Покончив с обедом и поцеловав Мартина в лоб, я взяла катану, свой самодельный лук и ещё пистолет с глушителем положила в глубокий карман куртки.

На охоту мы отправились с Диксоном вдвоём. Хотели прихватить с собой Мэгги, но без Гленна она не пошла. Брать с собой ещё одного человека опасно - группе нужны мужчины для охраны.

Мы в тишине шли по лесу…я прислушивалась к любым звукам ровно так же, как я это делала во время наших странствий с Марти. Дрянное чувство дежавю пронеслось в голове и заставило вздрогнуть от воспоминаний.

- Мы тогда один на один остались с этим миром, - прошептала я вслух.

- Что? – шагающий впереди Дэрил оглянулся.

- Да нет, ничего.

Сейчас, окажись мы снова там одни, я бы уже так не растерялась…после толпы, что мы видели на ферме…теперь и море по колено.

- Смотри, - я подозвала Дэрила, мне показалось, что я заметила чуть подальше справа следы.

Мы подбежали ближе.

- Это заяц?

- Аляска, а ты права. Ну, хоть кто-то разбирается в том, как добывать себе обед.

Я чуть натянула тетиву лука, тихо шагая вдоль заячьих следов. Сквозь деревья к нам прокрался морозный ветер, и снег сдуло с шапок развесистых сосен. Он полетел прямо к нам на головы, на секунду сбивая с толку.

В эту же секунду я услышала крик птицы. Её, видимо, тоже застал врасплох этот ветер. Я среагировала мгновенно, а за моей стрелой погнался, рассекая воздух и арбалетный болт.

Чёрная птица упала в десяти метрах от нас с двумя торчащими из её груди стрелами.

- И ты ещё умудряешься попадать из своего допотопного лука, - усмехнулся Диксон, пошагав по лесным сугробам за добычей.

- Пока сухожилие не засохло и в нём достаточно коллагена, дающего ему нехилую эластичность, у меня есть идеальная тетива, которая не вытягивается и не деформируется. А стрелы – да, полное западло… - призналась я.

- Где ж ты училась, мисс Аляска-умные-слова?

- Университет Анкориджа…на вирусолога.

Диксон остановился, мне показалось, он чуть не выронил птицу из рук.

- Бля, и ты молчала?

- Была бы польза от моего образования. Скажу честно, я не знаю, что за фигня творится здесь. Я могу глянуть нашу кровь под микроскопом, но лекарство приготовить я не смогу! Думал, найдёшь мне реактивы, и я весь мир спасу? Мечтатель…

Диксон разочарованно пихнул птицу в мешок, вернул мне стрелу, и мы пошли по следам зайца дальше.

Чем больше шагов мы делали вглубь леса, тем больше я думала о Марти, а не о следах зайца. Как там он? Не потерял ли меня?

Я доверяю Рику, он не даст мальца в обиду. Сейчас он наверняка осознаёт, что связующее между моей отстранённостью и моим доверием – рядом с ним - это Марти.

- Вот он! – услышала я голос Дэрила, вырвавшего меня из дум о моём мальчике.

Краем глаза я уловила мелькнувшего среди деревьев зайца. Мы кинулись за ним, пуская вдогонку за бедным животным свои стрелы.

Ноги зайца несли его быстрее, чем мы могли передвигаться, и спустя пару секунд мы потеряли зверя из вида. Дэрил замедлил шаг и теперь осторожно двигался по следам. Я тоже чую опасность…

Оставив в одной руке свой «допотопный лук», а в другую взяв японский меч, осторожно, изо всех сил стараясь не хрустеть снегом, я шла за охотником. Нам обоим что-то подсказывало, что за пеленой вздыбленного ветром снега что-то есть.

Со следами зайца появились и другие: размазанные, растянутые, слитые в одно шарканье. Здесь проходили три пары мертвых ног…

- Вот тебе и чёрт в стрингах, - вырвалось у меня.

За деревьями трое ходячих жрали нашего зайца, яростно раздирая его зубами. От белой шкурки в считанные мгновения не осталось и следа.

Дэрил пустил стрелу в самого габаритного, а я, подбежав поближе, снесла головы остальным. Эти твари даже не обратили на нас внимания, замороженные низкой температурой.

- Вот чёрт, - разозлился Дэрил. – Шли за этим зайцем около часа! А поймали только костлявую птицу!

