Но теперь, когда у меня не было никакого другого выбора, кроме как начать работать, браться за карьеру и все прочее дерьмо, я очень сожалел, что не распланировал все это раньше.

Извинившись, я отпросился в туалет, но, как и в большинстве других случаев, мне просто нужно было выйти из класса и прогуляться. Мы все сидели в кромешной темноте, потому что смотрели какой-то научный фильм, поэтому я воспользовался возможностью как можно скорее свалить отсюда.

Я бесцельно блуждал по коридорам, не заботясь о том, куда иду или сколько осталось времени до звонка. Конечно, ходить было не столь удобно, чем лениво распластаться за партой, но спертый запах вместе с невыносимо высокой температурой воздуха в классе затрудняли дыхание. И это было отвратительно.

В конечном итоге я стал просто нарезать круги по коридорам, которые были настолько тесными, что мне не хватало места, чтобы как следует размять ноги.

Черт, мне срочно нужно подышать…

Там и тут бродили кучки странных учеников, которые, скорее всего, были либо выгнаны с урока, либо скрывались от учителей. Я свернул за угол и направился к необитаемой сейчас части здания, где находились классы технических наук. Кабинеты пустовали, а все приборы были выключены. Стояла почти устрашающая тишина.

Пройдя еще несколько классов, я уже был готов снова повернуть за угол и вернуться на свой урок. По внутренним ощущениям я отсутствовал довольно долго, и последнее, что мне хотелось в заключительный учебный день, так это писать объяснительную или еще что-нибудь в этом роде.

И тут я внезапно почувствовал чье-то горячее дыхание напротив затылка, а потом ушей достиг возбуждающий низкий полустон:

- Бу-у-у.

Он вонзился мне в позвоночник и медленно побежал вверх, окутывая голову, словно сигаретный дым, наполняя перепонки сладким хриплым шепотом. Я нервно дернулся, не сомневаясь, что это было не просто мое воображение. Щеки моментально вспыхнули, а сердце колотилось так бешено, что я не мог отделаться от ощущения, будто этот горячий вздох, поразивший мои уши, проник прямо мне под кожу, опаляя мои нервные окончания резким приступом сексуального желания.

Как можно осторожнее, я повернулся, чтобы убедиться, что мне не привиделся этот эротический тембр голоса.

- Привет, Фрэнки!

Джерард, черт бы его побрал, стоял позади меня и улыбался во все тридцать два зуба.

Ну и откуда он блять взялся?

Последние минуты я не слышал шагов, кроме своих собственных, однако мой Бэтмен стоял сейчас здесь, напротив меня, как будто все это время прогуливался рядом.

- О, привет… Джерард.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы выговорить его имя. Я был смущен, что именно он оказался источником этого шума, так некстати вызвавшего различные фантазии, хотя с другой стороны – кто бы еще это мог быть, если не он?

- Эй… Ты в порядке? – спросил он.

У меня не было ни одного сомнения насчет того, что я раскраснелся как помидор и выглядел так, как будто вот-вот грохнусь в обморок.

- Да, все нормально, - быстро соврал я. – Эм… Что ты здесь делаешь?

Просто держи себя в руках и прекрати думать о губах, которые почти коснулись задней части твоей шеи. И об этом чертовом шепоте тоже забудь.

- Я был в автоклассе и увидел, что ты тут ходишь.

- Почему не позвал меня? – спросил я, возвращаясь мыслями к тому местечку на шее, чуть ниже кончиков моих волос.

Он ничего не ответил, только вопросительно выгнул бровь.

У меня не встанет, у меня не встанет, он не может настолько возбудить меня своими трюками.

- Давай прогуляемся? – предложил он, становясь по правую сторону от меня.

- Давай.

Я возобновил свой путь, так же как и Джерард. Очевидно, что он шел за мной все это время.

Я все еще чувствовал его горячее дыхание, так внезапно опалившее мою шею. Пройдя несколько шагов, я понял, что это не он сделал нечто слишком вызывающее, а скорее всего я был настолько испорченным, что отреагировал чересчур бурно. Я отчаянно нуждался в душе. Внутри горело все так, что вызывало почти физическую боль; хотелось просто пойти в парк, лечь на траву и остыть.

