-Но это жестоко... - Селя обиженно надула губки, - Это жестоко по отношению к Кеше!

-Послушай, - Лэй сузила глаза, - Речь ведь идет не о кукле, которую можно сломать и потребовать у папки купить новую. Я женюся на Кэше раз и навсегда! Имею право убедиться, что он меня любит и не обманывает даже в самой малости. Обещаю, это будет последний раз, когда я испытаю его. Если он сдержит слово и поведет себя, как я полагаю, я обещаю больше не сомневаться в нём и позволю ему быть главным.

-Ты просто не можешь простить ему ту пощечину! - Селена погрустнела.

-Да не злопамятная я: "отомстила и забыла" - не то пошутила, не то уточнила Лэй, - Так что? Ты поможешь или мне стоит попросить о помощи кого-нибудь другого?

***

16 ноября 1917. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.

Лэй решила осуществить "контрольную" проверку ночью, когда дядя Джордж и Карт убыли в Каир. После отбоя, когда все разошлись спать Селя прокралась к ней в шатер.

-Принесла? - затаив дыхание, Лэй подбежала к подружке, забрав у неё мешочек. - Ты умничка! - ягоды смородины, в тайне заказанные Марселькой у отца, оказались в её ладошке, а затем во рту. Она набила щеки и принялась их смачно жевать, кривясь, с трудом проглатывая. Повторила ритуал ещё раз, и ещё, чтоб сработало наверняка!

-Эй! - возмутилась Марселька, пытаясь отобрать у подружки мешочек. - Смородину добыл мой папка, а ты собралась есть одна, не делясь со мной? Но я тоже хачу!

-Погоди! Я же не знаю, сколько надо, чтобы подействовало... - она сунула в рот ещё горсточку, удерживая мешочек в руке. - Надо же, чтоб всё было как по-настоящему! Знаешь, какая страшнючая я стану? Уффф, детёныши гиены ищё обзавидуются мне...

***

...Она прокралась в шатер Кэша поздней ночью, залезла к нему под одеяло и стала мерзло жаться к его телу. Кэш проснулся от гулкого звука - сердечко Лэй билось, словно птица в силках! Он поднял голову с подушки и, покосившись на дрожащую детку, резко слетел с постели, громко нецензурно выражаясь. Глазки Лэй покраснели и обзавелись черными кругами. Её кожа на лице, шее и ладонях посинела, покрывшись жуткой сыпью. Она тяжело дышала, перемежая свист с громкими хрипами. Глядя на ужас на лице Кэша (похожий на отвращение) и плохо чувствуя себя, Лэй разревелась в голос от отчаянья:

-Матерь Божья! - Мужчина разглядывал Лэй, чувствуя, как волна паники парализует его. - Тебя покусали муравьи? - он склонился над ней, зажигая лампадку - Скажи мне!

Кеша в ужасе от ее вида. Теперь, когда она такая страшнючая, он даже не прикасается к ней. Чувствуя, что зуд пробивается сквозь обиду, она не стерпела и почесалась:

-Нет, - голос дрогнул от избытка негативных чувств, - мураши не стали бы меня исть...

-Это отравление? - он так резко оказался рядом, хватая её за руку и не давая чесать. Свободная ладонь легла ей на лоб, затем сдавила шею, тяжким грузом опустилась на грудь. отчего Лэй хрипло закашлялась. - Горло болит? Здесь жжет? Кровь шла изо рта?

-Не-е-ет... - слегка заикаясь, растерянно протянула Лэй. Она рассчитывала, что он улыбнется и скажет, что все в порядке. Что он будет любить её и такую страшнючую. Но на такую бурную реакцию она точно не рассчитывала. Лицо Кэша побледнело, а в глазах плескался первобытный испуг. Может, рассказать ему правду? Представив, как он отреагирует на слова: "Кеша, я просто хотела тебя проверить", Лэй поперхнулась слюной и сипло закашлялась продолжительно и жалко. Кэш с силой притянул её к себе:

-Я понял, это воспаление легких... Чахотка... Ты умираешь... - он глухо застонал, прижимая её к себе с такой силой, что ей стало трудно дышать - Ты снова попала в передрягу из-за Сельки? Она вынудила тебя сказать то, о чем следовало молчать? Я угадал?

-...!?! - Лэй стала задыхаться в могучих объятьях Кеши. Как он узнал об участии Марсели? Теперь уже она испугалась, не узнавая всегда спокойного и выдержанного Кешу. - ...!?!

-На сей раз я не дам тебе умереть! - Это походило на бред. - Обязательно спасу тебя!

