Мы достаточно быстро добрались до первых наших ловушек.

- Эх…чего и следовало ожидать, - вырвалась грустная реплика из моего рта.

Конечно, чаще охотников здесь бродят дохлые туши: зайца сожрали, оставив только несколько крупных костей.

«Ещё же есть. Надеюсь, нам повезет», - мордашка Марти была разочарованной, но всё-таки излучающей искорку надежды на удачу.

Он ускоренным шагом отправился к следующим ловушкам, но он был не слишком доволен. Собирательную охоту мальчишка не любил, чего и следовало ожидать. Естественно, ему безумно нравилось стрелять, ну…а если быть уж очень честным, ему нравилось убивать. Малой снова несколько отдалился от нас, однако я и Дэрил следили за территорией вокруг него особенно внимательно.

Ловушка действительно была нетронута, в ней был довольно целый внешне кабан, которого осталось только погрузить в мешок и унести голодным ртам тюрьмы. И увидев добычу, Мартин со всех ног бросился туда. Из-за кустов, рядом с ловушкой, довольно сильно зашумев листьями и сухими ветками, выбрался ходячий. Моё сердце мгновенно сорвалось с цепей и улетело вниз, в область пяток. Это был всего один ходячий рядом с Марти, но моя рука уже держит пистолет, нацеленный на тухлые мозги.

Увидев мою готовность, Дэрил спокойно положил ладонь на мою вытянутую руку. Он, конечно, тоже был в напряжении, и продолжал быстрое приближение к ним, но напарник был намного больше меня уверен, что мальчишка справится. Именно тогда, опустив пистолет, я заметила, насколько Мартин был яростен. У него в глазах никакого намёка на страх за собственную жизнь не было, он отчаянно не хотел делить свою добычу с кем бы то ни было еще. Подняв пистолет, он даже побежал на встречу ходячему, выстрелив целых два раза, которые без исключения достигли своей цели, и мертвец упал, заснув навсегда.

- Отличная работа, парень, но в следующий раз береги патроны, одного выстрела было бы вполне достаточно, - Диксон потрепал мальчика по голове, мягко улыбнувшись ему.

Марти любил, когда его хвалил Дэрил. Для него это была наивысшая награда, это было заметно.

Мы возвращались к тюрьме, потратив на охоту не более полутора часа. Мне кажется, это антирекорд. Я шла чуть позади, Марти шёл рядом с Дэрилом, что-то рассказывая ему на языке жестов, причём, не останавливаясь ни на минуту. Тарахтелка маленькая.

Вот мы вышли из чащи леса, идём, пересекая холм, на котором стоит ветряк.

- Дэрил, - окликнула я напарника. – Может, заглянем к Морси? Мы давно не были у него. Оставим ему птичку, - я приподняла пойманную мной пернатую добычу.

Марти озадаченно взглянул сначала на меня, потом на Диксона, потом на ветряк. Дэрил с согласием кивнул, хотя несколько секунд колебался с выбором. Мальчишка кинулся к нему с расспросами, но охотник лишь небрежно кивнул в мою сторону, мол «она объяснит».

- Там, на ветряке, живёт один человек, - тяжело вздохнув, сказала я Мартину. – Он раньше работал в тюрьме доктором. Он очень пугливый и живёт там один, ест всякие ягодки и грибы.

Мы вошли в дверь у основания башни, как всегда все было тихо, только вращающиеся лопасти ветряной станции шумели.

- Лезешь последний, - скомандовал Дэрил Мартину, мальчик послушно кивнул.

- Морси! – приветливо крикнула я, первой взбираясь по лестнице.

Ответом мне послужило какое-то движение наверху, но вскоре все стихло. Не получив ответа, я с подозрением вытащила из кобуры пистолет и теперь уже взбиралась наверх с ним. Я снова услышала шаги, когда подобралась уже к открытому люку, но эти шаги…не нужно было долго думать, чтобы понять, что там, наверху, был ходячий.

Я лишь чуть-чуть выглянула из люка, и тогда заметила, что мертвец стоит прямо над нами, смотрит своими пустыми, мутными, желтыми глазами. Он не был особо покалечен, искусан, в нём свободно проглядывалось и узнавалось лицо Морси. Это был не просто ходячий, а человек, которого я знала…Наверное, поэтому я несколько замешкалась, и выстрелила уже тогда, когда мертвец наклонился, чтобы откусить от меня кусок, а Дэрил достаточно сильно дёргал меня за ногу, чтобы я быстрее соображала.

