокруг тебя рождается, зреет и умирает и такой поворот событий - норма жизни, несопоставимая с наличием или отсутствием у тебя интереса, одиночество становится сутью существования. Какой смысл привыкать к чему-либо или кому-либо, если по установленным правилам ты должен исчезнуть навсегда с насиженного места? Когда ты не стареешь, не болеешь и живешь странным для них образом, у смертных появляется куча никому не нужных вопросов. Такие, как я, избегают подобных вещей. И ты... - он осекся, осознав, что едва не сболтнул, вытаращил на неё серо-зеленые глаза и возмущенно вскрикнул. - Ты что залезла в мою голову?"

Внезапно перед его взором предстало мороженое в вафельном стаканчике... Он крепко зажмурился и когда открыл глаза, то увидел большие и влажные (да-да, как у коровы) глазёнки Луны, смотрящие на него не то с мольбой, не то с издевкой:

"Жарко, хочу холодное и сладкое "ням-ням", которым меня угощала бабуля..."

"Ням? - Он едва не рассмеялся, представив их со стороны: как он пытается донести до неё истины, старается, пыхтит, а она ни о чем, кроме мороженого и думать не может. Она хоть слушала его? Ну, может, первые секунд пять... - По виду похоже на ванильное? - Луна нахмурилась, крепко задумавшись, на что похоже. Мужчина улыбнулся: - А, не важно. Заключим сделку: ты подождешь, когда мы доберемся до пункта назначения, а там я дам тебе попробовать все сорта мороженного, какие там только будут, идет? - она продолжала таращится на него. - А пока вот, Алиса Льюисса Кэррола, - достав из чемодана, он протянул ей книгу в блестящем переплете. - Чтоб ты не скучала..."

***

Смотрю в книгу, вижу фигу! Она покрутила ее, перевернула и попыталась оторвать лист, когда он заметил, что происходит. Отобрал ее у Луны и жалостливо погладил:

-Знаешь, сколько я заплатил за этот экземпляр? Между прочим, это первый выпуск!

"Ты подарил мне ее?" - невозмутимо поинтересовалась Луна, сложив руки на груди.

-Что? - он был сбит с толку ее реакцией. Любой нормальный ребенок извинился бы за вандализм, она предпочла зайти с тыла. Пора бы запомнить, кто перед ним...

"Если подарил, давай обратно - она выдернула книгу из его рук и принялась листать, будто искала что-то... пока не наткнулась на страницу с иллюстрацией, где изображался диалог Алисы с чеширским котом. - Вот! - Ее пальцы замерили ширину улыбки кота. - Объяснись, зачем ты позволил ему изобразить тебя чокнутым толстопузом?"

-Это не... - мужчина забрал у девочки раритет, замотал его в ткань и бросил на скамью. - я дал разрешение Доджсону использовать сей обаятельный образ в психоделичной истории, потому что он убедил меня, что его юные читатели будут от него в восторге! Маленькие девочки обожают больших, мохнатых котиков... - мужчина нахмурился и затих, чувствуя, что из его уст слова талантливого художника звучат по-идиотски.

"И ты купился? - Луна невоспитанно фыркнула, - Вырос с верой в чужие обещания?"

"Никому не верю! Маленьким злыдням, судящим о книге до прочтения, тем более..."

"Хошь, чтоб я ее прочла? - Луна с хитрым прищуром оглядела его сверху вниз, - Так и быть. Бери книгу и читай вслух с выражением! Проверим, стоило ли тебе портить свою репутацию, изображая шута для детской сказки. Эх, кому рассказать, не поверят..."

"Я не стану тебе ее читать! - в его взгляде горело едва ли не ослиное упрямство. - Ты всегда судила книгу по обложке и уже вынесла свой вердикт. Смысл читать её?"

"Чтобы ты смог реабилитироваться, - она насмешливо подняла одну бровь. - вдруг история окажется настолько хороша, что я пожалею о том, что это не моя толстая ряха красуется на страницах? Ты больше не хочешь покрасоваться передо мной?"