«Пропади она пропадом, эта пустыня», – в сердцах подумала девушка и тут же навзничь упала на землю, не найдя ничего лучше, кроме как притвориться убитым ходячим.

Пыль на горизонте уже поднялась в воздух – автомобили вот-вот появятся в поле зрения. Положив лицо на руки, и раскидав своё тело как можно беспорядочнее, Вивьен замерла, надеясь, что на таком расстоянии от дороги никто и не обратит на неё внимание. Сейчас самое главное просто не шевелиться.

Но песок жёг так, что это было довольно трудновыполнимой задачей. Эстебан чувствовала себя яйцом на сковородке, которое вот-вот превратится в чудесную яичницу, не хватает только посыпать сверху солью, чтобы было вкуснее.

В сторону ранчо направлялась колонна. Не стоит особо раскидывать мозгами, чтобы придти к заключению, что это Уокер и его люди.

«Что-то вы не особенно пострадали от нападения мертвецов», – бегло подумала мексиканка, считая количество машин в веренице.

Мэдисон была в резервации, когда отправлялась туда узнать, чем отравили ополчение. Она говорила, что поселение пострадало, но, по всей видимости, людей они потеряли немного. В целом, мощь толпы была невелика, да и прекрасно известен тот факт, что приоритетнее для Вивьен было уничтожить группу Сантоса, нежели навредить индейцам, уж самой себе врать не стоит.

Она невольно посмотрела на свою руку с застёгнутыми на ней часами: как жаль, что в них нет никакого шпионского передатчика, он пришёлся бы очень кстати.

Как только колонна скрылась из виду, девушка тут же резко вскочила на ноги и сразу же перешла на бег. Теперь в её планах было продвигаться дальше развилки – к самому ранчо, ведь там вполне могла понадобиться её помощь, пусть при себе у неё не было и никакого намёка на оружие.

Её напрягало, что в нужный момент её не будет рядом. На ранчо есть два человека, которые стоят у Уокера первыми в списке самых нежелаемых – это Джеремайя Отто собственной персоной и его младший сынок. И если на первого ей плевать, то за второго она готова была убивать голыми руками, и отсутствие оружия не было бы ощутимой преградой.

Развилка уже виднелась вдалеке – половина пути пройдена.

«Либо ты останешься жив, либо я собственноручно уничтожу это место», – подумала мексиканка, прежде чем ускорить свой шаг.

========== Глава тринадцатая. Следуя за идеей. ==========

Стараясь всеми силами терпеть плавящее мозги воздействие адской жары, Вив умудрялась чередовать бег с быстрым шагом. Однако через час путешествия, когда до ранчо было уже рукой подать, шум моторов послышался снова. В очередной раз приходилось прибегать к этому смехотворному и крайне сомнительному способу маскировки.

С удивлением мексиканка обнаружила, что колонна в том же составе движется обратно в сторону резервации.

«Неужели это великая сила волшебного пенделя от Мэдисон? – подумала девушка, провожая взглядом удаляющиеся автомобили. – Если они приезжали таким составом на часок, значит, они приезжали серьёзно предупредить, вероятно, даже поставили условия».

И что-то Вивьен подсказывало, что в этих условиях были далеко не мирные намерения. В целом, на мир теперь не был настроен никто – у жителей ранчо были военно-патриотические настроения, у индейцев – наверняка тоже. Единственный, кто скорее всего по-прежнему продолжал защищать свою пацифистскую позицию, был Джейк.

Время понемногу подбредало к обеду. Оно тянулось медленно, живот начинало скручивать от голода, а язык прилипал к нёбу от жажды, девушка тянула до последнего, не прикасаясь к фляге, чтобы экономить воду по максимуму.

Добравшись до ранчо, Вивьен затаилась где-то в районе стрельбища и принялась выжидать. В районе полпервого, с территории, в разных направлениях выехало несколько багги. Одна машина направилась к главной дороге, которая и вела к развилке. Девушка стрелой бросилась вниз по холму, к дороге, всеми силами стараясь не выкатиться на неё кубарем. Колёса резко затормозили, поднимая в воздух жёлтую пыль, которая моментально сковывала лёгкие. Маша перед носом рукой, тщетно пытаясь хоть как-то разогнать её, мексиканка переводила дыхание, в упор смотря на автомобиль прямо напротив себя.

