Он дернулся и слегка отпрянул. Стащил с Лэй бурнус и повязал его на бедрах. Девочка покрылась краской смущения, но больше вопросов задавать не стала. Боже, она видела его обращение...Когда он подлетел к ней в облике Зверя...

-Песок был слишком зол и очевидно голоден. - Прокомментировал отсутствие одежды Кэш, - Нам надо возвращаться в лагерь, через час жара станет нестерпимой. Ты в порядке? - Она с недоумением покосилась на него: как можно быть в порядке после такого кошмарища? Но решила больше не быть "стонотой" и утвердительно кивнула:

-Хорошо! - Кэш принялся отряхивать Лэй от песка. Он прижал её к себе и поднялся на ноги, осматриваясь. Ни коней, ни останков одежды... голая, бескрайняя пустыня! А лютый "Хамсин" мог вернуться в любой момент. Как далеко они успели ускакать от лагеря? На два километра? Или с десяток? По пути в лагерь Лэй умудрилась заснуть, уткнувшись носом ему в шею. До дома они добрались "быстрым шагом" к полудню. Совершенно невменяемый Карнар бросился к Кэшу, видимо решив, что он несет мертвую Лэй. Не успел Джордж утробно взвыть в голос, как хищник тихо процедил:

-Тише, она просто спит. - Кэш заставил себя отдать Лэй подоспевшему Рокко. - С ней все в порядке, успокойтесь. Её просто разморило на жаре. - он дал Джорджу убедиться, что Лэй дышит и велел Рокко унести её в шатер: - "Хамсин" прошел мимо лагеря?

-Да, нам всем повезло. Когда мы увидели песчаную бурю вдали и поняли, что вас нет в лагере, чуть не сошли с ума! -прошептал он словно в горячке, последовав за Рокко. -Мы поехали искать вас, нашли убитых коней и подумали... подумали, что вы погибли...

-Нам повезло, что мы были в бурнусах! - Кэш смотрел, как Рокко бережно укладывает Лэй на постель, отодвинул его и устало лег рядом - Они спасли Лэй. Где остальные?

-Вас ищут. - Рокко моргнул, когда Лэй сонно уткнулась в грудь Кэша и засопела. - Я... позабочусь об их возвращении. А ты... спасибо тебе, что сохранил маме жизнь...

-Сье...итесь уже, - устало выдохнул Кэш, притягивая детку на себя и укрываясь простыней.

***

Лорд вытянул Рокко из шатра, развернул его к себе и пощелкал пальцами перед лицом:

-Рок, парень, ты здесь, со мной? - на третий щелчок взор парня загорелся жаром:

-Ты понимаешь, что сегодня она должна была погибнуть? - еле слышно выдохнул он.

-Он не допустил это. - Джордж слегка встряхнул измученного переживаниями парня.

-Это ещё нихера не значит. ОНИ не успокоятся, пока не получат свое...

-Если им так уж и понадобиться полукровка, ты знаешь, кого им предоставить.

-Ты безжалостный сучара! - Рок покрасневшим воспаленным взором тяжело уставился на Джорджа. - Марселька единственная подруга матери, Лэй этого не переживет...

-Ошибаешься, в крайнем случае, лишь сдача Михеевой спасет жизнь твоей матери. Будем надеяться, этот случай не пройдет зря, и она всё вспомнит. Я держу пари, что Кэш обратился, чтоб спасти ее, и она видела его Лик Зверя. А учитывая то, чему я учил её с малых лет, она сложит картинку с историями, рассказанными на ночь. Воспоминания откроют в её подсознании потайную дверь. Может быть завтра Лэй откроет глаза и явит миру ту, что родила тебя, Родриго? Тебе все ещё жаль ту недополукровку? Или маленькая стрекоза понравилась тебе? В её стремлении во всем потакать и угождать Лэй я явственно угадываю черты юного, неиспорченного Цезаря, это удручает меня.

-Как ты можешь их сравнивать? - Рокко брезгливо поморщился. - Это ж небо и земля!

-Вот именно, блИАть, он был таким же очаровательным и обаятельным мальчуганом, который безумно нравился мне, пока она не превратила его в алчного, жестокого ублюдка. Учитывая, что Лэй не далеко ушла от Кеси, это дитя ожидает участь не краше цезаревой.

***

Он настолько сильно устал, что не мог заснуть, слушая ее утробное урчание:

-Не думай ни о чем, - проурчала Лэй, широко зевая и носиком зарываясь в его шею, - Я никому не скажу... не выдам твоей тайны. Даги заверил, что ОНИ не придут. Спи!..