-Я вообще-то не умираю... - прошептала детка. Встретившись глазами с почерневшим взором хищника, она невольно осеклась. - Я совершенно в этом уверена, ну правда...

-Правильно, - он нежно прижался губами к её прохладному лбу, словно и не испытывал брезгливости, - Ты должна верить в это! Никогда никому не сдавайся!

У Лэй задрожали губки. Сейчас она всё ему расскажет, она больше этого не вынесет!

-Кэш, пожалуйста, не сердися на меня... - она шмыгнула забитым носом, - я...

-А вдруг у тебя детская болезнь? - осенило его. - Ну, ветрянка, там, или краснуха?

-Я уже болела ветрянкой, - Лэй ткнула пальчиком в правую бровь. Ага, так он и увидит ямку если вся кожа покрыта раздражением, - когда болела, у меня был жар, а сейчас нет.

Кэш стянул с ребенка ночную рубашку, с болью глядя на сыпь, охватившую тело Лэй. Он пощупал пульс на её шее и приложил ухо к грудине. Лэй неловко задрала голову, глядя, как он трясется над ней. С чего он вообще взял, что она собралась помирать?

-Может, отец Сельки знает, что со мной не так? - Этот хитрый жук точно не постесняется все в красках объяснить Кеше. Это сломит плотину сдержанности и на неё выльется... Лэй думать не хотела, что последует за этим. Кеша придушит ее. Вот она попала...

***

Роман долго смотрел на Лэйэлию, не отводя глаз, не моргая, молча. Детка краснела и бледнела, её бросало то в пот, то в холод. Не стерпев, она спрятала лицо в подушку.

-Ром, - Взволнованно спросил Кэш, сжимая ладошки Лэй - ты знаешь, в чем причина?

-Давай выйдем. - Михеев нахмурился и быстро направился к выходу. - Жду на улице.

-Твои друзья сейчас здесь с тобой? - Лэй нахмурилась (будто не могла взять в толк, к чему он клонит), но смекнув, покачала головой. Кэш бросил оценивающий взор на сиротливо скорчившуюся на постели Лэй, так и норовившую высвободиться, чтобы почесаться. На сколько он может позволить себе оставить её одну? - Я скоро вернусь.

***

-Говори быстро и по существу! - потребовал Кэш, прикрыв наглухо вход в шатер. Рокко, Джованни, Хоффрэ и Томаззо также подошли к ним, беспокоясь за ребенка и за то, что Кэш никого к ней не пускает, отчего-то решив, что это может навредить Лэй. - Ты понял, что это за зараза? - Роман отвернулся от друга, начав жевать нижнюю губу. - Ром, - рявкнул Кэш, готовый, казалось, ко всему - твою мать, знаешь, что с ней или нет?

-Это смородина. - Пробубнила Селя, выглядывая из-за ноги Рокко, хмурясь и избегая встречаться взглядом с Кэшем. - Она сказала, что если немного поист её, то сами гиенёнышы обзавидуются её страшнючести. Она надеялась, что ты просто скажешь ей то, что и раньше. Ну, насчет того, что будешь любить её даже такой бабайкой...

-Чего? - не понял Кэш. Он сейчас вообще плохо соображал, терзаемый отчаяньем.

-Это банальная аллергия на смородину, - флегматично пояснил Томазо - к утру пройдет, если не позволишь ей себя расчёсывать. - Он улыбнулся встревоженной Марсельке. - Зря ты мамку сдала. Когда она узнает, неделю с тобой разговаривать не будет...

-Та ты посмотри на папу Кешу, иго жеж счас удар хватит! - Заревела девочка, тыкаясь лбом в ногу Рокко. - Знала бы, не попросила бы у папы Ромы привезти ягодки тайком!

-...?!? - Кэш издал сдавленный звук и не то оскалился, не то улыбнулся, но радость угасла под волной ярости, стершей заодно смущение и облегчение. - Лэйка... - "Тихо! Главное, никто не умрет!" - все это... нарочно подстроила? - "Да эта чертяка нарывается!" - И тебя с папой Ромой в заговор вовлекла? Превосходно... - Он резко метнулся обратно в шатер.

-Все в порррядке? - заплетающимся языком прошептала насмерть перепуганная Лэй, следя глазами за резкими движениями Кэша. Хищник подлетел к столу, став что-то искать в его ящиках. - Кеша? - он достал огромную иглу и стал вдевать в неё толстую нить - Что ты собираешься делать... со мной? - Лучше бы он её отлупил, но не вел себя так, будто собирается проводить ей опасную операцию по вскрытию без обезболивания!