- Я верю, что она жива, - твёрдо произнёс Дэрил.

- Здорова ли…свободна ли… - еле слышно прошептал старик.

- А где же пёсик? – вдруг спросил Диксон.

Я с грустью взглянула на отца. Я не спрашивала его о нашем четвероногом друге. И так всё было ясно. Он нашёл бы нас легче лёгкого, если бы был жив…Молчание стало красноречивым ответом.

В разговорах и в долгих любованиях тьма накатила быстро. Нужно было гасить свет и ложиться спать, ну или просто постараться не шуметь. Мы вдвоём сидели на кухне. Больше молчали, чем говорили. Разглядывали лица друг друга сквозь сумерки, изредка улыбались, заражались улыбкой друг друга, лыбились по минуте, снова принимали серьёзное задумчивое выражение, пока кто-то из нас опять не начинал скалить зубы в радостной гримасе.

- Это судьба наверное…что мы встретились, вот так, не по твоим наводкам, а случайно, - протянула я.

- Да, наверное, судьба…подходящее однако слово. Другое и не вставишь. Ты молодец. Вытянула их.

- Всё нормально, - отмахнулась я.

- Ты устала.

- Я не хочу отдыхать пока. Хочу побыть с тобой подольше.

Дэрил понимающе кивнул.

- Я думала…я знала, что больше не увижу тебя. Ведь после ловушек пришлось идти в другую сторону, это был осознанный выбор в пользу отца и Хершела, которые не выдержали бы такую погоню за тобой.

Диксон снова кивнул, глядя мне в глаза.

- Я безумно счастлива, Дэрил, - прошептала я, накрыв ладонью его руку, лежащую на столе. – Сейчас, я действительно осознаю, насколько мне повезло, что у меня есть ты…

- Мне такого…никто никогда не говорил, - буркнул мужчина.

- Я говорю. Буду говорить столько раз, сколько захочешь! Я люблю тебя, Дэрил.

- Трудно не заметить, - он добродушно усмехнулся.

Я метнулась из-за стола, прижав его к себе, обхватив его шею руками и прислонив его голову к своему животу. Он мягко поглаживал меня по спине в ответ.

- Куда мы пойдём? – спросила я его, чуть погодя.

- А нам нужно…куда-то идти?

- Это ненадёжное место.

- Согласен, - продолжая гладить меня по спине, сказал мужчина. – Но ты сильно затаскала Джона и Хершела. Им надо передохнуть несколько дней.

- Хорошо. Я сама бы не прочь, хотя бы дня два никуда не бежать, - я наклонилась к нему и крепко прижалась губами к его щеке, потом к другой, поцеловала лоб и прикрытые веки.

Нашу идиллию прервал отец, тяжёлым шагом войдя на кухню:

- У нас тут проблема появилась. У Хершела жар.

========== Глава девятнадцатая. Мессия. ==========

- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Дэрил, склонившись над лежащим на диване Хершелом; с его лба лился пот крупными каплями, он был бледен и выглядел вяло.

- Неплохо, - выдавив из себя улыбку, сказал старик.

- Странно, пока мы шли сюда, с ним всё было в порядке, - я пожала плечами.

- Или он просто не дал знать. Чёртов герой, - поджал губы отец, опустив тяжелую руку на плечо товарища-старика.

Отчего-то во мне поднялось стойкое беспокойство. Это не казалось мне обычной простудой, да и сам Хершел делал красивую мордашку, что всё хорошо и прекрасно, а сам тоже подозревал неладное.

- У нас лекарств-то никаких нет при себе, - я схватилась руками за голову. – Хершел, скажи, что нужно добыть.

- Это обычный грипп, пройдёт, - махнул ладонью Грин.

- Может в этом доме что-то есть, - размышлял отец.

- Вроде что-то было, - пожал плечами Дэрил и удалился в другую комнату в поисках хоть каких-то лекарств.

- Знаешь, Хершел, ты, вроде, не казался мне человеком, который сдаётся. Если уж считаешь, что это грипп, сделай рожу посчастливее, - с доброй искоркой в глазах, усмехнулся папа.

Он успел привязаться к старику за эти пару дней нашего сложного пути, Хершел заштопал его, можно сказать, спас жизнь. Теперь однозначно, что отец не знал, куда себя деть, чтобы верно выразить свою благодарность.

- Жаропонижающие есть…аспирин…уголь активированный, - Диксон снова появился в комнате. – Думаю, сбить температуру тебе не помешает.

