-Лечить тебя, что же ещё? - легкомысленно ответил он, приближаясь к ней с иглой. Рот ей будет зашивать? Какие же у него безумные глаза. У Лэй от паники сбилось дыхание:

-Мне уже гораздо лучше! - просипела она, надеясь остудить его пыл. На самом деле аллергия с каждой минутой усугублялась все больше и больше. Все жутко чесалось.

-Верю! - процедил он, разворачивая рукава её ночной сорочки и вытягивая их вперед - Знаешь, какое я испытал облегчение, когда понял, что ты не умрешь, по крайней мере, сегодня ночью? - Расширенными от страха и любопытства глазами Лэй следила, как он складывает вместе концы её рукавов и быстрыми отточенными движениями сшивает их. Потом обматывает подол сорочки вокруг её колен, делая два стежка и ограничивая движение её дрожащих коленок. Легким движением Кэш приподнял Лэй и, придав ей сидячее положение, взял её за сшитые концы сорочки и, медленно наклонив её вперед, пришил рукава к подолу, соорудив нечто вроде "смирительной рубашки". Высунув от натуги язычок, Лэй пыталась просунуть в шов хотя бы мизинчик, но ничего не получалось. Стежки были слишком мелкими и крепкими. Поджав губки от досады, она резко подняла голову, посмотрев на Кешу с великой обидой:

-Я честно не хотела тебя напугать, - Лэй старалась, чтобы голос не дрожал. - Я просто хотела, увидеть твою реакцию на страшнючую меня. Откуда мне было знать, что ты решишь, что я при смерти? - она потянулась почесать плечо, заваливаясь на правый бок.

-То есть если бы ты меня увидела в ужасном состоянии, то сразу бы решила, что я в порядке и мне не нужна твоя помощь? - Лэй растерянно моргнула. - Ты бы сочла, что я тебя в чем-то проверяю, и просто подыграла бы мне, чтобы убедить в симпатии?

-Чего ты ждешь от меня? - на глаза Лэй навернулись слезы досады. - Что я скажу: "прости, я больше так не буду!"? Ты сказал, что полюбишь меня страшной, в чем я и решила убедится! Имела я право понять, что ты искренне любишь меня до брака?

-Если продолжишь истязать мои выдержку и терпение, я окочурюсь прежде, чем мы поженимся! Ты правда не понимаешь, что с любимыми людьми так не поступают? Их не обижают, не провоцируют на эмоции, не пугают и не шантажируют. Как бы сильно тебя не любили окружающие, рано или поздно такое вызывающее поведение приведет к печальному исходу: к одиночеству. Ни одна любовь не выстоит против недоверия...

-Ты намекаешь, - её голос-таки дрогнул и из глаз покатились градом слезы. - что я не имела права проверять тебя, а должна была поверить сразу на слово, так получается?

-БлИАть, не реви! - Кэш сел на койку и неловко притянул её к себе на колени, крепко обнимая связанную детку. - Я понятия не имею, что породило в тебе волну недоверия ко мне, но мы с этим справимся. Мы справимся со всем, если ты прекратишь плакать прямо сейчас! - Он слегка отклонил её голову назад и поцелуями стер дорожки слез с щек Лэй. Вместо утешения это породило в ней ещё большее желание поплакать. Девочка всхлипнула и горько разрыдалась, тыкаясь носом в шею Кеши, пытаясь одновременно прижаться к его телу и почесаться об него. Она так переживала о том, какое вслед за проделкой последует наказание (быть сегодня ей отлупленной или не быть), что совсем забыла подумать о том, что чувствует Кеша при взгляде на неё...

-Я больше так не буду, - раскаянно прошептала она, трясь носом о его ключицу, - честное слово, это была последняя проверка. Я не хачу с тобой ругаться и делать глупости. Хачу пожениться с тобой, живя в любви и радости. Ты простишь меня, Кеша?

Его пальцы нежно прошлись по её зудящей щечке. Лэй протяжно заурчала, выгибая шею и подставляя ему тело для "почесона". Он не заставил просить себя дважды.

-Тебе не следовало рисковать здоровьем и принимать продукты, на которые у тебя аллергия, даже ради такой серьезной цели, как выяснение моего отношения к тебе, - ласково пожурил он, легко касаясь грудины детки, её шеи и лица. - Ты поняла меня?

-Я так сильно люблю тебя! - прошептала Лэй, поступательными движениями трясь о костяшки его пальцев. Она ткнулась в него губами и утробно замурчала, как котенок.