- Как же жарко, - пожаловался я, натягивая вырез своей футболки на нос, чтобы избежать душного воздуха. Лучше я буду дышать запахом собственного потного тела.

- Ага, это точно, - он обмахивался руками, что вряд ли приносило результаты. Повернувшись ко мне, Джерард вдруг округлил глаза, словно только сейчас разглядел меня. – Ох, Фрэнки-гренки! Опусти ее, детка. Тебе сразу станет легче.

Закатив глаза, я все же послушался его и стянул футболку с носа.

- Я так рад, что менее чем через два часа мы навсегда уберемся с этого гребаного места, - сказал он.

- Да, я тоже, - согласился я, улыбаясь. – Если честно, мне тяжело представить, что осенью не нужно будет сюда возвращаться… Просто мы ходили в школу большую часть своей жизни, с таких ранних лет, а теперь все закончилось. Ну, до колледжа, по крайней мере.

- Я понимаю. Но в этом году я не могу дождаться осени. Просто не верится, что в это время меня тут уже не будет. Я так нервничаю… Я ведь наконец стану свободным. Смогу работать, где захочу, проводить свободное время, как захочу, приходить и уходить, когда мне захочется. Черт, не могу дождаться.

- Чем ты думаешь заняться?

- Я хочу спасти мир. Хочу создавать комиксы. Думаю, для начала просто подыщу какую-нибудь дерьмовую работенку, чтобы подзаработать денег, а потом пойду в колледж. Я хочу рисовать все свободное время, чтобы обзавестись приличным портфолио, и уже тогда устроюсь на работу, связанную с искусством, которая будет приносить мне настоящее удовольствие.

- Звучит круто.

- Надеюсь. Я собираюсь вложить всю душу и мозги в сюжет комикса, который кто-нибудь захочет издать. Вот моя мечта.

Не очень приятно было признавать тот факт, что я ревновал Джерарда к его собственным мечтам, но это было что-то, что я не мог контролировать. Он знал точно, чего хотел от жизни и куда нужно двигаться, у него был даже чертов план относительно дальнейших действий. У меня же не было ничего. Наверное, это круто – стать художником; особенно, если Джерард собирался работать над комиксами и придумать что-то свое. Когда-нибудь его имя станет известным. Я бы тоже хотел добиться славы. Я мечтал заниматься по жизни чем-то, благодаря чему буду чувствовать себя важным. Он мечтал спасти мир. Так или иначе, я знал, что у него были все шансы на это.

Повисло короткое молчание, когда мы свернули за очередной угол и оказались в более просторном, однако в таком же невыносимо душном коридоре. Казалось, что вокруг не осталось ни капли свежего воздуха, только густой тяжелый туман, окутывающий все пространство паром похожим на тот, который появляется в ванной комнате после принятия горячего душа. Только после душа вы чувствуете себя чистым. Черт возьми, мне срочно нужно окунуться во что-нибудь холодное.

Не передать словами, как я был рад, что больше никогда не вернусь в это здание, и насколько рассчитывал, что в колледжах дела с кондиционированием воздуха обстоят лучше.

- Ну что, ты готов к выпускному? – спросил Джерард, когда мы поравнялись с кафетерием.

- Думаю, да. У меня есть костюм и прочая ерунда.

- У меня тоже. Я смог достать один очень крутой пиджак, который мне уже не терпится надеть, - заявил он.

- А что же стало с твоими старыми пиджаками? – улыбнулся я.

- У меня их всего два, - ответил он.

- Ну, да. Хотя это не важно. И какого он цвета? – с усмешкой спросил я. – Черный?

- Неа.

Я изобразил искренний ужас в своих глазах и театрально приложил ладонь ко лбу.

- Ты наверно шутишь! Какой же он тогда?

- Увидишь, когда придет время.

Он всегда вынуждал меня чего-то ожидать. Сначала ждать его отъезда, чтобы прочитать записку, теперь мне нужно было терпеть, чтобы увидеть его чертов костюм, приобретенный специально для выпускного вечера.

- Ты сам его сшил? – не унимался я, надеясь выведать хотя бы незначительные детали.