В дальнейшем охота продолжалась уже без азарта. Я старалась подтягивать охотника к дороге, будто бы неосознанно. Хотелось поскорее вернуться к группе и увидеть Марти. Но Диксон был не так прост, он знал своё дело лучше других:

- У дороги не будет добычи, нам нужно отойти подальше, - он сразу замечал, что я иду не по нужному курсу.

Пробыв в лесу ещё около часа, мы поймали всего лишь точно такую же худощавую сову и полусонную белку, не особо юрко передвигающуюся по деревьям. Ходячих в лесу больше не было. Это какой-то своеобразный анти-рекорд, ради которого я согласна была продлить зиму на все оставшиеся девять месяцев этого года.

С радостным порывом я шагнула на шоссе. Автомобили нашей группы стояли на съезде, всё выглядело оживлённо, не обрушено. Глубокий выдох со счастливой улыбкой сорвался с моих губ, когда я увидела убегающего Мартина от веселящегося Карла. Они…играют. Они играют, и Марти счастлив. У него улыбка на лице!

Сорвавшись с места, я кинулась к ним. Защекотав обоих до радостной истерики, я успокоилась.

Ничего плохого не случилось…А Марти, отстранившись от меня, почувствовал, что опасность на какое-то время миновала. Я доверилась группе, Марти доверился группе. Теперь мы официально стали семьёй. Стыдно, что за это мы приносим всего лишь три никчёмные тушки…

========== Глава VI ==========

Канзас-Сити был бы хорошей наживой. С продовольствием по началу декабря стало совсем туго, а слушать, как наши желудки поют арии в машине, уже не было сил. Не мудрено, что почти все наши разговоры с Диксоном сводились к охоте.

Он был несколько удивлён, узнав, что раньше я никогда не стреляла и даже не видела лук вживую, не держала в руках никакого пистолета, кроме игрушечного.

- Наверное, меня не сам апокалипсис поменял, - вслух размышляла я. – Ответственность, скорее всего. Когда нужно кого-то защищать, принимаешь на себя частицу геройства. Никто не спрашивает тебя, способен ли ты…

- Есть слово «нужно», - закончил за меня Дэрил.

- Да, - я кивнула. – Что говорит Рик по поводу Канзас-Сити? – перевела я тему.

- Он солидарен со всеми – это слишком опасная миссия. Без потерь мы там не отоваримся, - мужчина напряжённо следил за дорогой, крепко сжимая в руках руль. – На окраинах наверняка всё обчистили, а в центр ехать – самоубийство.

- Даже зимой? – не знаю, зачем я настаиваю на грандиозной вылазке, мне ведь стоит вспомнить Мемфис и всё желание ехать в город как рукой снимет.

- Даже зимой, - отрезал Дэрил.

За милю до столицы штата мы свернули на кольцевой и поехали в объезд. Этот город нам был не по зубам, несмотря на то, что добыча каждого из походов в лес была весьма грустной. На всех еды не хватало.

Мало того снег не сбавлял оборотов. В прошлую ночь выпало неплохо, движение нашей колонны стало ещё медленнее.

- Они останавливаются? – задала я риторический вопрос, заметив, что наша колонна замедляется.

- Какого чёрта? – Дэрил выскочил из машины.

К нему подбежала взволнованная Лори:

- Мы застряли.

- Блять, - выругался мужчина. – Сидите здесь, - кинул он мне, вернувшись в машину за арбалетом.

Я пыталась выглядеть, что там происходит, но из четырёх машин в колонне, мы ехали последними, и что там случилось с лидирующим автомобилем Рика, было не видно.

Дэрил вернулся быстро, выглядел крайне раздражённым:

- Нужна твоя помощь.

- Пошли, Марти, - я вылезла из пикапа, не забыв взять катану с собой.

Снег был рыхлым, я боялась, как бы не застряли и другие. Наш пикап выкарабкается, а вот у других тоже могут возникнуть проблемы в связи с остановкой. На таком снегу вообще нельзя тормозить.

- Держи, - бесцеремонно Дэрил вложил в мои руки небольшую дощечку. – Копать будешь.

Этим?

- Я лопаты не рожаю, - развёл он руками в ответ на мой вопросительный взгляд.

Пока мы с Кэрол делали подкоп под колёсами, мужчины толкали машину. Марти стал на колени и начал копать снег руками.