***

-...?!? - Кэш распахнул глаза, пробуждаясь от сна и слушая сладкое посапывание Лэй.

Он даже не заметил, как заснул. Ее признание окончательно рассеяло его гнев и желание наказать хулиганку. Пусть она трижды оторва, абизянка с гранатой и дружка порождений Тьмы, Лэй навсегда его самая дорогая и любимая кроха, детка и жена. Главное, что он успел понять, что ему не следует рядом с ней расслабляться: каждое слово-признание будет использовано против него. Но он вряд ли проиграет от этого.

-У меня губки чешутся. Сильно-сильно! - Она сонно потерлась ими о его подбородок, пытаясь дотянутся выше, - пожалуйста, Кеша, почеши их, чтоб боль унялась.

-Почешу, когда заснешь! - пообещал он, рассеянно поглаживая её по голове и мечтая о дне, когда к Лэй вернется память. - Утром тебе станет лучше, верь мне и засыпай.

Детка сипло застонала, когда он провел костяшкой пальца вдоль её позвоночника, замурлыкав. Кэш поцеловал в лоб соснувшую детку, когда урчание перешло в тихий сап.

***

Два последующих года Говард Карт взращивал к раскопкам волну интереса, регулярно привозя в лагерь представителей египетского правительства, иных чиновников, устраивая им экскурсии и рассказывая, как они все близки к нахождению сокровищ...

***

02.07.1919г. Раннее утро. Долина Царей. Египет. Девятые именины Лэй.

Июль в Египте - самый жаркий месяц в году. Палящее солнце прогревает воздух до +45╟С. В День Рожденья Лэй природа милостиво одарила людей сухим воздухом и легким ветром, умаляя зной и порождая легкую прохладу. Кэш организовал всем выходной, накрыл несколько украшенных цветами столов, тесно заставив их напитками, едой и сладостями. Цирковые артисты, прибывшие накануне из Каира, репетировали выступления. Играла легкая ненавязчивая музыка и бегали дрессированные обезьянки.

Улыбающийся лорд Карнар подошел к Кэшу, по-дружески похлопав его по плечу:

-Какое счастье, что ты взял организацию праздника на себя. Я терпеть не люблю заниматься подобными вещами. Все вечно идет против намеченного сценария... К тому же в прошлый раз Лэй осталась недовольна своим днем Рождения. - Джордж осмотрелся, - На сей раз, ты, кажется, продумал все. Уверен, Лэй будет в восторге.

-Да... - Кэш с утра на взводе. Лэй скоро выйдет, а его слуга запаздывает с презентом.

-Где Ибу? - к ним подошел взволнованный Рокко - Наши подарки должны быть здесь!

-Усем счастливого утра! - бойко прокричали девочки, выпархивая из шатра. - Мы готовы получать подарки и дарить всем нежные обнимашки. На старт, внимание...

Кеша обернулся и невольно улыбнулся, любуясь принцессами, держащимися за руки. Лэй в белоом платье и босоножках, с округлой косой вокруг головы (с вплетенными в неё любящим дядей цветами); Селя в полосатом сарафане с 2-мя озорными хвостами по бокам (эта упрямица отцу не далась). Лэй встретилась в Кешей глазами и, ласково улыбаясь, хитро-хитро подмигнула ему. Кивнула дяде и сделала изящный реверанс.

Неожиданно широкая спина Карта загородила Кэшу просмотр. Присев перед детками на колено, он протянул Лэй подарочно украшенную коробку, перетянутую бантом.

-Спасибо - она искусно "отжала" подарок, оскалив белые зубки в подобии улыбки и подставив щеку для чмока. Глаза Кэша сузились, потемнев от ярости, губы поджались, когда ублюдок посмел коснуться её ртом. Лэй развязала ленту на коробке и явила белу свету большую фарфоровую куклу в платье. Селя возмущенно зачирикала:

-Дядя Говард, как вы... - на глазах Марсельки проступили слезы обиды - могли так...

Кэш посмотрел на "закипающего" Романа и, кажись, понял, в чем дело. Идея с куклой принадлежала Селе, Роман проболтался Уэслу, а тот взял и идею своровал. Поганец.

Хорошо, что ему хватило ума, не поступать так, как Уэсл. Проклятье, где араб? Если он не привезет его и сыновий подарки в ближайшие полчаса,