Марти изобразил руками несколько спонтанных, но целенаправленных жестов и кинул на меня взгляд ожидания.

- Чёрт, я не знаю языка жестов, парень, - вздохнула я огорчённо, и, подобрав ноги под себя, пододвинулась ближе к мальчику. – Но я выучу обязательно.

Я потрепала парнишку по голове:

- Почему ты ещё не говоришь? Всё же круто, Марти! Ты в такой крепости, вокруг тебя столько защитников, у тебя даже снова есть я…казалось бы, все условия для поправки!

Юный мистер Карлин пожал плечами, болтая висящими над полом ножками.

Я не чувствовала себя уверено и боялась лишний раз дотронуться, опасаясь причинить неудобство…Но он ведь знает, что я живу ради него. Страх перед действием был в моей прошлой жизни – отчего-то я боялась достижения цели, близость к триумфу вызывала во мне желание отступить. Апокалипсис стал чертой между старой Джули и новой Джули.

Я нашла близких мне людей – это было самым большим испытанием в моей жизни. Для Марти я восстала их мёртвых и мне необходимо снова быть рядом, особенно тогда, когда я ещё не могу здраво оценить, насколько сильно он мог измениться.

- Теперь я всегда с тобой. И всегда буду тебя защищать, - я взяла его маленькое худенько личико в свои ладони. – Может быть, я ставлю перед собой слишком грандиозные цели, но я спасу этот мир.

- Звучит многообещающе, - я слегка встрепенулась от внезапного появления охотника в моей камере. – Малой, ты ничего не похавал на завтрак. Бегом, пока еда есть, - строго обратился к моему племяннику Диксон.

Мальчик изобразил в ответ пару жестов и угрюмо скрестил руки на груди, видимо, высвобождая бунтарскую натуру и своеобразный детский протест.

- Десять раз ради тебя прекрасного Мэгги готовить не будет.

Марти твёрдо и уверенно помотал головой в знак отказа.

- Ну ладно, ты сделал свой выбор. Только попробуй придти ко мне и ныть, что хочешь жрать, - отрезал Дэрил, хотя сам, видимо, прекрасно понимал, что Мартин на такие действия уже не пойдёт.

Годочком раньше он прятался от проблем выживания за спинами взрослых, а сегодня он примеряет на себя свои же решения. И не знаю, что этому поспособствовало больше – потеря меня или же воспитание Диксона?

- Строго ты с ним… - озвучила я, блаженно думая о том, как я счастлива видеть своего мальчика перед собой, насколько я благодарна судьбе, что вновь обрела его, что именно сейчас для меня неприемлемо в его адрес ни единого строгого слова.

- Я не мамашка, чтобы сюсюкаться. Это твоя работа, - я ожидала на этом моменте добродушной деревенской улыбки, но её не последовало: Дэрил продолжал оставаться угрюмым, по-своему не довольным утром.

- Моя помощь нужна? – спросила я после небольшой паузы.

- Не помешает. Нужно смотаться на вылазку.

- Через сколько быть готовой?

- Позавтракай и выдвигаемся.

Я послушно кивнула, не смогла сдержать скромную улыбку счастья, которую бросила в спину уходящему охотнику. Наконец-то я нужна кому-то кроме себя самой, наконец-то снова буду ощущать всецело и полностью, что кто-то очень надёжный прикрывает меня.

***

Наш родной, много чего повидавший серебристый пикап: с теми же пробитыми стёклами и обшарпанным кузовом. Когда я подошла, Дэрил уже грузил в него пустые канистры и пластиковые десятилитровые бутыли для воды.

Ему оставалось совсем немного, но движимая желанием к участию, я подхватила все оставшиеся пустые тары в одну руку и забросила их в кузов.

- За водой едем?

- Да, для всяких технических нужд. Питьевую в ручье набираем, а в больших объёмах для стирки, уборки – в реке, чуть севернее от тюрьмы. Ещё бензин нужен, если найдём.

- Вы уютно устроились, - оглянувшись на тюрьму, сказала я.

- Здесь надёжно – это главное.

- Согласна, - кивнула я.

- Что-то прячешь? – прищурился подозрительно Дэрил, с интересом и настороженностью одновременно пытаясь заглянуть за мою спину.

