- Как ты оказался здесь?

- Нас направили.

- Возможно, в городе порядок…там, наверное, безопасно, - я обратила взгляд в потолок, прикоснувшись к холодной стене лопатками.

- Не знаю наверняка, но люди там адаптировались вроде.

На секунду в комнате повисла тишина.

- Джейми застрелился в первый день этой херни, - тихо проговорил Том.

С Джейми мы вместе играли в группе. Он был балбесом, но в то же время очень добрым парнем. Жалко его.

- А твой отец? – не опуская взгляда с потолка, пробормотала я.

- Его застрелил какой-то бешеный кретин, когда он участвовал в эвакуации торгового центра.

- Мне жаль.

- Эй, не грусти. Всё образуется, - Том подошёл ко мне.

Он, видимо, хотел меня обнять, но не решался, держал дистанцию. С болью в глазах, окружённых мелкими морщинками, он всматривался в моё лицо. Я видела, что он пристально на меня смотрит, но не могла перевести на него взгляд. Слёзы сделали картинку расплывчатой…я готова была зареветь. Впервые за долгое время.

Я тихо всхлипнула.

- Нет, Марти не должен видеть, как я плачу, - я схватилась за голову и отошла к окну.

- А может наоборот, ему не хватает твоих чувств? Марти, смотри, твоя тётка не робот, - он игриво улыбнулся, глядя на моего племянника. – Смотри, какая она рёва-корова!

Я засмеялась сквозь слёзы. Мартин мило улыбался, глядя на Тома. Он всё такой же весёлый, несмотря на то, как сильно обременило его это время. За его позитив я и влюбилась в него когда-то. А он никогда не любил меня, тем самым искусно портя мне жизнь. Кто же знал, что сейчас его присутствие так сильно меня поддержит?

- Ты действительно веришь в то, что всё будет хорошо? – я улыбалась, но в моём голосе звучало неверие.

- Верю, - он заглянул мне в глаза, в его взгляде читалась уверенность. – Поначалу я так совсем не думал. Но совсем недавно я увидел то, что вытворяют эти экстрасенсы. У меня всё внутри перевернулось, понимаешь? Я в чудо поверил.

- Как худо мы жили, что сейчас видим в этом опасность, - помотав головой, сказала я.

- Лучше будет во что-то верить. И для него будет лучше, - Том кивком указал на Марти.

- Наверное.

- Мартин совсем не говорит?

- Совсем.

- Может, тебе помогут?

- Экстрасенсы?

Стенли кивнул.

- Я попробую попросить.

Мужчина одобрительно улыбнулся, пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты. От разговора с ним стало легче. В родном городе относительный порядок, и это вселяет в меня тонны надежды. Но ехать туда – чистой воды суицид. От Канзас-Сити до Анкориджа по меньшей мере четыре с половиной тысячи километров. Группа со мной не поедет, а одни мы не доберёмся. Да и бросать людей, ставших семьёй – уже предательство.

========== Глава XII ==========

Вся группа ощущала на себе муки безделья. Вся хозяйственная суета стала никчёмной, когда еда всегда была готова, были все условия для тихой безопасной жизни. Ничего не нужно было добывать. Для безоблачного существования нужно было только стирать пыль в комнате.

Мужчины первыми полезли на стенку. Уже в обед Рик ушёл дежурить на башню, чтобы хоть чем-то помочь приютившим нас людям.

Я собиралась идти в лабораторию после того, как закончу со стиркой. Фактически, всю одежду надо было отправлять в топку за негодностью. Но так как выбор был особо невелик, и либо ты ходишь, в чём есть, либо костюмчик тебе а-ля Адам и Ева.

Пока Карл водился с Марти, мы с Лори завершали свои грандиозные постирушки в большой общей душевой. Руки уже успели покраснеть, стиральная машина за них траурно плакала.

- Вот держи, - в ванную припёрся Диксон и выложил рядом с тазиком целый ворох грязной одежды.

- Как это понимать? – отчего-то наплывало желание вести себя с ним как можно наглее.

- Ну, у нас же связь. Ты помогаешь мне, а я тебе, - ехидно сказал он и удалился.

- Заебись, - вырвалось у меня.

Лори засмеялась.

- Чего? – я развела руками.

- Это было очень смешно. Ты бы видела своё лицо.

- За правду спасибо, - весёлость мамаши вызвала и у меня улыбку.

- Давай помогу, - предложила она.

И так благодаря тряпью Диксона, стирка заняла у меня ещё полтора часа. В лабораторию я направилась уже после обеда, оставив Мартина у Карла. Бет тоже присматривала за мальчишками. У них была весёлая компания, в которой племяшка чувствовал себя счастливее, он чаще улыбался.

Стенли вызвался проводить меня до лаборатории. Шагали мы молча. А что я ему могла сказать? Почему-то его близость стала вызывать у меня дурацкую неловкость, я вспоминала те тупые моменты моей глупой любви к нему и мне становилось стыдно.

Мы прошли через главный холл. Несколько человек в военной форме вышли из помещения и направились к машинам. Проходя по тёплому переходу, я взглянула в окно. Ворота открылись, машина уехала. Интересно, куда они?

Лаборатория встретила меня привычной прохладой. Накинув на себя белый халат и тем самым, почувствовав какую-то особую важность своего существования, я направилась осматривать помещение, чтобы всё здесь изучить.

- Ребята, да у вас тут оборудование, о котором можно только мечтать! – я с восхищением осматривала технику, которая позволяла фактически работать в нано-масштабе.

- Да, но, к сожалению даже оно не позволяет нам победить этот вирус, - мужчина в очках грустно глянул на меня.

- Понимаю, что для студентки это вообще дерзость, но осмелюсь сказать, что главное – это идея. У вас есть план по созданию иммуностимулятора? Пробовали вводить не патогенные человеку вирусы?

- Их не достаточно, - сказала женщина, по бейджику доктор Райс. – Они не могут заставить организм выработать достаточное количество антител. Вирус всё равно подавляет иммунный ответ.

- К тому же, у нас очень мало тех, на ком мы можем это протестировать, - сказал мужчина.

- Военные ищут укушенных. Есть возможность дать им шанс, но всегда они превращались, что бы мы им не вводили, - повествовала доктор Райс.

- Вирус не действует на животных, - протянула я. – Если исходить из этого…

- Нам не удалось определить, какие белки блокируют этот вирус у животных.

- Я надеюсь, вы над этим работаете. Потому что, если мы поймём это…мы сможем приблизиться к победе, - я почувствовала воодушевление.

- Реакция организма на специфический белок может быть…

- Неважно, его нужно найти! – запротестовала я. – Если уж организм справится с вирусом, то на какой-то протеин иммунной системе уже раз плюнуть.

К сожалению, образцы крови животных у учёных быстро подходили к концу. Они очень долго работали над этим ещё до моего прихода, но определить, какой код заставляет моноциты и лимфоциты быстро фагоцитировать вирус, они не могли.

На своей шкуре я поняла, как это разочаровывает, когда пять часов подряд смешиваешь кровь кролика и ходячего, смотришь на борьбу клеток на экране монитора и ни хрена не можешь понять. Передо мной висел лист с цепочками из аминокислот, составляющих все белки крови кролика. Но чёрт…где та уникальность, помогающая им не стать кроликами-зомби?

Анализ расшифровки генетического кода будет готов только через неделю. Им как раз занимаемся доктор Райс. Кропотливая работа.

Когда я вернулась в комнату, мозг просто пух. Я была жутко уставшей, но во мне зародилась надежда поглубже надежды на экстрасенсов…наверное, потому что здесь я чётко видела картину и понимала, о чём речь. Найти лекарство от вируса было реальнее, чем его наколдовать с помощью потусторонних сил. Ключ от адской болезни был дан нам природой, его просто нужно найти!

И тут я вспомнила о том, что мне нужен Дэрил. Чёрт возьми, не хотелось идти к этому засранцу, а надо бы. Иначе не с чем завтра будет работать.

- Дэрил, нам нужны кролики, - со стуком в дверь сказала я.

Дверь резко перед мной распахнулась.