Стрелы из-за стен бывшего моего клана уже привычно смотрели на меня. Но руки лучников подрагивали - это было видно даже с такого расстояния. К тому же они не спешили стрелять, а подобное говорило о многом...

   - Эй! - крикнул я так громко, чтобы слышали не только стражники, но и воины, что сейчас прятались за деревьями. - Я хочу пройти! Один! На переговоры с рагхом! - Говоря это, я ощущал некое чувство дежавю.

   Лучники переглянулись, но не ответили. Понятно. Начальство ждут, без него вопросы решаться не будут. Что ж, подождём - я глянул на солнце, что сейчас было в самом зените - время у меня есть.

   Минут через пять раздался слышимый даже отсюда топот, и из-за частокола выросла голова главы стражи. Лицо старика сложно было описать словами, и ещё сложнее было догадаться, какие мысли сейчас теплятся в его сознании. Ну, конечно, я то помню ту стрелу, гобливнюк, память у меня хорошая...

   Видимо, на моём лице всё неплохо читалось, так что секундный порыв главы стражи, с которым он, похоже, хотел послать меня куда подальше, неожиданно сменился на более-менее приемлемый:

   - Чего надо?

   Это он так, для проформы спрашивает, чтобы указать на то, кто тут главный - примитивно, но эффективно. Ему то уже небось всё по нескольку раз доложили: и о том, зачем я здесь, и о том, что видели мельтешащие между деревьями тени... И теперь у старика одна задача: выяснить, насколько я могу быть опасен, а уже от этого думать, в какое русло направить разговор. Не удивлюсь, если прямо сейчас за стеной стягиваются все силы клана, готовясь к обороне. Ну, это мы уже проходили!

   - Леший, будь готов.

   - Всегда готов, хозяин.

   Ага, прям как пионер. Я похлопал Юлу по бокам, успокаивая наращивающийся у неё внутри клёкот: это говорило о том, что моя девочка сильно напряжена, а сейчас не стоило волновать и так взмыленных стражников.

   - Я уже всё сказал твоим бойцам, - решил я всё-таки вернуть старику шайбу и не прогибаться под его "авторитетом". Сейчас мне не резон под него подстраиваться: не в том они сейчас положении.

   Глава стражи оглядел своих подчинённых, словно ища в них поддержки, а затем вновь вперил в меня сосредоточенный взгляд:

   - Почему я должен пустить тебя?

   Я ждал этого вопроса.

   - Потому, - обвёл я взглядом окрестности. - Что сейчас ваше поселение окружено, и мои силы более чем приличны, - я не мог не заметить, как при этих словах вздрогнули губы гоблина. - И если начнётся битва, то погибнут многие ваши воины, как, впрочем, и мои. Так что я пытаюсь избежать подобной участи для наших кланов.

   Глава стражи молча, не спуская с меня глаз, сделал странный жест рукой, и лучники опустили стрелы наконечниками к земле. Старик, видно, решая что-то про себя, спросил:

   - И каким образом?

   - Закон Предков, - коротко бросил я.

   Стражники вздрогнули и начали перешёптываться, а старик, недолго думая, исчез за частоколом - видимо, ринулся докладывать вождю и совету шаманов.

   Причина подобного смятения была ясна, уж мне, по крайней мере, точно. Из многочисленных фолиантов, свитков, рун и рассказов я сумел составить примерную картину прошлого Пяты. Точнее, не в целом всего материка, а народов, что проживали на территории Болот. Эти народы были намного более развиты, нежели нынешние гоблины. В те времена артефакты, которые сейчас не встретишь, были в каждом доме, и являлись всего лишь игрушками для развлечения детей, магический прогресс дошёл практически до таких высот, что, как указывается в хрониках, даже создавались маго-двигатели, что возносили в воздух целые селения! Но всё это кануло в прошлое, уж не знаю по какой причине, да это и не важно. Важно то, что многочисленные заветы и законы, что оставили после себя предки Пяты, для нынешнего населения нечто вроде святыни, над которой они дрожат как над чем-то сверхъестественным. И одним из таких законов был Закон Дуэли. И звучал он, если мне не изменяет память, примерно так: если сталкиваются армии двух кланов и конфликт неизбежен, то всё может решиться лишь одним-единственным убийством, в том случае, если обе стороны согласны на подобное. А именно - дуэль между лучшими бойцами кланов, в результате которой клан, боец которого выходит живым из схватки, считается победителем. И Закон сей священен! Но лишь в том случае, если Равр-рагх-Хил будет благоразумен и не захочет губить множество гоблинских жизней.

