Я сделал несколько шагов в сторону рагха, и заметил, как дёрнулись воины, как натянулись сильнее тетивы луков, а шаманы одними губами зашептали заклинания. И остановился. Что-что, а развязывать войну из-за случайно пущенной каким-нибудь нервным гоблином стрелы, я не собираюсь.
- Именем духов, как же тяжело, оказывается, тебя убить, - пробубнил выглянувший из-за спины рагха шаман, но я решил пропустить это мимо ушей. Мне не нужны были эти жалкие зеленокожие, что спрятались за спинами других. Мне нужен был тот, за чьей спиной они стояли: вождь, чей взор, стоит признать, был всё таким же непоколебимым, как и в первую нашу встречу.
Воцарилась абсолютная тишина: наверное, со стороны могло показаться, что наше общение происходит на телепатическом уровне, хотя почти так оно, возможно и было. Он пытался прочитать меня, а я - его. Но наконец эту могильную тишину разрушил скрипучий голос Учителя:
- Значит, Закон Предков, - проквакал он, опёршись о Пха, и покачал головой: - Не смей, иномирец, пользоваться нашими Зако...
- Я разговариваю не с тобой, старик! - Рявкнул я так резко и громко, что даже, кажется, Леший внутри меня обомлел. Да и я сам был в лёгком шоке. Но что-то запредельно-ненавистное сейчас беспощадным потоком лилось наружу, грозя раздавить, уничтожить и сломать, и сдержать этот поток было мне не по силам: - И мне не важно, что ты думаешь! Ты - никто для меня! И твоё слово для меня ничто! Я говорю с вождём!
Учитель даже пошатнулся, а глаза его разве что не вываливались из орбит. Рот гоблина открывался и закрывался вновь, хватая воздух, и старик, мотнув головой, приходя в себя от подобного нахальства, сделал шаг в мою сторону, стиснув кулак, державший посох настолько, что его древко затрещало, вот-вот готовое разломаться надвое.
Но тут рагх, не сводя с меня взгляда, выбросил руку в сторону, преграждая Учителю дорогу. Его скулы подрагивали под кожей, а глаза сверлили меня, словно бур. Но мне было наплевать. Наверное, впервые в жизни я был уверен в себе как никогда. И, похоже, Равр-рагх-Хил почувствовал это, ибо начал говорить:
- Ты имеешь полное право на Закон, и я, как истинный последователь Предков, не имею право дать на него отказ. Дуэль будет, - под недовольное перешёптывание заключил он. - Есть ли у тебя ещё какие-либо условия?
- Условия?! - Наконец пришёл в себя Учитель, протестующе замахав руками: - Какие ещё условия, мой рагх?! Этот щенок и так...
Я усмехнулся. Вождь был умён, и не в первый раз показал это.
- Мой клан войдёт в пределы поселения, - перебил я начавшего расходиться шамана. - Это будет гарантом того, что в случае победы нашего бойца вы сдержите своё слово и волю Предков.
Рагх скрипнул зубами:
- Ты не доверяешь нам...
- Это война, вождь, - пожал я плечами. - Даже если пока вы не хотите этого осознавать. А на войне я сочту не верить никому, пока она не окончится.
- Что ж, - вздохнул Равр-рагх-Хил, сжимая и разжимая кулаки. - Они войдут. Но лишь под прицелами наших лучников. И если хоть кто-то обнажит оружие... Если хоть у кого-то из вас увидят дымящий котёл...
- То тогда дуэли не будет, - кивнул я. - А будет резня. Поверьте мне, я это осознаю прекрасно. И меньше всех желаю этого.
Вскочив на Юлу, я направился оповестить своих о том, что самое лёгкое позади. Остался лишь бой. Наверное, самый важный из всех что мне пришлось пережить. И проезжая мимо ворот, запнулся, остановленный одним из стражников. Он схватил моего Ула за уздцы и, прежде чем я что-то успел сказать, гоблин, придирчиво осмотревшись и не найдя кого-либо рядом, приложил ладонь ко рту и шёпотом спросил:
- Слушай, так что там дальше было?
- Где? - не совсем дошло до меня.
- Ну, как? - удивился зеленокожий, - С мужиками, что мясо ели. И с конюхом... ну, из песни?
Я рассмеялся в голос и похлопал зелёного во всех отношениях коротышку по плечу:
- После дуэли - допою.
