- Нет, купил. Боже, Фрэнки, ты только подумай об этом… Меньше, чем через неделю, мы станем совершенно свободными.

Если честно, мне не очень хотелось об этом думать. И хотя я был рад окончанию средней школы, я ни на секунду не забывал, что как только мы получим свои аттестаты, август неминуемо начнет приближаться; все быстрее и быстрее.

- Да, это круто, - пробормотал я.

Вскоре мы добрались до моего кабинета и перед тем, как я скрылся внутри него, Джерард в очередной раз повторил, что мы встречаемся у шкафчиков после уроков. Мы делали это каждый чертовый день, но он всегда считал необходимым напомнить мне, чтобы я ждал его там.

Как будто я мог забыть. Как будто у меня было столько важных дел, что я мог забыть прийти к этим гребаным шкафчикам.

*

Наконец наступил вечер церемонии вручения аттестатов, который был наполнен пролитыми слезами и грустными вздохами. Я же в целом отнесся ко всему достаточно равнодушно. Подумаешь. Я оканчивал школу, где по большей части никогда не чувствовал себя комфортно. И вступал на большую дорогу навстречу новой жизни. Нет, это просто смешно.

Единственное, что привлекало мое внимание весь вечер, это Джерард. Только он волновал меня в этой огромной толпе народа.

Еще заранее мы с ним договорились встретиться перед дверями актового зала. Я стоял там, с тревогой осматриваясь по сторонам, и ждал его. Мои одноклассники и их родители то и дело проходили мимо, одаривая меня странными взглядами. Но стоило ему появиться в поле зрения, как я свободно выдохнул, сразу же чувствуя себя спокойнее.

- Ничего себе, Джерард, ты отлично сегодня выглядишь, - как можно сдержаннее произнес я.

Он был одет в темно-бордовый вельветовый пиджак и шикарные черные брюки, из-за чего я невольно чувствовал себя паршиво в своем скромном блейзере и таких же жалких штанах. Я едва мог отвести от него взгляд. Его темные блестящие волосы, зачесанные назад, в сочетании с этим костюмом делали его еще бледнее обычного.

- Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь, - ответил он, слабо улыбнувшись.

Окей, все нормально.

Его мраморного цвета кожа заставляла его глаза выделяться и быть еще восхитительнее, если это вообще было возможно; они светились, клянусь богом, сверкали, словно блики заходящего солнца на волнах моря. А ресницы… Такие аккуратные и длинные. Весь он казался в этот вечер каким-то безупречным созданием.

Я чувствовал себя неуютно, стоя рядом с ним, когда наши родители решили сфотографировать нас еще даже до того, как мы вошли в зал. Каждый из них снимал нас то по отдельности, то вместе. Мне не хотелось этого признавать, но я был немного удивлен тем, что на выпускной Джерарда пришли Донна и Гэри. Я знал, что он находился в натянутых отношениях с каждым из них, но в то же время был рад, что в этот вечер у него имелась хоть какая-то семейная поддержка.

А еще я пребывал в чертовом восторге из-за того, что мама специального в честь сегодняшнего события купила одноразовый фотоаппарат, чтобы сделать памятные снимки. Я очень надеялся, что она сфотографирует нас с Джерардом вместе, а потом отдаст эти фотографии мне, чтобы я мог хранить их в своей коробке памяти с остальными важными и дорогими мне вещами. Мне нужны были эти снимки, чтобы смотреть на них, когда он уедет.

Мы сидели рядом во время торжественной части вечера, и Джерард только раз наклонился ко мне, прошептав: «Какой отстой». Его голос был хриплым и низким, а лицо находилось так близко к моему, что я еле сдерживался, чтобы не развернуться хотя бы на сантиметр и не коснуться носом его щеки, ведь он произнес эту фразу прямо мне на ухо. Я точно расслышал его слова, хотя был полностью сосредоточен на непосредственной близости между нами. Я должен был сдерживать себя, потому что желание уткнуться подбородком в его плечо усиливалось с каждой секундой. Кое-как взяв себя в руки, я все же смог выпрямиться и перевести все свое внимание на сцену, откуда продолжали звучать поздравительные речи.

Так скучно, так бессмысленно.

Я не добился ни наград, ни каких-то дипломов отличия, но зато мне удалось подтянуть оценки до уровня, которого вполне было достаточно для поступления в колледж. Мысленно я сделал пометку, что не стоит об этом забывать, если я когда-нибудь вдруг захочу продолжить обучение.

