Оторвавшись от уборки на территории миниатюрной импровизированной фермы, девушка с непониманием уставилась на парня, застыв с метлой в руке.

– А что может быть не так?

Джейк замялся, подошёл ближе, покачивая руками вперёд-назад:

– Вы разговаривали о чём-то? Просто ты убежала после стрельбища, как ошпаренная.

В мыслях Вивьен моментально проскочила мысль:

«Я убежала, ошпаренная невероятным восторгом».

– Нет…мы молчали всю дорогу. Чёрт разберёт, зачем он меня вообще в машину позвал. Может, я ему понравилась? – девушка нервно хихикнула. – Но подкатить он так и не решился.

Джейк улыбнулся, но улыбка его была довольно грустной и какой-то натянутой. Возможно, он ожидал, что ему вновь придётся оправдываться за брата, выгораживать его, выискивая миллион с лишним вагоном сложных слов и предложений. Но, к счастью, до этого не дошло.

– Точно всё в порядке? – переспросил он, чтобы вздохнуть с облегчением уверенно.

– Да, – Вивьен кивнула. – Странный он только. Вы совсем не похожи. Как так вышло?

– Я не знаю… – тихо проговорил парень.

«Всё ты знаешь, Джейк…возможно лишь не хочешь верить, что дерьмо случается», – промелькнуло в голове у девушки, но внешне эти мысли никак не отразились на её лице.

В один прекрасный день, в целом, не имеющий никаких видимых отличий от других, на ранчо появились новые люди.

Их приход заставил Вивьен насторожиться, присмотреться тщательнее. Паники среди местных они навели достаточно, вдобавок ещё и покалечили её нового друга.

Кларки были похожи на людей, не так давно изгнавших её – они много времени провели снаружи, они, очевидно, повидали многое, и бросать им пыль в глаза было бы довольно тяжело.

С самых первых дней Вивьен жила в трейлере с двумя пожилыми женщинами, по ночам храпевшими так, что стены ходили ходуном, а москиты старались избегать это помещение, будто в них вдруг материализовался страх. А все дни напролёт девушку занимала работа у миссис Саммерс, поэтому обыденный ход дел и поглощающая рутина стали сводить её с ума. Следствием всего этого было мощнейшее желание поиграть с огнём.

Вивьен уверенным шагом двинулась к кухне, чтобы непременно начать налаживать связи с новоприбывшими. Однако её приветливая улыбка была встречена уставшим и очень тяжёлым взглядом. Мэдисон протянула ей руку для знакомства, но разговор не продолжила. С мальчишкой как-то тоже не заладилось, ровно как и с девчонкой, с которой появился Джейк по утру.

Кажется, у Джейка хобби такое – спасать девчонок.

– Господи, не пугай меня своим внешним видом, будь добр, – Вивьен артистично схватилась за грудь, изображая испуг, стоило только Трою появиться рядом. – Как тебя угораздило?

– Упал, – поморщившись, отрезал он.

– Мне кажется, тебя дамочка покалечила, – девушка усмехнулась.

– Тебе только кажется.

Вчера они не общались, не было никакого повода даже пересечься. В целом, никто на ранчо никогда не замечал, чтобы новенькая мексиканка о чём-то когда-либо разговаривала с младшим Отто, никто и не предполагал, что у них могли быть общие точки для пересечения.

– Что случилось? – кажется, Вивьен была искренне обеспокоена.

– Грёбаные индейцы, – кратко ответил ей Трой, а затем удалился куда-то.

Нарастание волнений с тех дней на ранчо росло в геометрической прогрессии. Даже будучи обычным обитателем с мирными занятиями, Вивьен почувствовала, что спокойное и мирное существование подходит к концу, скоро скука, одолевающая её, порой до безумия, сменится чем-то интересным. Закол кур уже не приносил морального удовлетворения, это было сравнимо лишь с тем, будто во время дикой жажды ты всего лишь смачиваешь губы водой. Бесполезно и вовсе не смешно.

Индейцы были главными антагонистами этого шоу, но Вивьен было всё равно, кто в этой истории был прав, а кто виноват. Это место не было ей домом, а стоит ли здесь за кого-то отдавать свою жизнь? Это пока несерьёзный вопрос. И если что-то действительно пойдёт не так, она просто уйдёт. По крайней мере, она думала так тогда, пока что-то очень крепкое не связало её, не давая и шагу ступить в сторону.