И в спину мне донёсся грустный вздох любознательного стражника:
- Ну, тогда желаю победы.
Хижина, что выдали мне на время перед боем была пуста. Не было ни каких-либо вещей, ни ковров, что устилали пол - ничего. Я сам попросил об этом, ибо ничто не должно было мешать мне медитировать. А даже аура от сундука или скамьи способна была надоедливым червяком мешаться на просторах моего сознания. Хотя мне было прекрасно известно, что помедитировать мне не дадут: Леший уже оповестил меня о том, что чувствует топот ног, намеренно приближающихся к нам. Так что я скорее ждал гостя, который не заставил себя долго ждать.
Топот, до боли знакомый, раздался совсем рядом, и я открыл глаза, кивнув в ответ на приветствие Син-аль-Ланг.
Старуха, согнувшись в три погибели, опираясь о новый посох безо всяких украшений, амулетов или тотемов - то бишь просто палку - кряхтя, села напротив меня и нахмурилась.
Я молча крутил в руках Пха, ожидая, когда наконец гоблинше надоест любоваться на меня и она заговорит. Но старуха молчала, и отчего-то именно её, всё ещё родной, с лёгкой тенью укоризны взгляд, заставил меня поёжиться. Ни взгляд вождя, ни Учителя, ни главы стражи, а её - той, что я называл мамой.
- Ну, что?! - не выдержал я.
Син-аль-Ланг покачала головой:
- Ты слишком быстро взлетел ввысь. Не боишься опалить крылья?
- Я не боюсь ничего, - мой голос был на удивление твёрд и спокоен. - Сейчас - нет. Ибо не имею права бояться. Я собираюсь слишком многое изменить, а без риска и "подпалённых крыльев" не бывает перемен - так я думаю.
- Слова не мальчика, но мужа, - вздохнула Син-аль-Ланг, и взгляд её переменился. - Значит, всё-таки ты будешь воином на дуэли... Они выставят против тебя твоего Учителя.
Мне оставалось только кивнуть: этого и стоило ожидать.
- Учитель... - попробовал я это слово на вкус, и скривился, словно в рот мне попал кислый лимон: - Неужели и ты не знаешь его имени?
Мама наморщила и так испещрённый морщинами лоб, и задумчиво причмокнула:
- Знаю лишь, что его отца звали Зан, но его второе имя мне неизвестно...
- Когда он получил его? Где? - вцепился я в подобную возможность, которая, видят духи, должна была мне помочь.
Гоблинша тяжело вздохнула и положила костлявые пальцы рук на мои ладони:
- Анд-Рей... что ты хочешь делать?
Я взял её руки в свои и настойчиво, отрывисто повторил:
- Где. Он. Получил. Своё. Имя?
Старуха сдвинула брови на переносице, глядя мне прямо в глаза и, сделав для себя какие-то свои, неизвестные мне, выводы, всё-таки ответила:
- Он попал в наш клан не сразу. Прежде он служил в армии клана Северных Болот, но его изгнали...
- За что?
- А за что могут изгнать невероятно сильного шамана воздуха в рассвете сил? - задала риторический вопрос Син-аль-Ланг, и вот уже пришлось мне морщить лоб, крепко задумавшись.
Предательство. Предательство клана - возможно, покушение на чью-либо жизнь. Остальное могли либо простить, либо жестоко наказать, но оставить в клане. Но после такого, стоит полагать, он и получил второе имя, которое объясняло бы его поступок. Значит ли это...
Я встряхнул головой, отгоняя мысли в сторону. Об этом стоило подумать, но не сейчас. Не в данный момент. Сейчас меня интересовало другое:
- Как он собирается победить?
- О-о-о... - хрипло протянула мама, закусив губу. - Всеми возможными способами, мальчик мой, всеми способами! Он сотворил превеликое множество амулетов, специально для этой дуэли открыл сокровищницу с артефактами.
- Артефактами? - Моему удивлению не было предела. Я и понятия не имел что здесь есть какая-то сокровищница.
- Конечно, - кивнула Син-аль-Ланг. - С тем, что осталось от Предков. Они ценны тем, что невероятно могущественны и при этом недолговечны. Стоит один раз воспользоваться им, и артефакт становится лишь пустышкой, пригодной разве что для отопления очага.
