С десяток ходячих лежит у моих ног, и готова поклясться, я снова выгляжу, как кровожадное животное, в страхе делающее всё, чтобы спасаться и спасать других. Рик всё ещё мечется из стороны в сторону, сжимая в ладони осколочное горлышко, размахивая им, выискивая врага, резко оглядываясь.

Подогнав машину чуть ближе к нему, я позволила Гленну запихнуть лидера в автомобиль и на полном ходу заехала на территорию тюрьмы.

- Ещё раз забьёшь на свою жизнь, я сама тебя убью, - обиженно вырвалось у меня. – Я не для того из гроба поднялась, чтобы молча наблюдать, как ты катишься в непонятные ебеня.

Главное не срываться, не психовать…прикрой спокойно дверь, Джули, и тихо забери сумку с заднего сиденья! Если каждый сейчас будет забивать на терпение, поперёк группы пойдёт разлом, а потом разойдётся на миллионы трещин, разобщив всех нас по противоположным полюсам.

Не опускать руки! Не терять сил!

Накинув сумку на плечо руки, некогда бывшей в наиплачевном состоянии, я открыла пассажирскую дверь и подала руку Граймсу: здоровую, уверенную, твёрдую, готовую его поднять.

- Спасибо, Джулиетт, - он подал руку в ответ, с интересом помяв мою ладонь, повертев в своей и оглядев её со всех сторон. – Я не совсем верю, что ты действительно здесь, - сказал он в ответ на мои удивлённо поднятые кверху брови. – Всё, что я вижу последнее время…я уже не знаю, что реально, а что нет.

- Не волнуйся. Остальные меня тоже видят. Либо я действительно жива, либо вы все приняли очень знатные грибы, - хмыкнула я, помогая Граймсу вылезти из машины, некогда ставшей погибелью для многих девушек.

Надо бы эту тачку разбить. Мне не нравится, что некогда на ней ездил отморозок с маньячными наклонностями, который и меня прикончить хотел.

- У нас есть для тебя свободная камера. Я помогу, - Карл буквально сдёрнул сумку с моего плеча и потащил её сам, ведя меня по тюремному коридору вслед за собой.

Самая дальняя из камер, что до этого момента пустовала, видимо, уже давненько поджидала меня. Рядом с камерой, на лестнице лежали чьи-то сумки и одежда, покрывало, расстеленное на полу, и я даже догадывалась чьё. Занятное соседство.

Со словами «обожаю верхние полки» я закинула сумку наверх и грузно осела на нары.

- Ты не представляешь, насколько сильно я ждала этого дня, - на выдохе пробормотала я Карлу.

- Ты по истине везучая.

- Не могу не согласиться! – меня пробрал громкий смех, который почти граничил с непонятными по происхождению слезами. – Как Марти? Он изменился…с базы?

- Он больше проводит времени с Дэрилом, нежели со мной. Учится охотиться. Так и не заговорил, - тезисно ответил мальчик, пожав плечами.

- Я для них обоих стала чем-то непонятным…

- Сейчас, наверное, оба ревут, как младенцы, - Карл мягко и заботливо улыбнулся. – Ладно, спокойной ночи, Джулиетт. Я очень рад, что ты вернулась.

- Спокойной ночи, офицер! – указав на полицейскую шляпу на его голове и отдав честь, сказала я.

Мальчишка убежал за пределы моей камеры, а я упала на кровать и закинула руки за голову, бессмысленно глядя в днище верхней полки, сильно проседавшее от напора закинутой наверх сумки.

За чуть приоткрытой дверью до сих пор творилась какая-то суета, то начинался, то прерывался плач малышки без имени, мерцая горел свет керосиновых ламп: тёплый и мягкий, всегда казавшийся мне наиболее уютным.

Кажется, я провалилась в лёгкий сон на несколько секунд, продолжая слышать, чем занимается группа за стеной, но в следующий раз, стоило мне открыть глаза, было уже непроглядно темно и тихо. А в моей камере кто-то был…

Я не вскочила в панике на кровати, а могла бы уже давно знатно приложиться головой о верхний этаж, потому что силуэт, очерченный слабым ночным свечением снаружи, был моим личным призраком, который я изредка наблюдала под деревьями, на которых спала или же за окнами домов, в которых жила. Этот силуэт, правда, был игрой моего воображения, а сейчас он был полностью реален, однако был всё тем же самым, правда, волосы стали чуточку длиннее.

