- Разрабатывай руку. Работай ей. Со временем былая хватка вернётся, - устало, но с улыбкой произнёс доктор.

- Со временем… - покачав головой, протянул отец. – Спасибо, брат, - он похлопал мистера Грина по плечу, приобняв его, на лице отца появилась искренняя улыбка, которую подчёркивали ещё более явные морщинки у краешка глаз.

Все мы устали за сегодняшний день, мало того, осознанно решили ограничиться ягодами и найденными в небольшом доме припасами. Пока нам удалось осуществить всё задуманное, на сердце стало несколько легче. Ещё один день вне тюрьмы был прожит. И тем временем Дэрил ещё дальше отдалился от меня географически…

***

Этот городишко очень активно был высосан нами, пока мы вели свою активную тюремную жизнь. Обитать тут было крайне тяжело из-за кучи гниющих тел мертвецов, которых мы перебили, из-за тухнущих отходов, растянувших свои ароматы почти на всей территории населённого пункта. Нами было решено найти машину и двинуться на поиски какой-нибудь заброшенной маленькой фермы, где нам можно будет осесть и начать жизнь заново.

Нашего безрукого мёртвого друга пришлось оставить. Со всех гуманистических намерений, отец проломил ему голову, чтобы бедняга не мучился от голода и скуки. Странное должно быть отношение проснулось у нас к ходячему. Стоит ему быть спокойным и без всякого желание сожрать наши мозги, как у нас просыпаются совершенно другие чувства: понимание, сочувствие, жалость… Мы, возможно, наконец-то вспомнили, что он тоже был человеком когда-то, пусть сейчас им и не является.

Сегодняшних ходячих, несомненно, стало в городе больше. Почему – одному богу известно. Пришлось изрядно помахать кухонным тесаком, прихваченным с места нашего ночлега, чтобы пробить себе путь к примеченной машине.

- Что у них с глазами? – сев в машину, переводил дыхание папа.

- Я тоже заметила. Ладно бы у одного человека, а тут у чёртовой половины. Неужели у нас тут маньяк завёлся? – размышляла я, замыкая провода.

Послышался звук заведённого мотора.

- Это вряд ли дело рук человека… - произнёс Хершел задумчиво.

- Инфекция? – я обеспокоенно обернулась в его сторону.

- Может быть.

- Давайте тогда повязки повяжем, когда снова придётся контактировать с ходячими.

Мужчины согласились со мной. Увиденное вселило в меня нешуточную тревогу.

- Ещё одной эпидемии нам тут не хватало! – мысли вслух.

- Это точно, - вздохнул Хершел, наблюдая за пейзажами за окном. – Но всё это довольно просто объяснимо…Всё вокруг гниёт, ничто опасное не утилизируется, не консервируется. Вполне возможно, что если уж мы и выживем среди этого хаоса, то нас убьёт оспа, от которой мы не привиты.

Я лишь покачала головой в ответ на его всепоглощающий пессимизм. Благодаря своему внутреннему убеждению, я была уверенна, что человеку ещё будет дан второй шанс, но пока всё происходящее со всем своим весом неуклонно пыталось сломить меня и мою волю. Только вот, я всё же верила в слова Норы. Я осуществлю задуманное.

Мы держали путь на север в сторону довольно небольшой фермы мистера Оуэнна, давнего знакомого Хершела. Скорее всего, ферма сейчас пуста, если, конечно, не разгромлена и не сожжена. Будем надеяться на лучше. До неё всего три часа пути, но наш бензобак плачет оставшимися каплями – машину мы выбрали крайне неудачно. Почти весь путь придётся шевелить булками, если не найдём жертву для дозаправки или новую машину. Однако дорога – не федеральная трасса, а сельская с очень условным качеством, поэтому на пути никаких брошенных машин. Чёрт подери.

Топливные запасы не были пополнены, и иссякли. Мы снова на дороге, снова окружены лесом, от свежего и приятного запаха которого уже нестерпимо тошнит и кружит голову. Мечтается о мегаполисе и всех благах цивилизации. Элементарно для понимания, что фермы мистера Оуэнна нам сегодня не достичь, придётся наслаждаться местными красотами, дай бог, мы найдём место для ночлега. В целом, если взглянуть на карту, от тюрьмы мы не совсем далеко уползли, и хоть мы и искали новый жизни, огрызок карандаша и чистый лист, чтобы начать писать нашу историю заново, уходить всё дальше от тюрьмы было больно. Хотелось покружить здесь ещё пару дней, авось наткнёмся на выживших наших.

