Мальчишка только что спас мне жизнь.

- Спасибо, - тяжело дыша, выговорила я, боясь поднять голову наверх.

Шум выстрелов прекратился, уступив место ломающей забор машине. Я не видела, но мои уши слышали лязг покорёженной сетки, как она сжимается под колёсами грузовика и остаётся позади.

- Карл, где Марти?

- Он в тюрьме. С Бет, Джудит и Хершелом.

Я кивнула в ответ и чуть приподнялась из укрытия, готовясь тут же присесть. Было ощущение, что они только и ждут, как мы покажемся из всех своих нор, томимые пугающей тишиной и думающие, что всё закончилось. Сначала над баррикадой показались только мои глаза. Грузовик остановился прямо передо мной. Карл сделал попытку тоже вылезти, но я надавила рукой на приподнимающуюся шляпу, заставив его сесть обратно на землю.

И кузов грузовика открылся…

Когда оттуда повалили ходячие, я уже перестала думать об укрытии от града пуль и вообще забыла об этих бесконечных обстрелах. Нас могли убить сразу же, как я побежала, схватив Карла за шиворот. Обойма была почти полна и, убегая, я пустила по грузовику ответную очередь, понимая, что он вот-вот уедет, оставшись безнаказанным.

Кровь на лобовом стекле сообщила о моей удаче.

- Держись подальше от них! – как только мы отбежали на более-менее безопасное расстояние, я преградила собой мини-шерифа, стараясь хоть как-то усмирить своё дыхание и попасть мертвякам в голову.

«Почему никого нет? Неужели всех убили?» - стоило этим мыслям просвистеть в моей голове, как в поле моего зрения появились и остальные члены нашей группы, принявшиеся устранять ходячую угрозу, которая регулярно пополнялась за счёт «заходящих на чай» снаружи через дыру в заборе.

Не могла понять, почему моими действиями начисто управляла паника. Я стреляла, практически не целясь, отходила, не оглядываясь, куда я иду, и кто там может быть. У меня в голове стояли только пугающие ассоциации фермы и базы, насколько сильно сейчас всё было на это похоже. И опять я в эпицентре ходячих мертвецов, грозящихся что-нибудь мне откусить. Когда они приближались, я начала палить без ведома куда, особо не прицеливаясь, пока из автомата не начали раздаваться глухие щелчки, оповещающие о том, что патроны кончились.

Тогда моя душа ушла в пятки и застряла там, сделав меня тупой идиоткой. Кажется, вчера я не хотела жить? Ну, получай, тупая дурёха.

Подняв такой ор, будто меня жарят на сковородке, я раскроила ручкой автомата гнилую голову и потянулась было за катаной…но её не оказалось за моей спиной. Чёрт возьми, я не взяла её с собой, гуляя по двору тюрьмы, почувствовала, блять, дуновение безопасности! В самый нужный момент!

Кто-то кричал, стараясь спасти меня, пока я отбивалась бесполезным автоматом. Мэгги бежала мне навстречу, стреляя по ходячим, пытаясь сделать их ряды более редкими. И тут что-то обожгло мне плечо. Я сразу подумала, что растянула мышцу, пока махала своим импровизированным оружием…пока не почувствовала тёплую струю, скатывающуюся по моей груди вниз до живота.

- Я не хотела! – донёсся до меня крик Мэгги.

- Ничего страшного! – нервный смех сорвался с моих губ.

Теперь я не могла поднять правую руку. Но осталось их уже немного. И Карл молодец – стреляет метко, по делу. Но в суматохе круг моего обозрения был очень узок, я почти не понимала, что делаю, всё происходило машинально. И отступала я назад быстро.

«Вот тупая я коза. У меня же есть пистолет», - промелькнуло у меня в голове.

Кобура с правой стороны, где рука практически недееспособна. Отбросив ненужный автомат прямо в голову одного из ходячих ублюдков, я сделала попытку достать оружие, но отступая назад, я полетела в омут, одновременно с чем моё сердце вытворяло царские кульбиты, пока я осознавала своё падение.

Мне показалось, что лечу я настолько медленно, что время специально для меня нажало на тормоз. И где-то справа от меня, может быть, метрах в тридцати в мозг зомбака впивается…стрела?! К сожалению, тогда мой котелок слишком долго обрабатывал эту информацию, лишь удивление на моём перекособоченном лице могло отобразить сей факт.