Мой средний бал за последние месяцы поднялся на десять процентов и теперь составлял семьдесят восемь баллов – и я ни на секунду не сомневался, что я достиг этих успехов только благодаря Джерарду, который воодушевлял меня на поступки. Он каждый день делал меня таким счастливым, что это послужило мощной мотивацией для того, чтобы взяться за учебу хотя бы в выпускном классе. К тому же Джерард сам неплохо учился, поэтому мне хотелось соответствовать ему еще и в этом.

Конечно, все это заметили – он, моя мама, даже учитель английского, который как-то раз похвалил мои рвения.

Это в очередной раз напоминало мне о том, почему я когда-то разорвал связи с теми, с кем раньше постоянно болтался. Они лишь хотели напиваться на вечеринках и быть беззаботными подростками, медленно прожигающими свою жизнь. В школе, на совместных уроках, мы только и делали, что болтали о всякой ерунде, а вечерами у меня никогда не оставалось времени на выполнение домашнего задания, потому что мы всегда где-то ошивались и творили всякое дерьмо. Я определенно не скучаю по тем дням.

Сейчас, с Джерардом, мы тоже много времени проводили вместе, часто гуляли, но при этом запросто могли завалиться к кому-нибудь из нас и начать делать уроки. Это были не самые веселые часы, но, черт возьми, он действительно помогал мне в учебе. Так круто иметь друга, который положительно на тебя влияет.

Необходимость выходить за аттестатом на сцену выбивала из колеи. Когда директор начал называть фамилии в алфавитном порядке, я сидел с липкими от пота ладонями и нервно колотящимся сердцем, ожидая пытки под названием: «Пройди через весь зал на глазах у сотни людей, чье внимание будет привлечено только к тебе».

Шаткими шагами я все-таки добрался до трибуны и принял аттестат с выдавленной через силу улыбкой. Моя мама не поленилась сфотографировать меня сначала во время вручения, а потом и вместе с остальной частью класса, уже получившей свидетельство об окончании средней школы.

Я окинул взглядом толпу, чтобы отыскать Джерарда, и наткнулся на его взгляд. Он смотрел на меня, не отрываясь, а затем улыбнулся и кивнул, что на нашем тайном языке жестов означало, что все в порядке.

Его фамилию назвали предпоследней, и он наконец также поднялся на сцену, чтобы с самой обворожительной улыбкой забрать свой аттестат и присоединиться к другим выпускникам.

Торжественная часть закончилась, и все кинулись друг к другу, чтобы обнять и поздравить. Люди плакали, смеялись, улыбались и без остановки тараторили. Этот «восторженный» шум, доносившийся со всех сторон, порядком раздражал, и мне не терпелось быстрее свалить отсюда.

Мы с Джерардом шли друг за другом, как и все остальные, направляясь к выходу из зала, но вдруг он взял меня за руку, из-за чего я резко остановился на месте. Суета вокруг нас продолжалась; кто-то визжал, кто-то не прекращал фотографироваться, но мне было плевать на них всех. Ничто не имело значения, когда я посмотрел на Джерарда грустным взглядом и несмело улыбнулся ему, получая в ответ такую же робкую улыбку. Он не отпускал мою руку.

Пожалуйста, поцелуй меня, прямо сейчас. Перед всеми. Пусть они знают, что ты только мой.

- Поздравляю, - произнес он, быстро обнимая меня.

- Спасибо, и я тебя. Слава богу, что эта дерьмовая школа закончилась.

Мы отстранились друг от друга, но он продолжал держать меня за руку, как будто боялся, что нескончаемый поток учеников и родителей сможет нас разлучить. По его неуверенному выражению лица я понял, что он хотел что-то сказать, но никак не мог решиться. Он выглядел обеспокоенным и нервным.

- Все в порядке? – спросил я.

- Фрэнки, у нас будет самое замечательное лето, ты мне веришь? – сказал он, игнорируя мой вопрос. – Мы будем развлекаться каждый день. Я хочу научить тебя водить машину, я хочу пригласить тебя на ужин в ресторан, мы будем ходить в кинотеатр или смотреть фильмы дома, ездить куда угодно, кататься на качелях или гулять по парку… все, что ты захочешь, Фрэнки.