- Да, - я смущённо опустила голову, густо покраснев, пытаясь завести руку за спину так, чтобы запрятать свой подарок, стеснительность разубедила меня дарить его.

В нём не было ничего особенного…кроме…моей симпатии. Не думаю, что Диксон смог бы углядеть её в обыденном предмете, но мало ли насколько он мог стать проницательнее.

- Давай уже, показывай! – нетерпеливо буркнул мужчина, сделав попытку поймать мою руку, что заставило меня отскочить назад на добрые метра два.

Неуверенно, держа Диксона на расстоянии, я протянула руку вперёд, на которой лежала стрела. Самодельная, какие я обычно делаю – остро заточенная, роль оперения выполняют жёсткие совиные перья, стрела длинная, из массивной древесины. На ней выскоблено его имя.

Эта стрела заставляла меня пыжиться как недотрогу. Потому что была моим тайным оберегом. Я никогда не использовала её, но всегда хранила в колчане. И эта стрела в отношении Дэрила знала всё: как я желала ему спокойной ночи, засыпая на дереве, как кричала его имя в порыве отчаянья и дикого желания умереть, она вместе со мной смотрела эротические сны с его участием. Стоило мне обо всём этом вспомнить, как захотелось оставить припасённый для мужчины подарок себе, но…этот талисман для него. Изначально был для него.

Диксон бросил на стрелу удивлённый взгляд. Он плавно проскользил по всей деревянной поверхности, но как только заострился на именной надписи, замер. Я не знаю, от чего так дрожали его пальцы, когда он потянулся за стрелой. Он крайне неуверенно взял её в свою ладонь, повертел в руках, он смотрел на стрелу так потерянно, будто провалился куда-то в глубокие воспоминания.

- Спасибо, - буркнул охотник и, резко развернувшись, сел в машину.

- Что-то не так? – я заскочила на пассажирское сиденье, у самой мелкая волнительная дрожь побежала по телу от его реакции, Дэрил выглядел так, будто у него земля из-под ног улетучилась.

- Ничего.

Я взволновано глядела в потрескавшееся окно, боясь даже предположить, что с моим подарком не так. Пока он голос не подаст, и я разговаривать боюсь…

Едем в гору, невдалеке от тюрьмы на холме, лишённом деревьев, установлена небольшая ветряная станция. У нашей обители автономная система энергоснабжения. Эта новость вызвала во мне довольно сильную волну радости: ведь люди, у кого в такое время есть энергия – практически хозяева сегодняшнего бардака.

Дэрил свернул с асфальта на грунтовую дорогу, за деревьями была видна довольно быстро струящаяся река. Место здесь несколько холмистое, в отличие от равнинного места, где стояла тюрьма. Пикап остановился в паре шагов от берега. Мой напарник вышел из машины, от него веяло взвинченностью, душок агрессии приобретал материальность и доходил до меня.

- Дэрил…что случилось? – вместе с ним беря пустые бутылки, кротко пробормотала я.

Остаётся хмурым. Молчит. Идёт к реке.

Мне осталось только огорчённо качнуть головой и последовать за ним. Вода в реке была мутная и не внушала доверия. Но Диксон всё равно опустил в зеленовато-коричневатую воду сосуд и, слушая характерное бульканье, наблюдал за тем, как вода набирается.

Набрав полную бутылку, мужчина взглянул на воду и ещё более угрюмо, нежели пару минут назад, сдвинул брови.

- Я отфильтрую, - отстранённо сказала я. – Знаю пару приёмов. Можно поискать кремний, с ним вода даже полезной станет. Это такие камушки…

- Я знаю, как выглядит кремний, - перебил меня Диксон – не грубо, но, пожалуй, достаточно, чтобы меня это задело.

Пожалуй, что во мне действительно осталось, даже после месяцев одиночных скитаний – так это терпение. Я никогда не была истеричкой, привыкла сохранять хладнокровие или же нежное понимание, если того требовала ситуация.

Видимо, привлечённые звуком мотора пикапа, что тарахтел несколько минут назад, до берега реки добрели несколько ходячих. Штук десять. Я посмотрела на Диксона, пришла к выводу, что выглядели мы оба одинаково – удручённо, словно глядя на какую-то рутину. В целом, так и было. Не секрет, что каждый из нас ещё год назад впадал в панику при виде одного такого урода, сейчас десятка ходячих больше раздражала, нежели наводила страх.