   Раздался треск, что вывел меня из раздумий, а за ним последовал и скрип, что сопровождал поднятие ворот. Что ж, можно считать это приглашением...

   Поминая прошлое моё посещение этого места, я на всякий случай держал одно из самых могущественных заклинаний в уме, въезжая в селения. У самых ворот выстроились почётным караулом лучники, мечники, даже несколько шаманов, впрочем, рангом не выше "ин". И стоило полагать, что встречали меня не как славного гостя, а как опасного врага. Но в глазах их не было решимости ил злости. Лишь страх. И это уже была маленькая, но победа.

   Обычных жителей, женщин, или детей, снова не было видно, но на этот раз улочки не пустовали: повсюду меня ждали вперенные в мою персону наконечники копий и стрел, обнажённые мечи и дымящиеся котелки. Они были готовы разорвать меня, дай я им хоть малейший повод, но при этом они помнили, чем кончилась предыдущая их попытка: я, кстати, не увидел ни одного всадника и ни одного Ула...

   Как только дорожка вильнула и показался шатёр вождя, я увидел стоявшую прямо перед ним ожидавшую меня верхушку клана: здесь стоял и сам Равр-рагх-Хил, и Учитель по правую руку и от него, и Син-аль-Ланг по левую, и все высшие шаманы чуть позади. Выглядели они довольно внушительно, если учесть то, что окружал их ещё и целый полк из вооружённых до зубов гоблинов, под руководством главы стражи. Вот это я понимаю - предосторожность!

   Спрыгнув с Юлы, успокаивающе погладил девочку по шее, на что та по-кошачьему замурлыкала, и пошёл в сторону ставшей ещё более хмурой компании.

   Глава стражи вышел навстречу ко мне и, остановившись в считанных шагах, требовательно протянул руку:

   - Твой Пха, Гул-аль-Дук!

   - Анд-Рей, - поправил я.

   - Что? - удивлённо взметнул брови вверх старик.

   - Гул-аль-Дука больше нет, - ответил я, глядя прямо в глаза гоблина. - Ты убил его. Той стрелой. Теперь есть лишь Анд-Рей, бывший чистильщик стойл, а ныне глава клана, что пришёл предъявить свои требования.

   Краем глаза я отметил, что Син-аль-Ланг на подобное тепло улыбнулась, остальные стали недоумённо переглядываться, а глава стражи, так вообще побледнел, а протянутая его рука еле заметно затряслась. Хотя, возможно, это всё старость?

   - Твой Пха... Анд-Рей! - всё же требовательно повторил он.

   - С чего вдруг?

   - Как... с чего? - кажется, старик впал в ступор, и обречённо обернулся к вождю. Тот сосредоточенно кивнул, и это, видимо, что-то да означало, потому как глава стражи вновь обернулся ко мне: - Ты обязан отдать свой Пха! Того требуют правила переговоров!

   - Я пришёл не на переговоры. - Резко оборвал я гоблина. - Я пришёл говорить сам. Если вы захотите ответить - ваше право. Но это не переговоры! Лишь предъявление моей позиции.

   Глава стражи вновь направил свой взгляд в сторону вождя, и снова получил в ответ лишь кивок.

   - Послушай... - опустил продолжавшую дрожать руку старик. - Отдай Пха, или пере... разговора не будет!

   - Отлично, - вновь заставил я впасть в ступор беднягу. - Тогда, пожалуй, я пойду. Подготавливать войска к осаде.

   Кажется, я завёл парламентёра в тупик. Но если он ожидал, что окружавшие меня гоблины и их зубочистки дадут какой-то перевес их стороне, то глубоко ошибался. Не собираюсь проявлять слабость в стане врага. Ибо я сам пришёл! Ибо они будут меня слушать! И говорить я буду с чёртовым Пха в руке!

   В который уже раз старик обернулся к вождю. Но теперь тот не сразу предпринял какие-либо действия. Сначала он прожигал меня крохотными, горящими алым пламенем глазками, но, не найдя отклика на моём лице, наконец махнул рукой, и глава стражи, повинуясь немой команде, поклонившись, отступил в сторону, давая мне пройти. Что ж, ещё одна маленькая победа. Мелочь, конечно, но приятно.