Пуля, вонзившаяся Морси в череп, придала ему импульс, толкнувший его тело назад. Он упал рядом с люком, и я смогла беспрепятственно забраться наверх.

- Ждала, когда тебя третий раз укусят что ли? – яростно крикнул Дэрил. – Быстрее не могла соображать?

- Дэрил, это Морси, - я сидела на коленках рядом с убитым ходячим.

Мартин с интересом разглядывал его, сев рядом.

- Дэрил, я до этого ни разу не видела знакомых мне людей в виде ходячего. Никогда. Я…испугалась, - говорила я, улавливая дрожь в своём теле.

- Ну вот…теперь будешь знать, что это такое.

- Я…действительно думала раньше, что они – другие. А они на самом деле…все мы ими станем.

- Прекрати нести чушь, - недовольно проворчал Диксон. – Ты-то точно не станешь. В этом плане тебе сказочно повезло. Эх, его укусили. Жалко парня, - охотник слегка приподнял рукав ходячего, на руке красовалась область, «украшенная» запекшейся кровью.

Со своим взглядом, неправленым на охотника, я отправила к нему какой-то жалостливый посыл, требующий поддержки в свой адрес.

- Тебя что, пожалеть? – мне казалось, Дэрил слишком тяжелым взглядом меня пилит, поэтому я отвернулась, мотая головой, в знак отрицательного ответа, однако голос его был достаточно мягким. – Не распускай нюни. Он всё равно бы умер.

Такой не прожил бы долго, - Диксон крепко сжал моё плечо в знак поддержки.

- Марти, никому не рассказывай про то, что здесь жил человек. Это была наша тайна, - наказала я мальчику, шмыгнув носом…да…меня потянуло заплакать? Да, мне было жалко этого парня, он вызывал у меня симпатию.

Отвернувшись от Диксона, я вытерла глаза рукавом. Засмеёт ещё.

- Мы должны похоронить его, - лишь произнесла я.

Кажется, Диксон хотел громко возразить. Он бродил по ветряку, проверяя, всё ли в порядке. Но он лишь сел на корточки рядом и тихо сказал:

- А что если кто-то из наших найдет могилу? К нам будет несколько вопросов. Я бы на твоём месте был паинькой и оставил его в лесу. То, что мы скрывали от группы человека – не самая хорошая тайна.

- Но Дэрил!

- Оставим его в лесу, - твёрдо сказал он.

Мы с Марти слезли с ветряка первыми, Дэрил же взвалил на себя мёртвого тюремного доктора, спустился по лестнице и твердым уверенным шагом отправился к лесу, оставив Морси на земле прямо у подножья холма.

Как раз к обеду мы подошли к тюрьме. Марти всем сердцем желал сам принести кабана, но охотник взвалить на себя половину веса мальчишки ему не дал. Отец сидел на ступеньках перед входом в блок, видимо, ждал нас. Мартин кинулся к нему, чтобы рассказать, как прошла охота, забыл мальчонка, что отец не понимает языка жестов.

- Поговорить не хочешь? – обратилась я к Диксону, бросив беглый взгляд на отца и кивнув ему в знак приветствия.

- О чём?

Я собиралась снова завести шарманку про то, что мне жизненно необходимо выяснить род отношений между нами, но, слава богу, до меня уже дошло, что это бесполезно.

- Я просто хотела извиниться. Я вчера тебя вывела своими капризами, - не решаясь взглянуть в глаза, я опустила взгляд, покачав головой и нервно улыбнувшись. – Пора уже стать сильной…

- Пора уже понять, что мы просто напарники. Мне больше от тебя ничего не нужно, - бросил он и направился к тюрьме.

- Ну, ночью было нужно, - кажется, это была неудачная шутка.

- Это тебе было нужно, я тебе это дал. Понравилось – обращайся, не понравилось – меня не колышет.

Вот оно как, значит. Вот он – Диксон, зверь немытый! Не знаю, умеет ли он любить или нет, но оно ему не нужно. Он умеет защищать. С удовольствием защищает меня и Мартина, работает со мной рука об руку. Но какая тут может быть любовь, глупая девочка? А вот секс без обязательств – пожалуйста. Даже не наверное, а точно, в прошлой жизни я бы не пошла на такое – воспитание не позволяло, а сейчас…наверное пойду, просто чтобы быть ближе.