- Тоже пришёл наверняка убедиться в том, что я реальная? – прошептала я в темноту.

В ответ молчание. Не хочет отвечать? Не знает, что отвечать? Прячется?

- Ты так громко дышишь, что уже и так выдал своё присутствие. А ещё я неплохо тебя вижу. Ты мог бы просто сказать «привет». Для начала, - буркнула я.

- Привет.

Немногословно. Как и всегда.

- Твои шмотки на лестнице?

- Да.

- Почему в камере не спишь? Нормальная постель вроде бы.

- Не настолько ещё выжил из ума, чтобы на нарах дрыхнуть.

Красноречивый ответ. Я опустила голову на подушку, чувствуя, как сон затягивает меня в свои невиданные порталы. Однако одним приоткрытым глазом продолжала наблюдать за прислонившимся к холодной тюряжной облупленной стене тельцем Диксона.

- Прими к сведенью – я не собираюсь терпеть ваши ухаживания и заботы. С завтрашнего дня валите на меня всю работу, что у вас есть. Я слишком долго маялась откровенной хернёй.

- Так и сделаю, - мне показалось, что он улыбнулся, а может, так и было на самом деле.

- Ну, чёрт тебя подери, можешь потрогать меня – я настоящая, вот она я! – лёжа на кровати, я развела в сторону руками, мой возмущённый тон оттого и имел место быть, что я натыкалась на какое-то неучастие и неуверенность Диксона в происходящем.

- Я верю, что ещё не сбрендил. Я пиздец, как рад, Джули…и вообще…Нора изредка говорила, что ты стоишь прямо за моей спиной или рядом с Марти. Я редко верю этой сумасшедшей, ведь она часто несёт эту божественную чушь, но в один момент я готов был поклясться, она говорила правду. Я почти поверил ей. Наверное, поэтому начал немного надеяться, что ты вернёшься. Когда-нибудь.

- О боги, Дэрил Диксон научился разговаривать, - вырвалось у меня. – Я завтра вас всех по-царски пообнимаю, и ты не будешь исключением! И вообще, ложись со мной, - кажется я малость разошлась по степени эмоциональности, разыгравшейся в моём громком шёпоте.

В ответ ничего не последовало. Я оторвала голову от подушки. Глаза, давно привыкшие к темноте, зафиксировали в моей комнате только пустоту. Кажется, охотник смысля ещё до того, как я ответила на его пламенную речь.

Не знаю, что у него на душе. Мужчины – немного не мой горбунок. Уж не знаю, видит ли он во мне что-то опасное или же сторонится просто так, от непривычки, но в этом весь он: Диксон – наблюдатель, оценщик, а уж после человек действующий. Не всегда таким был, но сейчас уж явно им является.

Однако чего от него я точно не хочу получать, так это безучастия. Пусть я и требую работы, полной нагрузки и нещадных действий во благо группы, я бы хотела немного жалости к моим сединам и страшненькому худому лицу. Хочу побыть слабой. Не противоправно, но, к сожалению, смертельно.

========== Глава вторая. Спина к спине. ==========

Лучи солнца извне пробрались в мою камеру настолько навязчиво, что стоило им только упасть за мои закрытые веки, как они начисто разорвали мой сон изнутри и заставили открыть глаза. Ещё один пункт, над которым поработал апокалипсис: я просыпаюсь с восходом солнца, чего ранее добиться было просто невозможно, а сейчас от этого просто-напросто зависела жизнь.

Я чувствовала, как кровать немного провисает с краю, у моих ног - кто-то сидит.

- Доброе утро, боец! – улыбаясь, протянула я, чувствуя себя невероятно счастливой, произнося это не воображаемому

человечку, а настоящему – вот он, здесь!

Мартин оторвал взгляд от серой стены напротив и посмотрел на меня бодрыми, уже выспавшимися глазами, хотя время было раннее, а поспать он, как и я, очень любил. Но это время поменяло его столь же разительно. Теперь у мальчика другие привычки.

Улыбка у него однобокая, мне незнакомая. Улыбается приветливо и счастливо, но, чёрт его подери, как-то по-другому. И не могу понять, что конкретно в нём изменилось. И да, этот шестилетний пацанёнок по выражению лица, по взгляду стал чем-то Диксона напоминать.