– Разве она должна быть не на развилке? – неуверенно пробормотал Ник, вылезая из машины.

– Должна быть, – отозвался Трой, вслед за ним покидая багги.

– Индейцы двинулись на ранчо. Я должна была сидеть, сложа руки и ждать? – не выдержав их вопросительные взгляды, прокомментировала свои действия Вив.

– У тебя даже оружия нет, – сказал Ник.

– Думаешь, меня это остановит? – пылко и с вызовом бросила девушка.

Уперев руки в боки, она ещё несколько секунд смотрела на Троя, который не решался приблизиться. В этот момент она снова чётко осознала, что все эти мили бежала, несмотря на жару, движимая только беспокойством за его задницу. Весьма себе симпатичную задницу, надо отметить. Но для неё до сих пор было удивительно, насколько сильную мотивацию могут придавать люди.

Она сделала несколько уверенных шагов ему навстречу – это могло выглядеть импульсивно, будто она была заведённой игрушкой, но в самую последнюю секунду её действия вдруг стали очень мягкими и спокойными: девушка слегка поднялась на носочки и крепко обняла мужчину перед собой. Её объятия были очень крепкими, и не теряли своей силы даже по прошествии нескольких секунд. Уткнувшись носом в воротник армейской куртки, и едва выглядывая на виднеющееся вдалеке ранчо из-за плеча, Вивьен наконец ощутила, как спокойствие разливается по телу, всецело расслабляя его.

– Чего они хотели? – наконец, отстранившись, но всё ещё не убирая рук, спросила она.

Трой ответил, уведя взгляд куда-то в небо, будто форма ведения диалога в такой близости была для него некомфортна:

– Как всегда – им нужна эта земля. Ничего не поменялось.

– Они поставили условия?

Отто опустил голову, снова избегая её обеспокоенного взгляда:

– Да, – казалось, происходящее вокруг поставило его в настолько затруднительное положение, что он впервые за всё время действительно не знал, что делать.

Почувствовав назревание какого-то замешательства, стоящий рядом Ник вмешался:

– Мы тут как бы…привезли тебе провизию.

– А ты зачем, собственно, здесь? – не без интереса спросила Вив.

– Ну…мы же отправились на патруль территории. Вдвоём безопаснее и менее подозрительно, – непринужденно лепетал Кларк.

Этого времени было достаточно, чтобы Трой пришёл в себя и вновь принял вид непрошибаемого человека. На лице вновь не было ни намёка на какие-либо эмоции, что-то механическое появилось в его движениях. Ник лёгкой улыбкой разряжал обстановку, но что-то в выражении его лица показалось Вивьен странным – он тоже был во власти какого-то замешательства, которое бушевало внутри него самого.

– Вот, держи, – тем временем Трой извлёк из машины огромный рюкзак. – Это палатка. А здесь, – он достал сумку поменьше. – Еда и вода. На сутки точно хватит, но лучше экономить. Сама поставить сумеешь?

Девушка с сомнением посмотрела на сложенную палатку и с осторожностью взяла рюкзак в руки:

– Я думаю, да.

– Мы отвезём тебя чуть подальше, здесь тебя могут заметить.

– Нет, – запротестовала Эстебан, помотав головой. – Я должна видеть, что происходит на ранчо. Без вариантов.

– Если тебя заметят – тебя убьют!

– Ты думаешь, это легко? – упрямо усмехаясь, спросила она.

– Из снайперской винтовки и пока ты не видишь – проще простого.

В эту же секунду мексиканка почувствовала, как тяжёлая ладонь мужчины опустилась на её плечо, ощутимо сжимая его. Он буравил её взглядом, в котором читалось нарастающее раздражение, но вызванное скорее сильной тревогой, нежели какой-то злостью.

– Ты увезёшь меня, но я ведь всё равно вернусь. Пойми, я должна быть поблизости, если что-то случится.

Трой громко выдохнул, тщетно пытаясь успокоить себя. Её твердолобость и напористость в этот раз играла злую шутку.

– Ты можешь мне довериться? – прямо спросил он.