Если бы Кэш мог, он бы выдохнул от облегчения и, устало смежив веки, провалился в долгий беспробудный сон... если бы поверил ей безоговорочно, не зная всей правды.

-Сама спи, - он прижал её к себе и нежно поцеловал в макушку, тяжело вздыхая...

***

Лэй не вспомнила прошлой жизни, вела себя так, будто и не было тех бесконечно страшных минут под песком. Они с Селеной все время проводили за тренировкой львов под бдительным присмотром иных Хищников. Но тот случай кое-что изменил в их размеренной жизни. Карнар и Карт начали, казалось бы, беспричинно враждовать. Ссоры вспыхивали по пустякам, разгораясь пожаром на ветру, в основном из-за неудач в раскопках. Тонны песка перерыто, а они даже глиняной черепушки не нашли...

***

В ноябре 1922 окончательно осознав, что лишился поддержки Карнара, Карт решил действовать. Сменив весь состав группы копателей, он вернулся к исходному месту, с которого начинал раскопки, и принялся упорно искать. Поразительно, но он "нашел" двери под постройками. Поскольку лорд стал регулярно пропадать в Каире "по делам", оставляя Лэй на Кэша, Говард побежал именно в шатер Солвэя сообщить потрясающую новость. Там мужчина играл в покер с Романом и детьми: пара на пару.

-Я нашел! - Радостно воскликнул он, останавливаясь у их стола. Его глаза мерцали тысячью огней, жадно пожирая интерес в умных глазах Лэй. - Я нашел гробницу!

-Та ты шо? - Марселька "спала" в картах Романа, не отрывая взора от них, пальцами показала своей напарнице Лэй, какой у папки козырь, но та не заметила, глядя на Карта гипнотизирующим взором. - И чёго, многа там сокровища? Мы разбогатеем?

-Не тупи, Марселька, - возмутилась Лэй, поворачиваясь к мрачнеющему Кэшу, - какая разница, многа тама денег или мало. Главное, что теперя дядя Джордж и Кеша с твоим папкой прославятся в веках. Слава и власть гораздо важнее...

-Лэй, - в голосе Кэша послышалось явное недовольство, - не говори глупостей!

-Энто не глупасть, - бросив карты на стол, она легла на него грудью, обращаясь к Селене, - даже если тама савсем не будет золота, мы его сделаем из того, что тама найдем.

-А как? - Марселька тоже бросила карты и с сомнением покосилась на Говарда.

-Ты што не умеешь делать деньгу из воздуха? - Лэй потерлась носом об ухо Кэша. - Уф, ниче, я тибя научу. Каждый должен уметь блефовать, а я в энтом мастер...

-Детка, ты сейчас о том, как объелась смородины и прикинулась умирающей? - уточнил Кэш елейным голосом. Лицо Лэй вспыхнуло и зарделось до свекольного оттенка:

-Я же сказала, что раскаиваюсь и больше не буду шутить так с тобой! - Пауза - Ни с кем!

-Мы ещё не вскрыли вход, поэтому я даже не знаю, что сокрыто в гробнице. - вступил в разговор Карт, не ожидая подобного игнорирования своей персоны, - Мы решили дождаться возвращения Джорджа, а затем приступить к вскрытию гробницы...

-Так и плесенью покрыться не долго. - Лэй подмигнула Селене, - Хотя... если вход не тронут, с чего вы вяли, что там гробница? Вы способны видеть сквозь стены?

Карт окаменел, оскорбился и слегка помрачнел, невнятно пробормотав:

-Нет, но к дверям вели ступени, а вход был засыпан. Мы его стали расчищать и...

-Я спать хочу... - широко зевнув, Лэй слезящимися глазками оглядела Кешу - пишли?

***

23.11.1922 в лагерь вернулся Карнар и Говард дал команду людям прочищать вход в гробницу. И уже на следующий день все обитатели лагеря столпились перед открытием "века". Карт дал лорду всю полноту командования. Сгорая от

нетерпения Карнар вскрыл остатки кладки и, толкнув массивные двери, увидел коридор, заваленный камнями...

-На расчистку завалов уйдет несколько дней! - нетерпеливо воскликнул Джордж, поворачиваясь к Карту, тот кивнул. - Поверить не могу, что мы все-таки это сделали...

...с того дня взрослые, за исключением Кэша, целенаправленно, группами занимались расчисткой завала, а он с девочками тихо праздновал Рождество, даря им подарки...