Удар о землю оглушил меня, отдавшись тупой болью где-то в животе. И что-то упало мне на ноги вслед за мной. Я наконец-то достала пистолет, но боль сковало тело и прошлась по нему тысячей молний, будто рой ос сидел на моём боку и кусал…кусал…

Я нажимаю на курок, и лежащая на мне сволочь падает рядом. Боже мой…как мне больно, как тяжело встать, чувствуя, что вставать то, по сути незачем. Хочется прямо здесь на колени бахнуться. И забыть обо всём.

- Уходим отсюда, быстро! – услышала я голос Рика.

- Я прикрою, - подала я ленивый голос, оборачиваясь на мало поредевшую стаю и заметно покачиваясь на заплетающихся ногах.

- Ща я тебе прикрою, тупая ты идиотка, - кто-то подхватил меня на руки и очень быстро понёс к блоку, при каждом шаге меня окатывало новой волной боли, но крепко стиснув зубы, я молчала, героически задумав не проронить ни звука.

- А ты…как…тут…оказался? – заикаясь, выговорила я, приподняв взгляд и обнаружив, что меня несёт Дэрил.

Молчит, грозно нахмурившись. Узнаю это выражение: сейчас в мыслях он тщательно и извращённо покрывает самого себя всеми известными ему матами. Ну…и меня заодно.

Я гляжу на собственные ладони, липко вязнущие в алой крови, склеивающей пальцы между собой, и пытаюсь осознать и переварить всё, что сейчас со мной случилось. Вся группа, в том числе и мы, успевает скрыться в пределах блока тюрьмы, и Рик поспешно захлопывает за нами дверь, отстреливая на ходу ещё несколько ходячих. И как только моё лицо оказывается в объятиях родного полумрака серых стен, я вздыхаю спокойно, будто моя душа попала в руки материального уюта. Моё тельце кладут на жёсткую койку перед Хершелом, хотя нары всегда казались мне самыми мягчайшими перинами на земле.

- Везению твоему нет предела…попасть под две пули от своих, - добродушно засмеялся старик, но тут же осёкся, окинув всю столпившуюся около меня группу.

Краем глаза я видела, как Марти садится на мою кровать, я почувствовала, что вот, он рядом. Он смотрит на меня не с недопониманием наивного ребёнка. Он уже всё знает, ему всё до конца ясно, и ведомо, чем всё закончится. И я отвожу от раны окровавленную кисть руки, отводя её в сторону.

- Ох, ну всё, прощайся с бабой своей, - услышала я хриплый прокуренный голос.

Мой нахмуренный взор уткнулся в высокого мужика с широкой ухмыляющейся рожей, в клетчатой рубашке поверх майки-алкоголички, от которого так и веяло ароматами уголовничества. Дэрил зыркнул на него тяжёло и сердито, крепко сжал кулаки, стиснув зубы и заиграв желваками.

- Мне тоже очень приятно познакомиться…Мэрл, - устало улыбнувшись, высказала я с нескрываемой иронией.

Старший Диксон хмыкнул в ответ, задумчиво потерев щетину. Брата жалеет. Человек всё-таки, а не бездушная тварь, каким я больше всё-таки хотела его видеть, чтобы он оправдывал все мои мысленные обвинения и ожидания. Рик схватился за волосы, отвернувшись. Я видела, как вздрагивают его плечи.

- Может, можно ещё что-то сделать? – еле слышно спросил он.

- Печень вырезать? Авось поможет! – агрессивной волной злобы в ответ выдал Дэрил.

- Лучше пулю вытащите. Мешает, падла, - буркнула я, прервав враждебную тираду охотника, от которой меня кидало в дрожь. – Последний день жизни в комфорте никому не помешает.

- Не могла поберечь зад свой? – накинулся на меня напарник, выпуская пар на каждом, кто находился рядом, хотя во взгляде его бешеных глаз было видно, что обращена эта злоба к самому себе.

И потянуло же меня ляпнуть:

- Тебя-то не было рядом, чтобы мой зад прикрыть.

И в этот момент его человеческое «Я» оборвалось, летя вниз бездонной пропасти. На моём боку красовался пестрящий кровью укус, постепенно превращающий меня в монстра. А его превращало в монстра собственное сознание, потому что второй раз кряду он не сумел меня защитить…

========== Глава восьмая. Разделение властей. ==========