Я взглянула на больного, на секунду встретившись с ним взглядом. Да, прежде я не знала Хершела, как человека, сдающегося, но что-то в нём во время нашего пути сломалось…Потеря дочерей с малой вероятностью их обретения вновь. Конечно, он не один, мы – часть его семьи, но настоящая его семья потеряна. И это выбило из его лёгких последний воздух.

Я вышла из комнаты, переваривая всё это. Я была счастлива, по-настоящему. Но и во мне что-то ломалось, дыра выжигалась сама собой на месте сердца от того, какого Хершела мне приходилось видеть. Я лихорадочно водила глазами из стороны в сторону, шаря по полкам, перебирая руками среди вещей, скомкивая их и оставляя на своем месте беспорядок. Мне хотелось как-то отвлечь свои глаза, но всё равно придется вернуться к тому, что в соседней комнате. Нарыв несколько тряпок, я протянула по каждой отцу и Дэрилу:

- Лучше защитить дыхательные пути, не хочу, чтобы кто-то еще заболел, - кратко сказала я, и сама повязала импровизированную повязку.

Чуть позже Хершел уснул на ветхом диване, который был единственным спальным местом в доме. Мы втроём засели на кухне, стараясь говорить шёпотом, шуршать по минимуму и не шуметь. Всё, что было в доме, в плане еды, давно изжило себя и не на что не годилось, но Дэрил здесь жил день и успел приготовить что-то из грибов. Без соли это было более чем отвратительно, и меня не сводящий желудок голод больше заставил всё это есть. Я мило улыбалась и, стараясь не блевануть, через улыбку, обращённую к мужчине, пережевывала это.

- Они точно съедобные? – тихо спросила я.

- Точно, - буркнул охотник.

- Надо как-то поставить Хершела на ноги. Нам тут нельзя оставаться – слишком ненадёжная хижина. Нужно выбраться за лекарствами. Как далеко отсюда ближайший город?

- Около десяти миль. Нужно найти машину и выдвигаться, - проговорил Дэрил.

- Погодите, - вдруг остановил наши порывы отец, и мельком взглянул на недавно зашитую руку, он едва смог шевельнуть пальцем. – Помнишь тех странных ходячих, что мы видели? Хершел сказал, что это похоже на инфекцию. Что если это достаточно серьёзно, и он не выживет?

- Да что ты говоришь, чёрт возьми? – я заметно повысила голос и даже слегка приподнялась со стула, но тяжёлый взгляд Диксона заставил меня мгновенно осесть; мнение отца соответствовало моему беспокойству.

- Что за инфекция? – спросил он, насторожившись.

- В городе мы видели группу ходячих…у них были странные глаза, такие вытекшие буквально, и это не было похоже на какой-то садизм, это напоминало…изъязвления, я не знаю, что-то в этом роде, - проговорила я на одном дыхании. – Если все они – заболевшие, то они умерли, и нам рассиживать здесь нельзя!

- Если это что-то неизвестное, какие таблетки нам брать? – развел руками Дэрил.

- Возьмём антибиотики широкого спектра и противовирусные, начнём приём и того и другого. Неизвестно, какая из этих микроскопических напастей его одолела.

- Надо прямо сейчас выдвигаться, - решительно проговорил охотник.

- Но скоро стемнеет! – возразил отец, смотря на меня с грустью и страхом в глазах.

- Медлить нельзя. Жизнь Хершела на кону, - покачала я головой, с той же долей грусти взглянув на отца. – Останься с ним. А мы быстро сгоняем. Если повезет, к полуночи вернёмся.

- Главное, вернитесь. Ты же понимаешь, что снова потерять я тебя не могу, - глаза отца засверкали от подбегающих слёз.

- Со мной очень надёжная защита, - я еле уловимо коснулась ладонью плеча Дэрила, мужчина кивнул в подтверждение.

Особо не тормозя, мы вышли за пределы домика. Не сказать, чтобы я была полна сил, я действительно, удивлялась собственному решению, вот так вот сразу искать таблеточной помощи для Хершела. Потому что мой путь с ним и отцом не был наполнен радостью и любовью. Но сейчас во мне сидело едкое чувство, что я должна сделать то, что собираюсь. Это было какое-то чувство долга и нежелание чувствовать себя сволочью. Я посматривала на Дэрила и понимала, что в такой ситуации чёрта с два он бы колебался. Он действительно тот самый Чип и Дейл в одном лице, и он всегда спешит на помощь. В этом плане, как и во многих других планах соответственно, этот человек был невероятно чист и непорочен в моих глазах.