Тримболы уехали этим днём. Вивьен не было жаль, и она не скучала, подумала лишь о том, что кому-то перепадёт их кусок хлеба, но…если поглядеть на братьев, то им было далеко не всё равно. Их родной дом разваливался, а защищать его было некому – люди трусили и хотели побыстрее делать отсюда ноги.

Стемнело быстро. Особенно умотавшись сегодня по работе, Вивьен попросилась уйти спать, как только наступила темнота, ловя свой единственный шанс заснуть ещё до того, как стенки трейлера начнёт шатать неистовый храп. Когда на ранчо опустилась ночь, жизнь будто бы замерла, всё вокруг было невообразимо спокойно.

Девушка проснулась посреди ночи от невероятного желания опорожнить мочевой пузырь, поэтому прокляла всё на свете, что могло выдернуть её из постели в такое чудесное время суток. В остывшей пустыне было весьма и весьма прохладно, а выходить приходилось на улицу.

Нехотя разлепив глаза, Вивьен медленно поплелась в сторону туалета, попутно задирая голову вверх, и заворожено глядя на усыпанное звёздами небо.

Где-то рядом послышалось движение. Девушка резко остановилась, вглядываясь в темноту. По ранчо, конечно, ходят дозорные по ночам, но присутствие кого-то постороннего в момент, когда она идёт по улице в сланцах и пижаме, её не радовал. Своё дальнейшее движение она продолжала, включив все сенсорные чувства на полную катушку, даже сон сошёл, казалось бы.

– Не хочешь поиграть? – тёмный силуэт промелькнул мимо неё и теперь преграждал ей путь.

– Твою-то мать! – тихо выругалась девушка, щурясь в темноте. – Во что?

– Узнаешь, если согласишься, – звучало очень интригующе.

Не стоило даже особенно хорошо видеть в темноте, чтобы заметить, что её ночной собеседник улыбается.

– Ты меня выжидал что ли?

– Нет, случайно увидел, что ты куда-то пошла, – мужчина обошёл вокруг неё, встав у девушки за спиной. – Ты, кажется, предлагала мне дружбу, – он наклонился к её уху, проговаривая эти слова еле слышным шёпотом, который вторился на её коже приятным теплом. – Самое время её проверить.

– Вообще-то я направлялась в туалет.

– Удачного путешествия, я буду ждать тебя у ворот. Переоденься.

Не дал никакого шанса на отказ, о котором Вивьен даже и не помышляла. Всеми силами стараясь не будить своих соседок-старушек, она пулей заскочила в трейлер, сменила одежду, забрала пижаму с собой, и понеслась в сторону ворот. Вот оно! Кажется, сейчас что-то будет.

Трой ждал её за территорией ранчо, почти полностью поглощённый темнотой. Увидев, что она приближается, он спокойно начал свой путь по дороге. Девушка не задавала лишних вопросов, она молча шла рядом. Напряжение Троя она чувствовала будто бы кожей, несмотря на то, что они, кажется, отправились, во что-то поиграть, его угрюмость вызывала в ней кучу сомнений в рентабельности этого мероприятия.

Спустя пару минут они дошли до машины, оставленной посреди дороги, столь же молча сели в неё и продолжили путь уже на колёсах.

– Что-то ты какой-то невесёлый, – наконец решилась нарушить тишину Вивьен. – Вдруг от твоих игр мне и самой будет так же невесело?

– Всё зависит только от тебя… – задумчиво произнёс Трой.

Он был где-то глубоко в своей вселенной, обдумывал что-то – это было видно невооружённым глазом.

– Ладно, – Вив всплеснула руками и хлопнула себя по коленям. – Буду хорошей девочкой, и не буду задавать вопросов.

– Все бы были как ты, – столь же туманным тоном выдал мужчина.

После утомительного часа дороги, свет, излучаемый фарами внедорожника, наткнулся на светоотражатели стоящего на обочине трейлера. Трой остановил машину и направился к фургону некогда покинувшей ранчо семьи. Вивьен поплелась следом, удивлённо хмыкнув.

«Он же не собирается насильно тащить их обратно?»

Спутник девушки уверенно подошёл к двери трейлера и принялся громко и нетерпеливо стучать, не прекращая стук до тех пор, пока Вернон Тримбол не распахнул дверь и не закричал: