...после того, как вскрыли вторую дверь, они обнаружили золотые носилки, массивный золотой трон, статуи, алебастровые вазы, разного вида ларцы и ещё один заложенный ход. Помимо всего прочего, здесь находилось три больших ложа и дыра из одного вела в боковую комнату, заполненную драгоценностями. С лица Карта не сходила улыбка.

***

27.12.1922 первая находка извлечена на поверхность. Для вывоза сокровищ Роману пришлось вести переговоры с властями Каира о строительстве железной дороги до берега Нила протяженностью 1,5 км. Планировалось, что по ней все перевезут в Каир для изучения. Карнар был окрылен открытием, крича на всех углах, как обожает Карта и что всегда верил в его чутье. Но по ходу изучения находок, начались проблемы...

***

В начале марта 1923 Лэй обмолвилась Кэшу, что лорд вдрызг разругался с Картом.

-Повод? - тот случай с бураном не заставил их бросить утренние конные прогулки. Но теперь Кэш не позволял малышке отрываться от него ни на метр, - О чем спорили?

-Я сказала дяде, что сокровища поддельные. - Лэй с тоской встречала на горизонте рассвет, отгоняющий сумерки, успокаивающе поглаживая гриву коня. - он попросил доказательств, и я дала их ему. Теперь это знание рвет его на части: если он поделится им с другими, репутация нашей семьи рухнет, если промолчит, это сожрет его заживо...

-Ты ведь знала, что реакция будет именно такой? Что твой дядя не сумеет смолчать.

-Хочу, чтоб Карт уехал, - Ее глаза слезились и блестели мириадами звезд, - но не хочу сама прогонять его. Руками дяди сделать это проще. К тому же меня бесит, что он счел нас всех идиотами, неспособными понять, что к чему. Кто стал бы бросать место раскопок, если бы нашел вход? Любой бы его проверил! - Лэй повернулась к Кеше и хитро прищурилась, - И он проверил, но ничего там не нашел! Потому увел группу в сторону и вернулся к прежнему месту после того, как сменил всех людей. Никого не осталось, кто мог бы сказать, что сокровище не настоящее! К тому же мы с Марселькой лазили туда прошлой ночью... Прикасаясь к вещам, я почуяла от них лишь музейную вонь. Мне показалось, их возраст меньше моего. - К горлу Кэша подкатил ком: послание двусмысленно, неужели она вспоминает? - Ученые, что исследуют находку, раскусят фальшь на раз-два. Ты понимаешь, какой скандалище грядет?

"Знала бы ты, что твой сынуля Джонни брал деньги на эту аферу века... у меня!"

-Правда? - Лэй резко повернулась к нему, ее лицо заострилось и сделалось бледным. - Ты дал им денег, чтоб они обдурили моего дядю Джорджа? Зачем тебе это?

-Не за этим. - Кэш терпеливо ждал, когда она отведет взгляд, но она не отводила. - Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы репутация твоей семьи была сохранена. Если потребуется подкуплю или запугаю оценщика. Не волнуйся ни о чем, хорошо?

-Ты создал проблему, - Лэй глубоко вздохнула, возвращая невозмутимое выражение лица, - тебе её и решать.

Первый тревожный звоночек!

***

-Что делаешь? - Услышав голос Кэша, Карт быстро распрямился, чуть не ударившись о низкие навесы подземного лаза. Узнав в темноте заклятого друга он криво усмехнулся:

-Черт, ты напугал меня! -Говард сунул что-то за пояс брюк - Что ТЫ здесь делаешь? Разве ты не должен "сторожить" Лэй, как верный боевой пес? Любопытство проняло?

-Ты сфальсифицировал гробницу на мои деньги и даже не соизволил рассказать об этом, подвергая наши репутации неоправданному риску! - Кэш припечатал его к стене, отбирая спрятанное и глядя на кусочек разрисованной материи. - Ты подставил всех нас...

-Подставил? - возмутился Говард, - Я "подставил", а не ты "купил" присутствие Карнара и Лэй там, где вам жить удобнее всего? Я плохой, а ты хороший, да? Ты решил, что Джордж не знал, что содержимое гробницы привезено из четырех музеев со всех концов Египта? БлИАть, да он помогал мне собирать содержимое клада. Не веришь, спроси Карнара. Второй тревожный звоночек!

***

-Если кто-нибудь узнает, что все это блеф, я с тебя скальп сниму, понял? - Карнар ухватил Карта за грудки, притесняя к столу. - Ни одна душа не должна догадаться! Если кто-нибудь заподозрит неладное, убей, не раздумывая, и спрячь концы в воду!

-Единственная, кто все понял, это Лэй. Она рассказала не только тебе, но и Кэшу.

-Лэйэлия больше никому не расскажет. Она только прикидывается невинной овечкой да болтушкой. Ты прекрасно знаешь, что она убьёт любого, кто пойдет супротив неё.

-Ты мне рассказываешь? - Криво усмехнулся он - Лучше сделай так, чтоб она перестала думать о моем изгнании из лагеря. Учти, если мне суждено утонуть, то с тобой вместе!

Кэш отпустил Говарда, думая о том, предвидение показало ему не то прошлое, не то будущее. Он выбрался с места раскопок и поспешил в шатер Романа, будя его:

-Собирай вещи, мы уезжаем. - Кэш пошел в шатер Карнаров, где детки спали, окруженные живым барьером из смертоносных львов. Кто подумает потревожить чуткий детский сон, окажется съеден. Но у входа в шатер его караулил взбешенный Карнар:

-Лэй никуда с тобой не поедет! - прошипел он, - Только через мой труп...

-Ситуация травмирует Лэй. Посторонитесь! - зарычал на него Кэш, его чутьё кричало: грядет катастрофа. Если хочет спасти Лэй, он должен увезти её. - Не надо, Кеша, - из шатра выглянула заспанная Лэй. Третий тревожный звоночек!

***

Той ночью он отступил, доверившись Лэй, о чем впоследствии жалел нещадно. Ссоры между Карнаром и Картом становились все более злей и беспощаднее. Лэй сделалась угрюмой и молчаливой, замкнулась в себе. Львы - более агрессивными, огрызаясь на взгляд в их сторону. Особенно изменения ударили по Кэшу, привык-шему чувствовать себя центром её мироздания. Марселька тоже страшно нервничала, ощущая смутную тревогу за подругу. Будто над ними в воздухе повис дамоклов меч, грозящий обрушится всей мощью на чью-то голову. Все ощущали приближающуюся бурю, но никто не мог понять, откуда "прилетит". Кэш пробовал поговорить с Карнаром, требовал отъезда Карта, но упрямая Лэй постоянно вмешивалась, сводя его усилия на "нет". Проклятье, пусть эти двое поскорее переубивают друг друга, тогда Лэй скорее достанется ему...

***

"-Ты должен перестать так вести себя, слышишь? - Лэй не плакала, но её глаза были красны от непролитых слез, - Ты все портишь, разве это не ясно?

-Здесь я решаю, как себя вести и что делать, а не ты. - Помутившиеся от жажды наживы глаза Карнара казались ей обезумевшими. - Не лезь в дела взрослых!

-Ты безумен! Собираешься погубить всех нас! - Она ударила его ладонью по лицу прежде, чем оба поняли, что произошло. Звук пощечины отрезвил гнев обоих. Джордж вспыхнул румянцем смущения, таращась на юную подопечную так, будто видел её впервые. Лэй упрямо не отводила от него глаз. - Остановись, пока не стало поздно!

-Ты хочешь все бросить и уехать? - Карнар сверлил ее тяжелым взором, следя за малейшими нюансами

реакции девочки. Она слегка кивнула, отвечая на его вопрос. - Уверена? - Ноль реакции. - Ну, хорошо, я сделаю, как ты хочешь. Дай мне час: я поговорю с Картом и мы уедем. Пожалуйста, пойди к Кэшу и сообщи ему, что мы уезжаем.

-Такие новости, а вы решили держать их в тайне? - Они и не заметили, как в их шатре появился новый собеседник. Лэй медленно повернулась к Карту: выглядел он угрожающе и настой выказывал агрессивный. Как долго он слушал их?

-Ступай. - повторил Джордж, возвращаясь к бритью. - Увидимся за завтраком.

Лэй сделала вид, что ушла, а на самом деле спряталась в складках полога шатра.

-Ты действительно решил все бросить? Когда мы в шаге от "сенсации века"?!?

-Ты сам виноват! Какого хера ты сказал Солвэю, что я в курсе твоих махинаций?

-Знаешь, Корэльо, что бы ты не пытался скрыть, об этом обязательно рано или поздно все узнают! Как бы ты не старался быть "хорошим дядей" для Лэй...

-Смеешь мне угрожать? - пугающе тихий смех Карнара породил крупную дрожь в её озябшем теле, она почувствовала, как кровь стынет в жилах. - Да я кончал на раз и более изощренных врагов, чем ты. В одном лишь ты прав: что известно троим - рано или поздно узнают все. - Вытерев пену с опасной бритвы, Джордж наставил лезвие на грудь недавнего союзника. - Думаешь, я потерял хватку за годы, что провел в воспитании Лэй? Думаешь, мне не хватит сил прикончить тебя в честном бою?