- Тут грунтовая дорога. Может, свернём? – предложила я, указывая на второстепенную, уходящую за деревья. – До заката максимум часа полтора, я думаю, надо пошевелить жопками в поисках койки.

- Жопками… - папа покачал головой. – Красноречию мужик тебя твой научил? – он сказал это вроде бы и с усмешкой, но от фразочки этой мне стало очень не по себе.

- Родилась такой, - буркнула я в ответ, и не дожидаясь согласия своей пенсионерской команды, двинулась в сторону грунтовки, исследуя местность.

В метрах ста движения по ней, стоял небольшой домик, видимо, охотничий, с покосившимся забором, потемневшими балками и облупившейся краской деревянных окон. Заприметив дом, я направилась к нему довольно уверенным и твёрдым шагом, жаждя кинуться на диван или кресло, или даже скамейку на худой вариант! Стремление к отдыху на минуту выбило из меня мозг. Но мой думательный орган снова занял свои позиции, когда на ступенях дома я увидела несколько комочков земли. Я специально оглянулась на подходящую к дому грунтовку: никаких видимых следов, никакой примятой травы. Но кусочки земли на ступеньках есть. Значит, кто-то тут есть…или же был…

Движением руки я остановила подошедших мужчин, взывая к их осторожности. Мы по-прежнему были только при ножах, арсенал наш вызывал скупую слезинку на глазах. Однако этот дом был для нас единственным вариантом на сегодня. Ночевать в лесу – это всё-таки риск тот ещё.

Собравшись с духом, я громко заколотила в дверь. Чтобы привлечь всех ходячих скопом, если они там есть, чтобы не было никаких неожиданностей за дверью. Прошла минута, а никто внутри явно не поторопился пошаркать разлагающимися ногами и издать сопящий звук. Только я потянула руку к ручке двери, как она отворилась сама. Все трое мы синхронно вздрогнули от гостеприимного скрипа. Я даже зажмурилась на секунду. А стоило мне раскрыть глаза, как перед моим взором предстало длинное и тонкое лезвие японского меча, почти касающееся кончика моего носа.

***

Я довольно долго пялилась на остриё лезвия, медленно поднимая руки вверх, в знак безоружности, пока, наконец, не догадалась перевести взгляд на того, кто держал меч. Моё сердце мгновенно упало, просто рухнуло и всё, без всяких надежд к тому, что его можно выручить от подкатывающего инфаркта. Я увидела широкую улыбку и сощуренные в радостном выражении глаза. Человек опустил катану и обратил её рукоятью ко мне:

- Это вообще-то твоё.

Но мне было глубоко наплевать в тот момент на моё родное оружие, я кинулась на мужчину, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, почти запрыгнув на него и обхватив ногами. У меня слёзы полились из глаз сами собой, я пальцами трогала его лицо, сама про себя прикидывая, а не галлюцинации ли это, и не сошла ли я с ума? Возможно ли это, чёрт возьми? Не слишком ли сказочно?! На ощупь вроде натуральный: и овал лица, и щетина его эта дурацкая, но она мне весьма нравилась, и какое-то подобие бороды, тоже мне казалось привлекательным, и волосы вроде те же. А на плече арбалет – всегда носит его с собой.

- Боже, неужели это ты, - причитала я.

- К сожалению, нет, я не боже, - охотник наигранно изобразил грусть.

- Что за дурацкие шутки! – засмеялась я в нервном порыве. – Я…я…просто не верю! Просто не верю, что так бывает!

- Я не сомневался, что ты все подсказки увидишь.

- Подсказки? – я отстранилась, приподняв бровь в удивлении.

Спустя секунду мне всё стало ясно – первая станция была локация с ловушками. Потом Дэрил оставил ещё кучу последующих знаков, по которым его можно было найти, но мы то пошли другим путём…

Мы поведали ему все наши приключения, рассказали ему про наш путь.

- А я был с Бэт…пока её не увезли какие-то люди, - рассказал охотник.

Глаза Хершела сразу помрачнели, он опустил голову, оперев её на запястье. Задумался.